أعاصير EF-3 تضرب الغرب الأوسط؛ وفيضانات مفاجئة تجتاح الشمال الشرقي

أُصيب أكثر من 60 شخصًا عندما اجتاح إعصارٌ ظهيرةً منطقة فوكس سيتيز في ولاية ويسكونسن، محولًا تصنيف EF-3 المجرد إلى غرف طوارئ مكتظة ومنازل مهشمة وشوارع أُغلقت بسبب الحطام ⁴. وجاءت الإصابات بالتزامن مع انقطاع الكهرباء عن أكثر من 30,000 شخص، وفي الوقت نفسه الذي كانت فيه كارثة أخرى تتشكل على بُعد 800 ميل إلى الشرق، حيث تسببت أمطار بطيئة الحركة في غمر أجزاء من نيويورك بأكثر من 9 inches من المياه ^{2 10}.

مجتمعةً، شكّل اليومان من 27 يوليو إلى 29 يوليو اختبارًا امتد من الساحل إلى الساحل لمدى قدرة الأنظمة المحلية على الانحناء سريعًا دون أن تنهار: فرق البحث تنقب بين المباني المنهارة في ويسكونسن، فيما خاض رجال الإطفاء في نيويورك المياه للوصول إلى سيارات غمرتها المياه جزئيًا ^{2 10}. لم يكن أي من الحدثين، منفردًا، غير مسبوق في صيف أمريكي. لكن ترابطهما — ندبة عنيفة وضيقة في الغرب الأوسط أعقبها فيضان واسع النطاق حطم الأرقام القياسية في الشمال الشرقي — هو ما جعل أواخر يوليو لافتة ^{3 4}.

ضرب الإعصار شمال شرقي ويسكونسن وقت الظهيرة يوم الاثنين، 27 يوليو، مستهدفًا أبلتون وميناشا ونينا ضمن تجمع فوكس سيتيز ². وألحق أضرارًا بالمنازل، وقلب سيارات، وكسر أشجارًا وخطوط كهرباء، وقطع الكهرباء عن أكثر من 30,000 شخص، ما أجبر موظفي المكاتب على الاحتماء في الأقبية أثناء مرور قمع الإعصار ². ووصفت شبكة CNN الإعصار بأنه «بالغ الخطورة»، وقالت إنه اقتلع أسقف المنازل مع قليل من التحذير المسبق بعد ظهر الاثنين ⁵. ثم رفعت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية تصنيف الإعصار إلى EF-3، مؤكدةً شدته وحصيلة تجاوزت 60 مصابًا ⁴.

رصدت المسوحات الأضرار في مقاطعتي أوتاگامي ووينيباگو، وهما ممر كثيف البناء يضم مدنًا صغيرة وأحياء على ضفاف الأنهار وأراضي صناعية، حيث لا يجد الإعصار مساحات مفتوحة كثيرة يهدر فيها طاقته ⁶. وبعد ذلك، فتشت الفرق المباني المتضررة بحثًا عن ضحايا إضافيين محتملين، وهي مهمة زادت إلحاحًا بفعل انهيار الجدران والأسقف، رغم إشارة المسؤولين إلى أن توقيت الإعصار ربما أنقذ أرواحًا، لأن كثيرين كانوا مستيقظين ومنتبهين وقادرين على الاحتماء ². وكان من المقرر أن تبدأ تقييمات الأضرار صباح الخميس، فيما حاول قادة فوكس فالي تحديد الحجم الكامل للدمار ⁷.

أعلن حاكم ويسكونسن حالة الطوارئ يوم الثلاثاء، 28 يوليو، بعد يوم من اجتياح الإعصار، ما أتاح استخدام موارد الولاية لأعمال التنظيف وإصلاح المرافق ⁶. وفي أكثر المناطق تضررًا، فُرض حظر تجول طارئ ليلًا في ميناشا وشرق فوكس كروسينغ، فيما صدر تحذير بغلي المياه بعد أن ألحقت أضرار العاصفة خللًا بأنظمة المياه ⁸. وعكست الأوامر مشهدًا مألوفًا بعد الأعاصير: تقاطعات غارقة في الظلام، وتسربات غاز وأسلاك ساقطة، ومخاوف من النهب والإصابات بعد حلول الظلام ^{8 9}.

