إطلاق تلسكوب رومان التابع لناسا في مهمة لرسم خريطة الكون الخفي

انطلق الصاروخ في الساعة 7:26 صباحًا بالتوقيت الشرقي، على متن فالكون هيفي من ساحة الإطلاق 39A في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا بفلوريدا⁠5⁠3. وسجّل مدوِّن الإطلاق التابع لناسا لحظة الانطلاق في الدقيقة نفسها من ذلك الصباح⁠3. وحددت ناسا ومختبر الدفع النفاث موعد الإطلاق في 30 أغسطس 2026، وأرفقا إعلانهما بصورة للإطلاق التقطها مصور ناسا جون كراوس، تُظهر فالكون هيفي وهو «يعبر قرص الشمس»⁠2. ووُصف الإطلاق بأنه عند الفجر لسبب وجيه، كما عنون موقع Space.com تقريره بعبارة «يا له من إطلاق رائع عند الفجر»⁠8.

ومن هناك، بدأ المرصد «رحلة تمتد مليون ميل» إلى منطقة L2 بين الشمس والأرض⁠11. وهذه المسافة هي السمة الجغرافية المحددة للمهمة. فلن يدخل رومان مدارًا حول الأرض بالمعنى المألوف. بل يتجه إلى نقطة التوازن الجاذبي الواقعة وراء الأرض، حيث تستطيع التلسكوبات الفضائية الكبيرة إبقاء الشمس والأرض والقمر في الاتجاه نفسه تقريبًا، وتبريد أجهزتها، والتحديق إلى الخارج لإجراء مسوحات طويلة ومستقرة ومتواصلة.

اختيار الصاروخ مهم. فقد وصفت SpaceNews رومان بأنه «أحدث تلسكوب رائد» لدى ناسا، في مهمة «لدراسة طبيعة الكون واكتشاف آلاف الكواكب الخارجية»⁠5. أما وكالة أسوشيتد برس، في تقرير بثته PBS، فوصفته بأنه «أحدث جوهرة في تاج» ناسا، أُطلق على متن «فالكون هيفي ذي قوة دفع تعادل ثلاثة أمثال»⁠9. وقد شهدت ساحة الإطلاق 39A إطلاق كل شيء من رواد أبولو إلى أطقم مكوك الفضاء والمراصد الرائدة المتجهة إلى الفضاء السحيق. وكان وضع رومان على متن فالكون هيفي، صاروخ الإطلاق الثقيل ذي النوى الثلاث التابع لشركة سبيس إكس، تعبيرًا عن الكتلة والطاقة والوجهة: فإرسال تلسكوب رائد إلى مسافة مليون ميل يتطلب أكثر من رحلة اعتيادية إلى المدار.

صُممت مهام رومان لتكون واسعة النطاق. وستدرس المركبة الفضائية «ألغاز الكون، بينما تختبر أيضًا أداة الكوروناغراف»⁠2. وتستهدف عمليات المسح المادة المظلمة والطاقة المظلمة والكواكب الخارجية، وأجرامًا «تمتد من نظامنا الشمسي إلى مجرات تقع على حافة الكون المرصود»⁠3. وعبّرت SpaceNews عن جانب الكواكب الخارجية بوضوح أكبر، قائلة إن المهمة ستدرس طبيعة الكون وتكتشف آلاف الكواكب الخارجية⁠5. ومجتمعةً، تجعل هذه الأهداف من المركبة الفضائية أداةً لعلم الكونيات وصائدةً للكواكب في آن واحد.

قد لا يقل تاريخ رومان أهميةً عن أجهزته. وذكرت مجلة Astronomy أن رومان صمد أمام أربع جولات من مقترحات خفض الميزانية، وأُطلق «قبل الموعد المحدد وضمن الميزانية»⁠6. وفي عقد شهد تأخر المهمات العلمية الكبيرة مرارًا وارتفاع تكاليفها، يُعد هذا سجلًا استثنائيًا. كما يفسر جانبًا من أجواء الاحتفاء بالإطلاق. فقد اقتُرح إنهاء هذا التلسكوب أكثر من مرة. لكنه أُطلق على أي حال، وبموعد مبكر وتكلفة منخفضة مقارنة بخطته الأساسية.

وكان مصدر أحد عوامل تحقيق ذلك هو أصله. فقد وصفت رويترز التلسكوب بأنه «قمر تجسس صناعي وُجّه نحو النجوم»⁠4. وتشير العبارة إلى أصل رومان غير المعتاد: مجموعة تلسكوب من فئة 2.4 متر بُنيت في الأصل لغرض حكومي آخر ونُقلت إلى ناسا، ثم أُعيد توظيفها لمهمة في الفيزياء الفلكية ذات مجال رؤية واسع. واضطرت ناسا إلى بناء الأجهزة والمركبة الفضائية والدروع الشمسية والإلكترونيات والنظام الأرضي حول مرآة مُنحت لها، ما وفّر سنوات وأموالًا، لكنه فرض أيضًا تنازلات تصميمية أمضى المهندسون عقدًا في معالجتها.

