العثور على حقائب نوم في خيمة منهارة، فيما لا يزال طالبان من كولورادو مفقودين

كانت حقائب النوم لا تزال داخل الخيمة، لكن كايدن ماتسودا وجاكسون دونلون لم يكونا فيها. قرابة ظهر الثلاثاء، 27 أكتوبر، رصدت مروحية جسماً قرب بحيرة آن في شمال مقاطعة تشافي بولاية كولورادو. وعثر فريق أُرسل سيراً على الأقدام على خيمة الطالبين الجامعيين المفقودين منهارة تحت الثلج، وإلى جوارها موقد وبعض الملابس وحقائب النوم. ولم يكن أي من الرجلين هناك. ²

وفّر الاكتشاف لفرق الإنقاذ موقعاً للتخييم، لكنه لم يمنحها اتجاهاً تتبعه. وأفاد نواب الشرطة بعدم وجود ثلج تحت الخيمة، وعدم ظهور آثار أقدام في الجوار؛ وهي ملاحظات عززت تقديرهم بأن الخيمة نُصبت قبل تساقط الثلوج في عطلة نهاية الأسبوع. لكن هذه الدلائل لم تحدد متى كان الطالبان فيها آخر مرة، أو متى انهارت، أو إلى أين ذهبا بعدها. ²

هنا يكمن الحد الصعب لما حققه البحث يوم الثلاثاء: فالعثور على مأوى الطالبين لم يثبت ما إذا كان لا يزال لديهما مأوى. وكانت المعدات المتروكة جرداً لمحتويات موقع التخييم، لا جرداً لما كان الرجلان يحملانه.

عاد نحو 50 من فرق البحث من خمس مقاطعات يوم الثلاثاء، ونُشرت الكلاب والطائرات مجدداً. وبحسب التحديثات الصادرة في ذلك اليوم، عثرت الفرق على مركبة الطالبين وخيمتهما، لكن لم تعثر على أي منهما. وكانت الثلوج العميقة تعيق التحرك باتجاه جبل آيس، وجهتهما المخطط لها، وحذّر الشريف آندي روريش من أن المزيد من الطقس السيئ في وقت لاحق من الأسبوع قد يضيّق نافذة البحث أكثر. ³

ماتسودا، 19 عاماً، من ريدغواي بولاية كولورادو، ويدرس ليصبح رجل إطفاء حرائق الغابات. ودونلون، 20 عاماً، من نيويورك، ويدرس ليصبح مرشداً جبلياً. ويلتحق كلاهما بحرم ليدفيل التابع لكلية كولورادو ماونتن. ووصفهما أصدقاؤهما وأقاربهما لنواب الشرطة بأنهما متنزهان متمرسـان يُفترض أن تكون لديهما ملابس مناسبة. ويقدم هذا الوصف لاستعدادهما سياقاً، لكنه لا يثبت حالتهما أو المعدات التي بحوزتهما الآن. ^{1 3}

غادر الطالبان الحرم الجامعي يوم الجمعة، 23 أكتوبر، وكانا يعتزمان التنزه يوم السبت. وأخبرا آخرين بأنهما سيعودان يوم السبت إذا لم يشعرا بالأمان لمواصلة الرحلة، أو يوم الأحد إذا تابعاها. وتضمنت خطتهما خيار العودة أدراجهما؛ ولا تُظهر الأدلة المتاحة أي الخيارين اتخذا. ^{1 2}

أطلع أصدقاء نواب الشرطة على رسالة نصية تتضمن خريطة مرسومة تحدد موقع جبل آيس، وهو مسار تسلّق تقني في أقصى شمال مقاطعة تشافي، بالقرب من بوينا فيستا. وأشارت دائرة في صورة أخرى إلى منطقة وينفيلد ورأس الممر، وربما حددت المكان الذي كان الطالبان ينويان الدخول منه أو التخييم فيه. وكانت هذه مؤشرات مفيدة على النية، لا دليلاً على أن الرجلين سلكا مساراً معيناً أو وصلا إلى الجبل. ²

بعد أن لم يعد الطالبان، اتصل موظفو الكلية بمكتب شريف مقاطعة تشافي يوم الاثنين، 26 أكتوبر. وعثر نواب الشرطة على مركبة ماتسودا عند رأس ممر جبل هورون، بعد الوصول عبر منطقة وينفيلد على طريق المقاطعة 390. وكان هناك نحو ثماني بوصات من الثلوج الجديدة في موقع المركبة، لكن لم يكن هناك ثلج تحت السيارة. واعتقد نواب الشرطة أن الطالبين وصلا يوم الجمعة وأقاما مخيماً في مكان أبعد داخل المنطقة قبل العاصفة. ^{1 2 3}

