وزارة الصحة والخدمات الإنسانية تجمّد مليار دولار من أموال ميديكيد لكاليفورنيا ومينيسوتا، مشيرة إلى الاشتباه في الاحتيال

867 مليون دولار. هذا هو الرقم الذي أوقفت عنده الحكومة الفيدرالية يوم الثلاثاء شريحة واحدة من تمويل ميديكيد لولاية كاليفورنيا، ضمن تجميد يتجاوز مليار دولار يسحب أيضًا 199 مليون دولار من ولاية حذّر حاكمها طوال أسابيع من أن هذا سيحدث. والتأجيلات، التي أعلنها وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت ف. كينيدي الابن ومدير مراكز خدمات الرعاية الطبية والمساعدة الطبية الدكتور محمد أوز في مبنى هيوبرت همفري في واشنطن، ليست تخفيضات بالمعنى التقني ²³⁷. فالمال معلّق، لا ملغى، بينما تطالب مراكز خدمات الرعاية الطبية والمساعدة الطبية ساكرامنتو وسانت بول بمزيد من الوثائق. لكن بالنسبة إلى الأشخاص الذين يُفترض أن تصل إليهم هذه الأموال — كبار السن في كاليفورنيا ممن يتلقون مساعدة في منازلهم، وسكان مينيسوتا ذوو الإعاقة ممن ينتظرون رعاية المرافقين — يبدو التجميد والتخفيض شيئًا واحدًا عندما لا يصل المبلغ يوم الثلاثاء ⁷⁹.

قدّمت الإدارة هذه الخطوة بوصفها أحدث تحرك في حملة مكافحة الاحتيال. وأشارت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية إلى «احتيال مشتبه به وعدم امتثال» ¹⁰. وقال كينيدي للصحفيين إن الولايات «يجب أن تثبت أن المدفوعات كانت مشروعة قبل تلقي دولار آخر من أموال دافعي الضرائب» ⁸. أما المخاوف المحددة التي أوردتها التغطيات فتشمل النمو السريع للإنفاق وشذوذ الفواتير في برامج الرعاية المنزلية، ومخاوف من الاحتيال المرتبط بالرعاية المقدمة للمهاجرين ⁴⁷. وسارعت CBS وTime وLos Angeles Times إلى الإشارة إلى الحسابات السياسية — فالولايتان يحكمهما ديمقراطيون، وقد وضع عنوان Time حاكم مينيسوتا تيم والز إلى جانب حاكم كاليفورنيا غافن نيوسوم، باعتبارهما الرجلين اللذين استهدفتهما الإدارة الآن ³⁴⁵.

تضع التقارير حصة كاليفورنيا عند 867 مليون دولار (Los Angeles Times ⁴) أو 867.5 مليون دولار (CBS وTime ³⁵)؛ والفارق البالغ نصف مليون دولار ناتج عن اختلاف وسيلتين إعلاميتين في التقريب، وليس تناقضًا يستحق اختيار أحد الرقمين. أما مبلغ مينيسوتا البالغ 199 مليون دولار، فتورده التقارير باتساق ⁴⁵. وأكدت Fox News الرقم الوارد في العنوان، «أكثر من مليار دولار» ⁸، وصوّرت Stateline الإجراء على أنه وقف لا إلغاء دائم ⁶. وذهبت Healthcare Dive إلى أبعد من ذلك، إذ وصفت التأجيلات بأنها جزء من «أحدث تأجيلات مدفوعات ميديكيد للولايات»، وهي عبارة تبدو كإجراء إداري روتيني إلى أن نلاحظ أنها توحي بوجود نمط ⁷.

من الناحية الإجرائية، التأجيل طلب لإثبات الأمر. فمراكز خدمات الرعاية الطبية والمساعدة الطبية لا تسترد أموالًا سبق إنفاقها؛ بل تحجب دفعات مستقبلية إلى أن تقدم الولايات وثائق تثبت مشروعية المدفوعات التي صُرفت بالفعل ⁶⁹. وطرحت USA Today سؤال المتابعة الواضح: ما الخطوة التالية بشأن حصة كاليفورنيا التي تزيد على نحو 800 مليون دولار ⁹؟ ولم تقدم Fortune، في تقريرها المنشور في اليوم التالي للإعلان، أي إجابة ¹¹.

باشر مكتب نيوسوم الهجوم خلال ساعات. ووصف حاكم كاليفورنيا هذه الخطوة بأنها تكتيك مألوف — استعراض سياسي معاد تدويره يستهدف الولايات التي يقودها ديمقراطيون، لا تحقيقًا جادًا بحسن نية في الاحتيال ⁵. وحجته الأعمق هي أن الزيادة في الإنفاق على الرعاية المنزلية التي أعلنتها كاليفورنيا نتيجة متعمدة لخيار سياسي يرمي إلى إبقاء الناس خارج دور رعاية المسنين. وهذا بند أكثر كلفة، لكنه سياسة اختارتها الولاية علنًا، وكانت مراكز خدمات الرعاية الطبية والمساعدة الطبية على علم بها. ولا يبدو أن الإدارة تعترض على الإنفاق، بل تعترض على مشروعيته.

كان اعتراض مينيسوتا إجرائيًا. وقال مسؤولو ميديكيد في الولاية إن مراكز خدمات الرعاية الطبية والمساعدة الطبية لم تقدم البيانات ولا المنهجية التي استند إليها رقم 199 مليون دولار قبل تجميد الأموال ⁷. والمغزى هو نفسه الذي تؤكد عليه كاليفورنيا: أرونا أساس القضية. وحتى 22 يوليو، لم تذكر تقارير أي من الولايتين حالة محددة من الاحتيال أو الهدر أو إساءة الاستخدام أدت إلى التأجيل، كما اقتصرت التصريحات العلنية للإدارة على الصياغة العامة «احتيال مشتبه به وعدم امتثال» ¹⁰.

يدور الخلاف الآن حول الأدلة. تقول الإدارة إن الاشتباه يكفي للتأجيل. وتقول الولايات إن الاشتباه من دون تفاصيل لا يكفي لوقف أكثر من مليار دولار من تمويل الرعاية الصحية الفيدرالي، وإن الترتيب الإجرائي — التأجيل أولًا، والوثائق لاحقًا — يقلب التسلسل المعتاد للإجراءات.

تقود الولايتين إدارتان ديمقراطيتان. وتدير كلتاهما برامج للرعاية المنزلية نمت بسرعة خلال التوسع في الرعاية طويلة الأمد المقدمة في المجتمع إبان الجائحة. ولدى كلتيهما حاكمان اصطدما علنًا بالإدارة بشأن السياسة الصحية قبل هذا التأجيل. والنمط الذي ألمحت إليه Healthcare Dive — «أحدث تأجيلات مدفوعات ميديكيد للولايات» — مهم لأن الخريطة السياسية وخريطة السياسات تتداخلان الآن. فإذا ترسخت سابقة تتيح لمراكز خدمات الرعاية الطبية والمساعدة الطبية تأجيل أكثر من مليار دولار استنادًا إلى «اشتباه» بالاحتيال من دون ذكر ادعاء محدد، فستنتقل أوراق الضغط من الولايات إلى الوكالة الفيدرالية، بصرف النظر عن الحزب الذي يحكم أيًا منها ⁷⁵.