يعد «قانون دانكن» بمساءلة مقدمي الرعاية للحيوانات الأليفة. وما زالت التفاصيل القابلة للإنفاذ مهمة.

117 كلبًا: هذا هو عدد الحيوانات التي عثر المحققون على جثامينها الكاملة في مواقع دفن لدى «ميرانداز ريسكيو» في شمال كاليفورنيا، إلى جانب بقايا هياكل عظمية إضافية. وأظهرت الفحوص الأولية أدلة على إصابات بطلقات نارية في بعض البقايا، لا كلها. ويُعد هذا الاكتشاف إحدى القضيتين اللتين تقفان وراء «قانون دانكن»، وهو اقتراح يهدف إلى منح أصحاب الحيوانات الأليفة سبيلًا أقوى للحصول على تعويض عندما تتعرض حيواناتهم للأذى أو تُقتل أثناء تلقيها الرعاية المهنية. ¹

تتعلق القضية الأخرى بكلب عائلة واحدة: دانكن، وهو كلب من فصيلة بيرنيز ماونتن دوغ يبلغ عامين، نفق بعدما تركه مالكاه لدى شركة تدريب في لوس أنجلوس. واستشهد الجمهوري جيمس غالاغر بالقضيتين لدى إعلانه عن هذا الإجراء. ويتمثل ما يعد به في المساءلة، مدعومة بعواقب مالية. لكن هذا الوعد لا يشكل بعد حماية جديدة قابلة للإنفاذ، ولم يُعلن عن نتيجة نهائية لأي من التحقيقين في التقارير المتاحة لهذا المقال. ^{1 14 15}

أول ما ينبغي لأصحاب الحيوانات معرفته هو أمر جوهري: هذا تغيير اتحادي مقترح، وليس حماية سارية بالفعل في كاليفورنيا. ومن شأن مسودة غالاغر المنشورة لمجلس النواب تعديل قانون رعاية الحيوان. وما زالت المسودة تحمل رقم مشروع قانون مؤقتًا وخانة إحالة إلى لجنة فارغة، ما يترك أسئلة مهمة عن وضعها التشريعي الرسمي دون حسم. ²

تصف إن بي سي نيوز «قانون دانكن» بأنه يسمح للمالكين الذين تتعرض حيواناتهم الأليفة للأذى أو تُقتل في منشآت الإيواء وما شابهها برفع دعوى مدنية ضد تلك المنشآت للمطالبة بالتعويض عن الأضرار والنفقات الأخرى المفقودة. ويقول التقرير أيضًا إن الاقتراح سيعترف بالحيوانات الأليفة بوصفها «كائنات واعية». ويريد غالاغر مساءلة أشد عن القتل الرحيم غير القانوني في مراكز الإنقاذ والملاجئ أيضًا. وهذه أوصاف لحمايات مقترحة، وليست حقوقًا يمكن للمالكين افتراض أنها دخلت حيز التنفيذ. ¹

يتضمن تقرير إن بي سي بتاريخ 27 أكتوبر خطأ مهمًا: إذ يصف الإجراء بأنه توسيع لـ«قانون رعاية الحيوان في الولاية». لكن المسودة التي استضافها موقع غالاغر تشير إلى الكونغرس التاسع عشر بعد المئة، الدورة الثانية، ومجلس النواب. كما تصف تغطية «كي آر سي آر» الاقتراح بأنه اتحادي. وتثبت الوثيقة الأصلية أن الإطار اتحادي؛ ووصفه ببساطة بأنه مشروع قانون في كاليفورنيا يحجب حقيقة الجهة التي ينبغي أن يتقدم فيها. ^{1 2 6}

عرض غالاغر الإجراء على أنه قُدّم. لكن خانة «H. R. ll» المؤقتة في المسودة المتاحة، وخانة الإحالة الفارغة، لا تثبتان بشكل مستقل تخصيص رقم لمشروع القانون أو تاريخ تقديمه رسميًا أو اتخاذ إجراء من لجنة. ولا تثبت التقارير المتاحة عقد جلسة استماع أو إجراء تصويت في تاريخ محدد. فالإعلان وسجل الإجراءات التشريعية أمران مختلفان. ^{1 2}

تعتمد القيمة العملية لسبل الانتصاف أيضًا على شروط لم يُتحقق منها بعد. فالمقتطف الأولي المتاح لا يحدد التعريف الكامل للمنشآت المشمولة، أو الخسائر التي يمكن للمالك استردادها، أو أي حد مالي، أو الشروط التي يتعين على المالك إثباتها. وسيكون من السابق لأوانه الوعد بأن كل مدرب أو شركة إيواء أو مركز إنقاذ أو ملجأ سيخضع للالتزامات ذاتها، أو أن الاعتراف بالإحساس سيؤدي بالضرورة إلى تعويضات عن الضرر النفسي. ²

هنا سيكتسب الاقتراح قوته أو يعجز عن ذلك. فالاعتراف بمصالح الحيوان بيان لمبدأ. أما سبيل الانتصاف القابل للاستخدام، فيحتاج إلى إجابات واضحة عن أسئلة أكثر اعتيادية: من يحق له رفع الدعوى، وضد من، وبسبب أي تصرف، وعن أي خسائر؟

طرح غالاغر هذه الحجة على شبكة إن بي سي نيوز في 27 أكتوبر. وهدفه المعلن ليس مجرد التعويض بعد النفوق، بل فرض عواقب قوية بما يكفي لردع سوء المعاملة مسبقًا. وهذا يوضح الغرض التشريعي من اقتراحه، لكنه لا يثبت ارتكاب أي من المنشأتين المذكورتين في الإعلان مخالفة. ¹