تختلف التقارير المحلية في تهجئة اسم عائلة جاكسون: إذ تستخدم كواا وصحيفة دنفر بوست «دونلون»، بينما تستخدم صحيفة مونتروز ديلي برس «دونيون». وتصف تقاريرها الطالب المفقود نفسه وعمليات البحث ذاتها. ^{1 2 3}

سبقت تساقط الثلوج الكثيف أمطارٌ وزخات مطر. وأفسح تحسن قصير في الطقس يوم السبت المجال لثلوج غزيرة في أوائل فترة ما بعد الظهر. وتدهورت الظروف بسرعة كافية لأن يتعامل نواب الشرطة، خلال دقائق، مع أكثر من اثنتي عشرة مركبة انحرفت عن الطريق وحادثاً مرورياً في أنحاء المقاطعة، وفقاً للروايات المحلية لبيان مكتب الشريف. ^{1 2}

بحلول ليلة السبت، كان جبل آيس قد تلقى ما يقارب قدماً إلى قدمين من الثلوج، فيما أدى انجرافها وتراكمها إلى بلوغ عمقها ثلاثة إلى أربعة أقدام في بعض الأماكن. وكانت هذه أوصافاً للثلوج التي غطت الجبل بالفعل، لا توقعات لعاصفة لم تصل بعد. ^{1 2 3}

غطّت الثلوج حقول الصخور التي كان على فرق الإنقاذ اجتيازها باتجاه القمة. ووصف روريش ذلك المسلك بأنه شديد الخطورة، ويكاد يكون مستحيلاً سيراً على الأقدام. وكان بإمكان مروحية إجراء بحث جوي، لكنه قال إنه لا يوجد مكان على الجبل للهبوط وإيصال الفرق إليه. ²

لا يتعارض تمكن المنقذين من الوصول إلى الخيمة سيراً على الأقدام مع تلك القيود. فقد أمكن لفريق أرضي الوصول إلى موقع التخييم قرب بحيرة آن، بينما شكّلت حقول الصخور الأعلى، التي غطتها الثلوج باتجاه قمة جبل آيس، مشكلة مختلفة. وتقع بحيرة آن على ارتفاع يقارب 12,000 قدماً، وفقاً لما أوردته صحيفة دنفر بوست. ^{2 3}

اعتبر التقييم العملياتي مخاوف الانهيارات الثلجية محدودة، لأن هذا كان أول تساقط كبير للثلوج في الموسم. لكن ذلك لم يجعل الجبل آمناً. وظلت الصخور المدفونة والثلوج العميقة غير المستوية عوائق خطيرة أمام تحرك فرق البحث عبر التضاريس. ²

بدأ فريقا البحث والإنقاذ في شمال مقاطعة تشافي وجنوبها البحث يوم الاثنين. ولم تتمكن الكلاب من العثور على الطالبين، كما لم تعثر الفرق على آثار أقدام بشرية في الثلوج الجديدة. وبحثت مروحيات وطائرات مسيّرة متعددة وطائرة متعددة المهام مزودة بمعدات الأشعة تحت الحمراء في جبل آيس والقمم القريبة، من دون العثور على أي من الرجلين. وضمت الفرق التي عادت يوم الثلاثاء أفراداً من مقاطعات تيلر وليك وتشافي وأراباهو وبارك. ^{1 3}

ولم تقدم فحوص الهواتف اتجاهاً واضحاً أيضاً. وأفادت صحيفة مونتروز ديلي برس بعدم استخدامها على مدى يومين، من دون تحديد توقيت دقيق لآخر استخدام. وكانت تغطية شبكات الهواتف المحمولة في المنطقة ضعيفة أو معدومة. ودرس نواب الشرطة احتمال أن يكون الطالبان قد أطفآ هاتفيهما للحفاظ على شحن البطارية، لكن ذلك ظل احتمالاً لا تفسيراً مؤكداً. ¹

قال روريش إنه ظل متفائلاً بأن ماتسودا ودونلون «قد احتميا في مكان ما بانتظار الإنقاذ». وكان تصريحه تعبيراً عن الأمل، لا تحديداً مؤكداً لموقعهما أو حالتهما. وقال أيضاً إن المقاطعة تسخّر جميع الموارد المتاحة، مع تهديد طقس سيئ إضافي في وقت لاحق من الأسبوع. ولم تحدد التحديثات توقيتاً دقيقاً لهذا التدهور. ²

كانت الفرق تدرس وجهات تتجاوز جبل آيس، بدلاً من اعتبار التسلق المخطط له مساراً مؤكداً. وهذا التمييز مهم: فالخريطة أظهرت المكان الذي كان الطالبان ينويان الذهاب إليه، والخيمة أظهرت المكان الذي أقاما فيه مأوى. وحتى تحديثات الثلاثاء، لم يحدد البحث المكان الذي ذهبا إليه بعد ذلك. ²