اتهام واحد، ومقعد واحد في مجلس الشيوخ، وأسبوع واحد: كيف انهار ترشح بلاتنر

جاءت الشرارة من تقرير نشره موقع بوليتيكو في ذلك الاثنين. ففيه اتهمت جيني راسيكو، وهي امرأة من ولاية مين كانت على علاقة متقطعة مع بلاتنر، بأنه اعتدى عليها جنسيًا في أواخر عام 2021⁠4⁠5⁠6⁠7. وقالت راسيكو للموقع إن بلاتنر وصل إلى منزلها الريفي وهو في حالة سكر شديد بعد أن أرسلت إليه رسالة نصية تطلب منه ألا يأتي، ودخل من باب غير مقفل، وأجبرها على ممارسة الجنس رغم أنها طلبت منه التوقف وحاولت دفعه بعيدًا⁠4⁠6.

نفى بلاتنر الاتهام، واصفًا إياه بأنه "كاذب قطعًا"، وقال إنه "يأخذ الوقت للتفكير في أفضل طريق للمضي قدمًا"⁠7⁠10.

جاء انهيار الدعم متزامنًا على نحو غير معتاد في السياسة الأمريكية. فخلال ساعات من نشر تقرير بوليتيكو، أصدر زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ تشاك شومر والسيناتورة كيرستن جيليبراند، التي ترأس لجنة الحملة الديمقراطية لمجلس الشيوخ، بيانًا مشتركًا يدعوان فيه بلاتنر إلى الانسحاب⁠2.

وامتدت الانشقاقات إلى ما هو أبعد من القيادة. فقد حثّه السيناتور بيرني ساندرز، أحد أبرز داعميه، على الانسحاب⁠3⁠6⁠10. وسحب كلٌّ من السيناتورة إليزابيث وارن ورو خانا تأييدهما له⁠8. ودعاه الحزب الديمقراطي في ولاية مين إلى الاستقالة⁠5⁠11.

وخلّفت هذه السلسلة من المواقف بلاتنر من دون أي جناح واضح في الحزب لا يزال يدافع عنه. وألمحت لجنة الحملة الديمقراطية لمجلس الشيوخ إلى أنها لن تنفق أموالًا على سباق ولاية مين ما دام هو المرشح، وهو حكم بالإعدام المالي على أي منافس⁠2.

الحسابات تفسّر حالة الذعر. فلاستعادة مجلس الشيوخ، يحتاج الديمقراطيون إلى مكسب صافٍ من أربعة مقاعد. وتأتي ولاية مين، حيث طالما اعتُبرت السيناتورة الجمهورية سوزان كولينز الجمهورية الأكثر عرضة للخسارة في المجلس، في صدارة كل قوائم الأهداف أو قريبًا منها⁠4⁠11. وخسارة المرشح الذي أمضى الحزب الربيع في الترويج له ليست انتكاسة يستطيع الحزب استيعابها.

ووصفت كولينز نفسها الاتهامات بأنها "مروّعة"، بحسب تقارير مكتب أخبار HeyDay News، لكنها أضافت أنه ليس من دورها اختيار المرشح الديمقراطي. وتعذّر التحقق من الصياغة الدقيقة لبيانها من المقتطفات المتاحة.

بالنسبة إلى الديمقراطيين، لم يعد السؤال ما إذا كان بلاتنر سيصمد هذا الأسبوع، بل ما إذا كان الحزب قادرًا على تنصيب بديل في الوقت المناسب. فقواعد الاستخلاف في ولاية مين، والمواعيد النهائية التي تفرضها، باتت هي الحقائق الحاسمة في السباق. ويؤكد ملف التقارير أن "معركة الخلافة جارية بالفعل"⁠4، وتفيد شبكة CNBC بأن هناك نقاشًا حول بدلاء محتملين⁠6، غير أنه تعذّر التحقق بشكل مستقل من أسماء المرشحين الذين طُرحت في البث، ومنهم عضو مجلس شيوخ الولاية السابق تروي جاكسون ووزيرة خارجية الولاية شينا بيلوز، استنادًا إلى المصادر المتاحة.

لم يأتِ اتهام الاعتداء الجنسي من فراغ، بل حلّ على مرشح أمضى العام بالفعل في تقديم الاعتذارات. فقد سبق أن أقرّ بلاتنر بأنه رسم وشمًا على صدره عام 2007 تبيّن لاحقًا أنه رمز نازي، يُعرف بـ"الشمس السوداء"، وقال إنه غطّاه منذ ذلك الحين. كما أظهرت منشورات على موقع ريديت تعود إلى عام 2013 أُعيد تداولها أنه أدلى بتعليقات مسيئة بحق السود ومجتمع الميم، من بينها منشور قال فيه لضحايا الاعتداء الجنسي، بحسب نصه: "فقط تحمّلوا بعض المسؤولية عن أنفسكم". ونشرت كل من صحيفة نيويورك تايمز وصحيفة وول ستريت جورنال تقارير عن معاملته لشريكات سابقات.

لم تُجبره أيٌّ من تلك القصص على الخروج. أما تقرير بوليتيكو فقد فعل ذلك، على الأقل من حيث موقف الحزب.

ثلاثة أسئلة ستحدد ملامح الأيام العشرة المقبلة.

أولًا، ما إذا كان بلاتنر نفسه سينهي حالة عدم اليقين بالانسحاب. فبيانه يوم الاثنين لم يصل إلى ذلك، إذ قدّم صمته على أنه تأمّل لا تسليم.

ثانيًا، ما إذا كان قانون ولاية مين يمنح الحزب مهلة كافية لتسمية بديل. فقد أشار البث إلى موعد نهائي للانسحاب في 13 يوليو/تموز وآخر لتسمية البديل في 27 يوليو/تموز، ما من شأنه أن يضغط أي معركة على الخلافة في نحو ثلاثة أسابيع. وتعذّر التأكد من هذه التواريخ بشكل مستقل استنادًا إلى ملف التقارير المتاح.

ثالثًا، من سيتقدم إذا تنحّى بلاتنر. فالمرشحان اللذان جرى تداول اسميهما علنًا، جاكسون وبيلوز، شخصيتان معروفتان في سياسة ولاية مين، لكن المقتطفات المتاحة لا تؤكد أيًّا منهما بديلًا مرجّحًا. أما المؤكد فهو أن النقاش حول الخلافة قد بدأ بالفعل⁠4⁠6.