خسرت كوستيوك مباراتها الافتتاحية في البطولة الختامية. كيف لا يزال بإمكانها بلوغ نصف النهائي؟

فازت ليندا نوسكوفا على كوستيوك 6–2، 6–4 في إنديان ويلز يوم 8 نوفمبر، وحسمت زمام المباراة مبكرًا بين لاعبتين تشاركان للمرة الأولى في البطولة الختامية. وبالنسبة إلى كوستيوك، التي لم تعلم إلا يوم السبت أنها ستحل محل يلينا ريباكينا المريضة، انتقلت البطولة سريعًا من مكافأة غير متوقعة إلى منافسة على التأهل لا مجال فيها لإهدار الفرص.⁠61⁠79

أفدنا في وقت سابق من يوم 8 نوفمبر بأن ريباكينا، المصنفة الأولى عالميًا وحاملة اللقب، انسحبت في اليوم السابق بسبب مرض فيروسي، تاركةً كوستيوك لمواجهة نوسكوفا. وقد انتهت تلك المباراة الآن. أتاح الانسحاب الفرصة؛ وتحدد الخسارة ما يتعين على كوستيوك التعافي منه.⁠4⁠79

وصلت كوستيوك بصفتها أول بديلة، وهي في المركز العاشر، بعد أربع هزائم متتالية. كما أبعدتها إصابة في المعصم الأيمن عن نهائي كأس بيلي جين كينغ في سبتمبر. أتاحت الدعوة فرصة كبيرة في نهاية فترة صعبة، لكن لم يكن لديها إلا وقت ضئيل لتستوعب فكرة المشاركة.⁠61

قبل المباراة الافتتاحية، وصفت مشاركتها في البطولة الختامية بأنها «نعمة كبيرة»، وقالت إن بلوغها البطولة لم يكن يومًا هدفًا لها هذا الموسم. وأضافت أن العودة إلى إنديان ويلز كانت «كحبة كرز على الكعكة». كان حماسها صادقًا؛ وكذلك كانت الصعوبة التنافسية التي تنتظرها في الجهة الأخرى من الشبكة.⁠61

كانت نوسكوفا عقبة مألوفة. فقد تغلبت عليها كوستيوك على الملاعب الرملية خلال مشوارها نحو لقب مدريد، لكن نوسكوفا فازت بنصف نهائي ويمبلدون ومباراة الدور الرابع في أمريكا المفتوحة، وكانت نتيجة الأخيرة 7–5، 5–7، 6–4. وجعلت مباراة الأحد انتصارات نوسكوفا في المواجهات المباشرة بينهما ثلاثة متتالية، خلال موسم التقتا فيه على الملاعب الرملية والعشبية والصلبة.⁠61⁠79

أرسلت كوستيوك ضربة أمامية إلى الشبكة في النقطة الافتتاحية، ثم أرسلت أخرى خارج الملعب عند نقطة كسر الإرسال. وردت بكسر إرسال نوسكوفا فورًا، لكن نوسكوفا كسرت إرسالها مجددًا وأصبحت أول لاعبة تحافظ على إرسالها، لتتقدم 3–1. وحسمت نوسكوفا المجموعة الأولى في 31 دقيقة. وتحسن ثبات كوستيوك في المجموعة الثانية، لكن نوسكوفا انتزعت كسر الإرسال الحاسم لتتقدم 4–2، ثم حافظت على إرسالها حتى النهاية.⁠79

يمنح نظام البطولة الختامية كوستيوك فرصة لا تتيحها لها قرعة إقصائية تقليدية: إمكانية استيعاب خسارة. وتواجه كل لاعبة اللاعبات الثلاث الأخريات في مجموعتها مرة واحدة، وتتأهل أول لاعبتين. ثم تواجه متصدرتا المجموعتين وصيفتي المجموعتين الأخريين في نصف النهائي.⁠65

ما زالت أمام كوستيوك مباراتان ضد غوف وبيغولا. وتُستأنف منافسات المجموعة الأولى في 10 نوفمبر، وتُختتم مرحلة الدوري من دور واحد في 12 نوفمبر، لكن الجدول الذي خضع للمراجعة لا يحدد موعدًا بعينه لكل من هاتين المباراتين. فوز كوستيوك بالمباراتين سيضعها بقوة في حسابات التأهل، لكنه لن يضمن تقدمها بمفرده. فما زالت نتائج المباريات الأخرى، وربما قواعد كسر التعادل، مؤثرة.⁠4⁠65

يمنح كل فوز في المجموعة ثلاث نقاط في الترتيب. ويُحسم التعادل بين لاعبتين بنتيجة المواجهة المباشرة بينهما. أما التعادل بين ثلاث لاعبات فيُحسم بحسب عدد المباريات التي خضنها، ثم نسبة الأشواط التي فزن بها، ثم نسبة الألعاب التي فزن بها. لذا فإن حجم الخسارة مهم بقدر أهمية الخسارة نفسها: فقد تصبح الأشواط والألعاب رصيدًا للتأهل.⁠65

لذلك، فإن المهمة العملية تتجاوز مجرد نسيان يوم الأحد. تحتاج كوستيوك إلى تحسين موقعها أمام منافستين أخريين، مع الحفاظ على كل شوط ولعبة تستطيع كسبهما. ومن السابق لأوانه وصف أي من المباراتين المتبقيتين بأنها لا بد من الفوز بها من دون قيد—كما أنه من السابق لأوانه وعدها بنصف النهائي إن فازت بهما كلتيهما.