الكوروناغراف هو أوضح مثال على اضطلاع رومان بمهمتين في آن واحد. فالمركبة الفضائية ستدرس ألغاز الكون، بينما تختبر هذه الأداة أيضًا⁠2. ويحجب الكوروناغراف الضوء المبهر لنجم، كي يتمكن التلسكوب من رؤية ما هو خافت للغاية بالقرب منه؛ وفي هذه الحالة، الضوء المنعكس عن الكواكب والأقراص الغبارية التي تتشكل منها. وكوروناغراف رومان عرضٌ توضيحي للتقنية، وليس مجرد كاميرا علمية. وإذا عمل كما هو مقصود، فسيثبت تقنيات حجب ضوء النجوم التي ستحتاج إليها أي مهمة مستقبلية مصممة لتصوير نظير للأرض.

أما شق المهمة المتعلق بالكون المظلم، فهو أوسع نطاقًا وأصعب شرحًا في صورة واحدة. وتستهدف عمليات المسح التي يجريها رومان المادة المظلمة والطاقة المظلمة والكواكب الخارجية، وأجرامًا تمتد من نظامنا الشمسي إلى مجرات تقع على حافة الكون المرصود⁠3. فالمادة المظلمة هي البنية غير المرئية التي تشكل جاذبيتها المجرات. والطاقة المظلمة هي تسمية لما يقود التوسع المتسارع للكون، أيًا كان. ولن يصوّر رومان أيًا منهما مباشرةً، بل سيرسم خرائط لملايين المجرات، ويقيس انحناء ضوئها وتمدد موجاته، ويتتبع تغير التوسع الكوني بمرور الزمن، محولًا الأنماط الإحصائية عبر مساحات شاسعة من السماء إلى قيود تحدد ممّ يتكون الكون وإلى أين يتجه.

وهذا المنطق القائم على المسح هو أيضًا ما دفع SpaceNews إلى تقديم المهمة بوصفها مسعى لدراسة طبيعة الكون واكتشاف آلاف الكواكب الخارجية في آن واحد⁠5. فعلم الكونيات يحتاج إلى مساحة واسعة وأعداد كبيرة، وكذلك دراسة التوزيع السكاني للكواكب الخارجية. ويمكن للتحديق في نجم واحد أن يكشف نظامًا واحدًا بتفاصيل بالغة الدقة. أما التحديق في ملايين النجوم، فيمكن أن يكشف مدى شيوع الأنظمة الشمسية الشبيهة بنظامنا، ومعدل تشكل الكواكب، وأماكن تجمعها في المجرة. وقد صُمم رومان للنوع الثاني من العلوم.

قد يميل المرء إلى وصف رومان بأنه بديل لهابل أو منافس لوِب. لكن المصادر لا تدعم هذا التصور. فهي تصفه بأنه «أحدث تلسكوب رائد» لدى ناسا⁠5 و«أحدث جوهرة في تاج» ناسا⁠9، وهي عبارات تدل على الإضافة لا الإحلال. هابل ووِب مرصدان موجهان، اشتهرا بالتعريضات الطويلة لمناطق صغيرة من السماء. أما رومان فهو مرصد للمسح، بُني لتغطية السماء بطريقة منهجية، ثم إحالة أكثر اكتشافاته إثارة للاهتمام إلى تلسكوبات أضيق مجالًا لمتابعتها. ويزداد الأسطول قوةً عندما تعمل مراصده معًا.

تنتهي المعلومات المتاحة حاليًا عند المغادرة الناجحة عند الفجر. وقد وُثّق توقيت الإطلاق والمركبة على نحو مؤكد: الساعة 7:26 صباحًا بالتوقيت الشرقي من LC-39A⁠5، مع تأكيد مدوِّن ناسا التوقيت بالدقيقة⁠3، وتأكيد ناسا/مختبر الدفع النفاث إطلاق المهمة في 30 أغسطس 2026⁠2. وتُقدَّر التكلفة بـ4.3 مليار دولار⁠7⁠9. والوجهة هي منطقة L2 بين الشمس والأرض، بعد «رحلة تمتد مليون ميل»⁠11. وتشمل أهداف المهمة المادة المظلمة والطاقة المظلمة والكواكب الخارجية، وأجرامًا تمتد من نظامنا الشمسي إلى مجرات تقع على حافة الكون المرصود⁠3. ويرافق اختبار الكوروناغراف دراسة علم الكونيات⁠2. وقد عبّر موقع Space.com عن الأجواء بقوله: «نحن على وشك أن نخطو إلى المجهول»⁠8.