أوسوف يقول إن كولينز غير مؤهل بسبب منشورات موظف سابق له عن الصليب المعقوف وكلان

اختار السيناتور جون أوسوف مدينة ماكون للرد، ووقف أمام الكاميرات متهمًا منافسه الجمهوري، النائب مايك كولينز، بوجود صلات واسعة لديه بالقومية البيضاء، وذلك بعد تقرير جديد لصحيفة واشنطن بوست عن موظف سابق لدى كولينز⁠7⁠10⁠11. وكان اختيار المكان مقصودًا؛ فهي مدينة في وسط الولاية لها تاريخها الطويل في حركة الحقوق المدنية، وكانت الرسالة حازمة: لم تكن هذه منشورًا شاذًا، بل قرار توظيف ونمطًا متكررًا⁠9⁠10.

تسلسل التغطية الصحفية مهم لأن أوسوف كان يرد على تقارير صحفية، لا يصنعها. وصفت واشنطن إكزامينر هذه اللحظة بأنها أحدث تصعيد، بعدما أفادت واشنطن بوست بأن موظفًا سابقًا لدى كولينز نشر صورًا يظهر فيها مرتديًا ملابس جماعة كو كلوكس كلان، إلى جانب تصريحات عنصرية وصور نازية على الإنترنت⁠6. وأفادت هاف بوست كذلك بأن الموظف يُزعم أنه نشر صورًا لنفسه مرتديًا أردية جماعة كلان ورموزًا للصليب المعقوف⁠5. كما ذكرت ذا غارديان أن الموظف السابق يُزعم أنه شارك صورًا تُظهره مرتديًا أردية جماعة كلان⁠2.

حددت نوتس اسم الموظف السابق بأنه بارا، وكان مكتب كولينز قد وظّفه في السابق⁠9. وتمثل صلة التوظيف هذه محور النزاع كله. فبدونها، تكون المنشورات سلوكًا بغيضًا من مواطن خاص. أما بوجودها، فيرى أوسوف أنها تصبح دليلًا على الحكم والتدقيق في الموظفين ونوعية الأشخاص الذين يحيط كولينز نفسه بهم سياسيًا⁠9⁠10.

طالب أوسوف كولينز بعقد مؤتمر صحفي ونشر مراسلات المكتب ردًا على تقرير واشنطن بوست الجديد بشأن صلات بالقومية البيضاء⁠10⁠7. وكان الطلب محددًا وفوريًا: لا تصدروا إدانة مقتضبة على لسان الموظفين، بل قفوا أمام الناس، وأجيبوا عن الأسئلة، وأتيحوا للجمهور أن يرى ما كان المكتب يعرفه ومتى عرفه⁠10. وصاغ تقرير محلي عن زيارة ماكون المطالبة بالطريقة نفسها، باعتبارها دعوة إلى المساءلة المباشرة لا إلى النأي بالنفس⁠7⁠11.

لم تترك لغته مجالًا للمناورة المعتادة التي تساوي بين الطرفين. ونقل بيان حملته عنه وصفه للسلوك بأنه مخزٍ وموجب للاستبعاد⁠10. كما وصف تقدير كولينز في التوظيف بأنه غير مقبول وموجب للاستبعاد، وقال إن توظيف الموظف دليل على صلات كولينز بالقومية البيضاء والأيديولوجيا النازية الجديدة⁠9. وهذا ادعاء يختلف عن القول إن كولينز يتبنى تلك الآراء. ومفاده أن الموظف عُيّن وظل في المكتب، وأن ذلك يخبر الناخبين بشيء عن رئيسه⁠9.

ما جعل الاتهام مؤثرًا هو أن المصادر تصفه بأنه يأتي في سياق تراكمي. وتعرض رواية إكزامينر تقرير صور كلان والنازية على أنه إضافة إلى قائمة من الجدل السابق، لا مخالفة أولى⁠6. وتشير أتلانتا جورنال-كونستيتيوشن إلى أن كولينز يواصل محاولة تغيير مسار الحديث بعيدًا عن المنشورات الإشكالية لمساعديه، وقد استقبل أحدث موجة منها بعبارة «ها نحن نعود إلى هذا مجددًا»⁠4. أما تاكينغ بوينتس ميمو فتذهب أبعد من ذلك، وتصف المتطرفين في دائرته بأنهم باتوا يحددون ملامح حملته⁠8.

ويؤدي هذا التأطير دورًا كبيرًا. فمساعد واحد له منشورات بغيضة يمكن تصويره على أنه إخفاق في التدقيق. أما وجود عدة شخصيات لها صلات بالعنصرية أو معاداة السامية، فيبدو للمنتقدين أقرب إلى ثقافة سائدة. وقدمت إذاعة جورجيا العامة التطور الجديد على أنه مزاعم جديدة بشأن معاداة السامية في دائرة كولينز، وهي صياغة توسع نطاق النظر ليتجاوز موظفًا سابقًا واحدًا⁠3. وما إذا كان هذا التوسيع منصفًا هو السؤال المحوري الذي لم يُحسم في السباق، لكنه يفسر لماذا لم يتعامل أوسوف مع بارا على أنه مجرد إحراج معزول⁠9⁠10.

