جامعة نورث كارولاينا المركزية تعود مرتين وتنجو من الركلة الأخيرة لتفوز على نورفولك ستيت 29–28

الإجابة هي عودة تطلبت أكثر من استعادة واحدة للكرة. عاد فريق إيغلز من تأخره 21–7، ثم تأخر مجدداً بفارق 11 نقطة في الربع الرابع، قبل أن يحوّل استعادة كرة مرتدة في وقت متأخر إلى تمريرة جوشوا جونز الحاسمة لمسافة 26 ياردة إلى ميخي وول. وحتى بعد ذلك، كان عليه الإفلات من خطر أخير: أخفق نورفولك ستيت في تسجيل هدف ميداني من مسافة 37 ياردة قبل أربع ثوانٍ من النهاية، ليحافظ ذلك على فوز جامعة نورث كارولاينا المركزية 29–28 في 7 نوفمبر 2026، على ملعب ويليام «ديك» برايس في نورفولك بولاية فرجينيا.⁠1⁠2

أبقت النتيجة إيغلز دون هزيمة في مؤتمر الشرق الأوسط الرياضي، بسجل 3–0، وعلى قدم المساواة في المركز الأول مع ساوث كارولاينا ستيت. وبسجل إجمالي بلغ 5–5، أعادت جامعة نورث كارولاينا المركزية سجل موسمها إلى التعادل، وحمت ما هو أثمن: موقعها في صدارة سباق المؤتمر. وتراجع نورفولك ستيت إلى سجل إجمالي 4–6، و0–3 في مباريات الدوري.⁠2

بنى نورفولك ستيت تقدمه خلال ربعي المباراة الأولين، مسجلاً 14 نقطة في الأول وسبع نقاط في الثاني. وسجلت جامعة نورث كارولاينا المركزية سبع نقاط في الربع الأول ولم تسجل أي نقطة في الثاني. وترك التقدم 21–7 عند الاستراحة إيغلز بحاجة إلى تعويض هدفيّ لمسافة قبل أن يتمكن حتى من التفكير في السيطرة.⁠11

بدأ الفريق بمنع نورفولك ستيت من التسجيل طوال الربع الثالث. ومرر جونز إلى لوك برايسي لتسجيل هدف لمسافة ثماني ياردات، وأضاف رايلي دانييلز هدفاً ميدانياً من 25 ياردة. وقلصت عشر نقاط متتالية الفارق إلى 21–17، وحولت مباراة كانت تفلت من الفريق إلى مواجهة بفارق تسجيل واحد.⁠1

لكن سبارتانز لم يتخلوا عن تقدمهم ببساطة. ففي مطلع الربع الرابع، سجل جالين دانييلز من اندفاع لمسافة 13 ياردة، لتصبح النتيجة 28–17. كان فريق نورث كارولاينا المركزية قد أمضى ربعاً كاملاً في إصلاح أضرار الشوط الأول، ليواجه الآن تأخراً جديداً بفارق رقمين. وقدم جونز الإجابة التالية بنفسه، مندفعاً سبع ياردات لتسجيل هدف قلص الفارق لإيغلز إلى 28–23.⁠1

غيّرت تلك النتيجة الفارق، لا ما كان مطلوباً. فلم يعد الهدف الميداني كافياً؛ بل احتاجت جامعة نورث كارولاينا المركزية إلى هدف آخر. وفي المقابل، ظل أمام نورفولك ستيت فرص لجعل مهمة إيغلز أصعب، أو لحسم المباراة قبل أن تتاح لهم فرصة أخرى.

أُهدرت محاولة هدف ميداني من 25 ياردة قبل 2:24 من النهاية. كما فقد سبارتانز الكرة في وقت متأخر من المباراة، ومنحت استعادتها من قبل جامعة نورث كارولاينا المركزية الفريق موقعاً قريباً لبدء الهجمة الحاسمة. لم يكن على إيغلز سوى قطع 37 ياردة، لكن كان لا يزال عليهم الوصول إلى منطقة النهاية. وقد فعلوا ذلك في خمس لعبات.⁠1

أنهى جونز الهجمة بالعثور على وول لتمريرة هدف لمسافة 26 ياردة قبل 27 ثانية من النهاية. وتقدمت جامعة نورث كارولاينا المركزية أخيراً بنتيجة 29–28. لكن محاولتها لتسجيل تحويل من نقطتين لم تكتمل، فظل الفارق نقطة واحدة، وكان هدف ميداني من نورفولك ستيت كافياً لإفساد العودة.⁠1⁠2

بلغ سبارتانز مدى التسديد في فرصتهم الأخيرة. وأخفقوا في محاولة من 37 ياردة قبل أربع ثوانٍ من النهاية، لتكتمل بذلك دقائق ختامية ساهم فيها إهدار هدفين ميدانيين وفقدان كرة في تحويل تقدم كان محمياً إلى هزيمة بفارق نقطة. كان إيغلز قد فعل ما يكفي للتقدم؛ وأتاح إخفاق نورفولك ستيت الأخير لهم البقاء في المقدمة.⁠1

كانت تمريرة جونز الأخيرة هي اللقطة الفاصلة، لكن إسهامه امتد على امتداد التسجيل. مرر لمسافة 156 ياردة وسجل ثلاثة أهداف عبر تمريرات إلى تايري سوندرز وبرايسي ووول، وأضاف هدفاً بالاندفاع في الربع الرابع. وكان مسؤولاً عن أهداف جامعة نورث كارولاينا المركزية الأربعة جميعها.⁠1

وكان لدى إيغلز أيضاً هجوم أرضي قوي إلى جانب لاعب الوسط. اندفع جينو أديسون لمسافة 174 ياردة في 18 محاولة، بمتوسط نحو 9.7 ياردة في المحاولة. وقاد سوندرز الإنتاج الاستقبالي بستة استقبالات لمسافة 60 ياردة وهدف. وأنهى وول المباراة بأربعة استقبالات لمسافة 38 ياردة، وجاءت معظم هذه المسافة من الاستقبال الحاسم البالغ 26 ياردة.⁠1

دفاعياً، سجل خريم تومسون ستة تدخلات، بينها ثلاثة تدخلات لخسارة ياردات، إلى جانب إقالة لاعب الوسط وإجبار الخصم على فقدان الكرة. ولا يثبت ملخص المؤتمر أن الكرة التي أجبر تومسون على فقدانها هي تحديداً الكرة التي مهدت للهجمة الحاسمة، لكن سجله الإجمالي يبرز إسهام الدفاع إلى جانب الحسم الهجومي المتأخر.⁠1

كان ساوث كارولاينا ستيت قد هزم هوارد 35–28 يوم الخميس 5 نوفمبر، ليصل سجله إلى 3–0 في مؤتمر الشرق الأوسط الرياضي (MEAC). وأبقت نجاة جامعة نورث كارولاينا المركزية الفريق إلى جانب بولدوغز بدلاً من ملاحقتهم. لم يكن هذا فوزاً حسم البطولة، بل تفادياً لتعثر مكلف: فبعدما قضى إيغلز معظم المباراة متأخراً، غادر نورفولك وهو لا يزال يتقاسم المركز الأول.⁠1⁠2