أصبح الجدول أوضح مما كان عليه في تقريرنا السابق. فقد حددت معاينة رابطة محترفات التنس المحدّثة لليوم الافتتاحي موعد مباراة نوسكوفا–كوستيوك عند الظهر بتوقيت المحيط الهادئ القياسي في 8 نوفمبر، أي 20:00 بالتوقيت العالمي المنسق و22:00 في كييف. وهذا يؤكد ساعة المباراة المقررة، لا موعد انطلاقها الفعلي.⁠61

كما يحدد دليل البطولة صراحةً موعد نصف النهائي في 14 نوفمبر والنهائي في 15 نوفمبر، مع جدولة نهائي الفردي عند الظهر بالتوقيت المحلي. وهذه هي المواعيد المعتمدة. وكانت الحقول الواردة في ملاحظات المعاينة، التي أدرجت موعد النهائيين في 8 نوفمبر، غير متسقة مع اليوم الافتتاحي والفترة الممتدة من 8 إلى 15 نوفمبر للبطولة؛ ولم يتضح سبب تلك البيانات الخاطئة.⁠58⁠65

التأهل ليس التمييز الوحيد الذي يجدر توضيحه. فنقاط ترتيب المجموعة منفصلة عن نقاط تصنيف الجولة: يمنح الفوز في مرحلة الدوري من دور واحد 200 نقطة تصنيف، والفوز في نصف النهائي 400 نقطة، والفوز بالنهائي 500 نقطة إضافية. وتحصل البطلة التي تفوز من دون هزيمة على 1,500 نقطة.⁠65

يمكن لكوستيوك الآن أن تبلغ حدًا أقصى قدره 1,300 نقطة تصنيف: 400 من مباراتيها المتبقيتين في المجموعة، و400 من الفوز بنصف النهائي، و500 من النهائي. وهذا سقف مشروط يتطلب التأهل وأربعة انتصارات أخرى، وليس نقاطًا حصلت عليها بالفعل، ولا توقعًا لمدى تقدمها.⁠65

وتحتاج المبالغ المالية أيضًا إلى توصيف دقيق. تبلغ قيمة جوائز البطولة 10 ملايين دولار، موزعة على 8 ملايين دولار للفردي ومليوني دولار للزوجي. أما المبلغ المعلن البالغ 3.37 مليون دولار، بما يشمل رسوم المشاركة، فهو مخصص لبطلة الفردي التي تفوز من دون هزيمة. وقد جعلت خسارة كوستيوك الافتتاحية هذا المبلغ بعينه بعيد المنال.⁠65

لم يُحدَّد ما تستحقه كوستيوك بالضبط بصفتها بديلة أو مشاركة، كما لم يُحدَّد ما إذا كانت ريباكينا قد تلقت أي مبلغ بعد انسحابها من دون خوض مباراة. فجوائز البطولة ليست شيكًا فرديًا، والحد الأقصى الذي تناله البطلة لا يجيب عن سؤال مستحقات أي من اللاعبتين.

أما بالنسبة إلى ريباكينا، فالنتيجة التنافسية محسومة بالفعل: لن تتمكن من الدفاع عن لقب البطولة الختامية، لكنها ستظل المصنفة الأولى في نهاية العام، وهو مركز حسمته في طوكيو. وشمل موسمها ألقابًا في أستراليا المفتوحة وشتوتغارت وأمريكا المفتوحة ونينغبو، و54 فوزًا من أصل 68 مباراة. وقد أوقف الانسحاب دفاعها عن اللقب، لا منافسةً على المركز الأول في التصنيف ما زالت مفتوحة.⁠1⁠4

أما حالتها الطبية فأقل تحديدًا. وقالت: «لقد خضت موسمًا استثنائيًا، لكن جسدي ليس مستعدًا بدنيًا للمنافسة»، مضيفةً أنها ستستريح وتتعافى في المنزل قبل الاستعداد لعام 2027. ولم يتأكد نوع فيروس بعينه، أو مدى خطورة حالتها، أو علاجها، أو حصولها على تصريح طبي، أو موعد عودتها للمنافسة. ورغبتها المعلنة في العودة إلى إنديان ويلز في مارس ليست جدولًا زمنيًا للتعافي.⁠1⁠4

يختلف المرض الفيروسي المذكور سببًا للانسحاب من البطولة الختامية عن إصابة الرقبة المرتبطة بانسحابها في طوكيو يوم 30 أكتوبر؛ ولا تثبت الأدلة المتاحة وجود صلة سببية بينهما. كما لا يزال سؤالان آخران من تقريرنا السابق من دون تحقق: ما إذا كانت كوستيوك وإيلينا سفيتولينا تمثلان أول مشاركة في منافسات فردي السيدات بالبطولة الختامية تضم لاعبتين أوكرانيتين، وما إذا كانت إيغا شفيونتيك في مركز الاحتياط أو غير متاحة لأسباب صحية. ولا يغير أي منهما المشاركة المؤكدة: فملاحظات المباريات الرسمية تحدد كوستيوك بوصفها أول بديلة.⁠57

في الوقت الراهن، الموعد التنافسي المؤكد التالي هو 10 نوفمبر. أفضى المقعد غير المتوقع لكوستيوك إلى خسارة، لا إلى خروج. أتاحت لها الدعوة المشاركة في البطولة؛ وما ستفعله أمام غوف وبيغولا سيحدد إلى أي مدى تستطيع الاستفادة من هذه الفرصة.⁠4⁠65⁠79