كان دانكن ملكًا لآندرو فيديك، عضو فرقة الدي جي «لاود لكجري»، ولمصممة الأزياء مادلين وايت فيديك، المعروفة مهنيًا باسم مادلين وايت. وترك الزوجان، المقيمان في ستوديو سيتي، دانكن وكلبهما الآخر بوتين لدى شركة «سمارت دوغز ترينينغ» في لوس أنجلوس أثناء سفرهما إلى أوروبا. وقال فيديك لشبكة إن بي سي إنهما عثرا على الشركة عبر الإنترنت، واطلعا على مراجعات إيجابية كثيرة، واعتقدا أن تدريب الكلبين على استخدام المقود سيفيدهما، رغم أنهما كانا يعدّانهما مطيعين بالفعل. ويملك الشركة ويديرها المدرب جيف تود. ^{1 4 14}

قال فيديك إن تود اتصل به بعد ساعات من وصول الزوجين إلى أوروبا ليبلغه بأن دانكن قد نفق. ووفقًا لرواية فيديك، قال تود إن الكلبين كانا يلعبان في الخارج أثناء موجة حر، وإن دانكن أظهر علامات إجهاد حراري قبل أن ينفق أثناء نقله إلى منشأة إيواء أخرى. كما اتهم فيديك تود بعدم اصطحاب دانكن إلى طبيب بيطري. أما بوتين فنجا وعاد إلى الزوجين. ¹

يتهم المالكان تود بالإهمال. لكن روايتهما ليست إعادة بناء رسمية للساعات الأخيرة من حياة دانكن، ولم يُعلن عن سبب نهائي للنفوق مثبت طبيًا. ورفض تود التعليق على القضية عندما تواصلت معه إن بي سي في أغسطس، ولم يرد على طلبها الإضافي في 27 أكتوبر. وصمته لا يُعد إقرارًا. ^{1 14}

قالت إدارة خدمات الحيوان في لوس أنجلوس في أغسطس إنها تحقق في نفوق دانكن. وحجبت الشرطة سجلات حديثة لمكالمة 911 وتقرير الشرطة المتعلقين بعنوان تود، مستندة إلى أن التحقيق لا يزال مفتوحًا. ولم تقدم أي من الجهتين تحديثًا إضافيًا لشبكة إن بي سي على الفور في 27 أكتوبر. ولا تثبت التقارير وجود نتيجة نهائية بشأن الإهمال أو توجيه اتهام أو إدانة أو تبرئة. ¹

قال غالاغر إن محادثاته مع عائلة فيديك ساعدته على التحرك، رغم أنهما ليسا من ناخبيه. وأعربا عن إحباطهما لشعورهما بأنهما لا يملكان سبيلًا للانتصاف. وهذه تجربتهما وتفسيره لدوافع رعاية الاقتراح، وليست دليلًا على أن القانون القائم لا يوفر أي سبيل انتصاف لأي من أصحاب الحيوانات الأليفة. ¹

في «ميرانداز ريسكيو» بمدينة فورتونا في مقاطعة هومبولت، اكتشف محققو مكتب الشريف مواقع الدفن في يونيو. والعثور على جثامين 117 كلبًا كاملة هو وصف لما عثر عليه المحققون. ولا يعني ذلك أن الكلاب الـ117 كلها أُصيبت بطلقات نارية، أو أن جميعها نفق في الظروف نفسها، أو أن كل حالة نفوق تضمنت قتلًا رحيمًا غير قانوني. وهذه الفروق مهمة، حتى عندما يكون حجم الاكتشاف مروعًا. ¹

استمر التحقيق طوال الصيف. وفي 29 يوليو، أعلنت مدينة بيتالوما أنها زودت المحققين في التحقيق النشط بسجلات سابقة لخدمات الحيوان. وفي 28 سبتمبر، أفادت صحيفة «ذا برس ديموكرات» بأن التحقيق أوشك على الاكتمال، وبأن مالكة مركز الإنقاذ شانون ميراندا قالت إن المنشأة استأنفت استقبال الكلاب. لكن استئناف استقبال الحيوانات لا يعني الحصول على موافقة رسمية. ^{16 15}

لا تثبت التقارير المتاحة وجود تقرير تحقيق نهائي أو قرار بتوجيه اتهام أو إدانة أو الامتناع عن الملاحقة أو تبرئة في تلك القضية. ولا يستطيع اقتراح غالاغر أن يقدم هذه الإجابات، مثلما لا يستطيع حسم المسؤولية عن نفوق دانكن. فلكل من التشريع والتحقيق مهمة مختلفة. ¹⁵

تُسلم الأسر زمام السيطرة اليومية عندما تترك حيوانًا لدى شخص آخر لرعايته. وبعد إصابة الحيوان أو نفوقه، قد تعتمد الأسرة أيضًا على مقدم الرعاية نفسه لمعرفة ما حدث. وينبغي لقانون مساءلة فعّال أن يعالج هذا الاختلال بشيء أكثر رسوخًا من مجرد إعلان. ويتيح «قانون دانكن» سبيلًا مقترحًا للحصول على تعويض؛ أما تحوله إلى حماية قابلة للاستخدام فيعتمد على القواعد التي يناقشها الكونغرس ويقرها في نهاية المطاف.