ما يريد أوسوف أن يستشعره الناخبون هو ثقل الرموز نفسها. فالصليب المعقوف شعار قتل ستة ملايين يهودي. ورداء جماعة كلان الأبيض زيّ الرعب الذي مارسته الجماعة ليلًا ضد السود في الجنوب الأمريكي. ونشر الرمزين معًا، حتى لو كان ذلك بدعوى الاستفزاز أو ارتداء زيّ تنكري، يعني تبنّي أشهر رمزين للكراهية المنظمة في الحياة الأمريكية⁠2⁠5⁠6. وحين يندد سيناتور يهودي بذلك في ماكون، ويربطه صراحة بالجورجيين السود واليهود، فالمغزى أن بعض الخطوط لا يمكن التراجع عن تجاوزها بالضحك بعد وقوع الأمر⁠7⁠10.

أما الجانب الآخر من القصة، على الأقل في المواد المتاحة هنا، فيغلب عليه الصمت حيث يُفترض أن يكون هناك رد. لا تُظهر المصادر المقدمة ردًا مباشرًا من كولينز على هذه المطالب المحددة — فلا تذكر استقالة، أو مؤتمرًا صحفيًا، أو بيانًا من المكتب الإعلامي⁠4⁠8. وتشير عبارة صحيفة أتلانتا جورنال-كونستيتيوشن عن محاولة تغيير مسار الحديث إلى سعيٍ للمضي قدمًا، عبّرت عنه عبارة «ها نحن نعود إلى هذا مجددًا» التي استُخدمت للتقليل من شأن الأمر⁠4. أما تقييم تاكينغ بوينتس ميمو بأن الدائرة المحيطة به باتت تحدد ملامح الحملة، فيشير إلى أن المضي قدمًا لم يعد يجدي⁠8.

هذا الغياب مهم للقراء الساعين إلى الإنصاف. فالتنديد بالعنصرية ومعاداة السامية هو الحد الأدنى، لكن اختبار أوسوف كان الإفصاح: من وظّف بارا، وما العمل الذي أدّاه، وما الذي رآه المشرفون، وما الذي قد يكون في محادثات المكتب ورسائله الإلكترونية⁠10⁠7. ومن دون رد مفصل من كولينز، أو إجابة حرفية، أو أي إجراء اتُّخذ بشأن بارا سوى مغادرته المكتب، لا سبيل إلى تقييم نظام التوظيف الذي أفضى إلى تعيينه⁠4⁠9. كما تغيب عن هذه المصادر التفاصيل المالية والوظيفية التي من شأنها سد هذه الفجوة، بما فيها تأكيد تفاصيل المدفوعات وأي سجل وظيفي لاحق⁠9.

وثمة حدود لما يمكن الجزم به استنادًا إلى هذه المواد. فهي تثبت أن بارا كان موظفًا سابقًا في مكتب كولينز، وأنه يُزعم أنه نشر صورًا لرداء جماعة كلان ورموزًا للصليب المعقوف⁠9⁠2⁠5. كما تثبت أن أوسوف استند إلى تلك التقارير للمطالبة بمؤتمر صحفي ونشر المراسلات، وللتشكيك في أهلية كولينز⁠5⁠10. لكنها لا تثبت، ضمن هذه المواد، ما كان كولينز يعرفه عن حياة مساعده السابق الخاصة على الإنترنت، ولا تورد كلام كولينز نفسه عن هذه الواقعة⁠4⁠8. والقول إن المصادر متضاربة سيكون مبالغة. والأدق أن نقول إن أحد الطرفين صاغ رواية عن وجود نمط متكرر، بينما لم يقدم الطرف الآخر بعدُ السجلات التي من شأنها تأكيد تلك الرواية أو دحضها⁠6⁠10.

ويزيد السياق السياسي من وجاهة هذا الحق. فسباق مجلس الشيوخ يقوم على الثقة، والثقة تتوقف على من يُسمح له بالدخول. يراهن أوسوف على أن الجورجيين سيرون خيطًا رابطًا بين مساعد وآخر، وسيخلصون إلى أن كولينز إما يتسامح مع ما كان ينبغي أن يستبعده بعد التدقيق، أو يعجز عن إدارة العملية التي يسعى إلى توسيعها لتشمل مجلس الشيوخ⁠8⁠9. ويبدو أن كولينز يراهن على أن الناخبين سيعتبرون المنشورات المزعومة لموظف سابق خطيئة شخص آخر، وسيبقون أنظارهم على واشنطن⁠4.

لا يمكن حسم أي من الرهانين بالنعوت. فـ«مخزٍ» و«موجب للاستبعاد» حكمان، و«غير مقبول» و«موجب للاستبعاد» حكم على الإدارة⁠10⁠9. والأحكام تحتاج إلى أدلة. وإلى أن يقدم كولينز تسلسلًا زمنيًا لدور بارا، وقائمة بمن وافقوا عليه، والمراسلات التي طلبها أوسوف، سيبقى الجمهور أمام صور يدينها الجميع وأسئلة لم يجب عنها أحد في موقع السلطة إجابة كاملة⁠7⁠10. ولهذا كانت ماكون مهمة: لا لأن خطابًا يغير الآراء، بل لأنه سجّل طلبًا محددًا⁠11.