أصبحت إعادة الكهرباء المهمة الشاقة الأساسية. وتجمعت فرق المرافق من أنحاء الغرب الأوسط يوم الأربعاء، 29 يوليو، لإعادة بناء خطوط التوزيع، فيما ظل آلاف الأشخاص بلا كهرباء بعد يومين من العاصفة ⁹. وفي ميناشا، حذرت شركات المرافق بعض أصحاب المنازل من أنهم قد يحتاجون إلى الاستعانة بكهربائي قبل إعادة توصيل الخدمة بأمان، في إشارة إلى عدد الأعمدة والعدادات والتوصيلات التي اقتُلعت من المنازل ⁹. وتواصل العمل شارعًا تلو الآخر، وزادت صعوبته عمليات التفتيش المستمرة للمباني المتضررة ^{2 9}.

فيما كانت ويسكونسن تزيل آثار العاصفة، غرق الشمال الشرقي. وسجل يومان من الأمطار الغزيرة أرقامًا قياسية في أنحاء المنطقة، وأجبرا على تنفيذ عمليات إنقاذ مائي، مع تطور فيضانات خطرة في شرق نيويورك يوم الأربعاء، 29 يوليو، بعدما أغرقت زخات بطيئة الحركة أجزاء واسعة من نيو إنجلاند ³. وامتد الخطر إلى ساعات الليل، بما يتوافق مع التوقعات بأن التربة المشبعة والجداول المتضخمة قد تحولان حزمة أخرى من الأمطار إلى فيضانات مفاجئة تهدد الحياة ³.

تحملت منطقة ألباني العبء الأكبر في البداية، إذ تجاوزت الأمطار 9 inches في بعض الأماكن، ما دفع إلى إعلان الطوارئ في مقاطعتي رينسيلير وكولومبيا ¹⁰. وفي غيلديرلاند بولاية نيويورك، شوهدت سيارة مغمورة جزئيًا، ورجل يحمل طفلًا خارجها، في مشهد جسّد سرعة تحول الطرق في الضواحي إلى مجارٍ للمياه ¹⁰. ثم حوّل خبراء التنبؤات الجوية انتباههم إلى نيو إنجلاند، حيث استعدت منطقة بيركشايرز لنحو 7 inches إضافية من الأمطار ¹⁰.

لا تدمّر الفيضانات المفاجئة من هذا النوع على امتداد خط، كما يفعل الإعصار. بل تنتشر، فتتجمع المياه في الأقبية، وتتجاوز العبارات المائية، وتقطع الطرق بلدةً تلو الأخرى حتى تتزامن نداءات الاستغاثة ³. وحث المسؤولون السكان في المناطق المعرضة للفيضانات على التوجه إلى أماكن مرتفعة وتجنب التنقل غير الضروري، فيما تواصلت عمليات الإنقاذ وظلت الأنهار ترتفع طوال الليل ³.

كانت العبارة، التي أدلى بها رئيس شرطة ميناشا في 29 يوليو، متواضعة عن قصد ¹¹. وفي ذلك السياق، كان التقدم يعني عدم وقوع كارثة جديدة تضاف إلى الأولى: مواصلة عمليات البحث بصورة منهجية، والالتزام بحظر التجول إلى حد كبير، وتمكن فرق المرافق من العمل من دون عواصف جديدة فوقها ^{2 9 11}. وشدد قادة فوكس فالي على أن الحصر الكامل للأضرار لا يزال يحتاج إلى أيام، إذ لم تبدأ التقييمات الرسمية للأضرار إلا صباح الخميس ⁷.

ما يربط ويسكونسن ونيويورك ليس مسار عاصفة واحدة بقدر ما هو نمط صيفي عالق: طاقة كافية لتوليد إعصار عنيف في منطقة البحيرات العظمى، ورطوبة كافية للتوقف والهطول بغزارة فوق وادي هدسون ونيو إنجلاند ^{4 3}. ولا يؤكد ملف البحث رقم سرعة الرياح البالغ 140 mph الذي ورد في السرد، كما لم يتوفر في المصادر المقدمة تصريح حرفي من هيئة الأرصاد الجوية أو الحاكم، بل تقييم رئيس الشرطة العلني للتعافي فحسب ¹¹. وما هو موثق هو الأضرار على الأرض، والإصابات التي أحصتها المستشفيات وفرق المسح، والمياه التي قاستها أجهزة الرصد ^{4 2 10}.