ويلز تسجل أقل من 2% من أمطار يوليو المتوقعة مع إعلان أول جفاف في المملكة المتحدة هذا الصيف

لتدرك مدى ضآلة نسبة 2%، قارنها بأيام الشهر. فمن المفترض أن يكون يوليو الفترة الأكثر مطراً في الصيف الويلزي، والشهر الذي يعيد ملء الخزانات، ويُخضرّ سفوح التلال، ويُبقي الأنهار جارية خلال أسابيع أغسطس الشحيحة. وعلى مستوى ويلز كلها، لم تهطل سوى نحو 5% من متوسط أمطار يوليو بحلول الوقت الذي أعلنت فيه الهيئة حالة الجفاف⁠3⁠11. أما في أكثر مناطق الشمال تضرراً، فقد توقفت السماء فعلياً عن الهطول. وتعود سجلات مكتب الأرصاد الجوية التي يستند إليها التحذير إلى نحو 190 عاماً، ويتجاوز يوليو 2026 الآن جميع الأرقام المسجلة فيها⁠2⁠3⁠5⁠6⁠10.

تصف التقارير من مختلف الأحواض المتضررة مشهداً لم يعد ينتظر هطول المطر. فمستويات المياه في الخزانات منخفضة بوضوح، إلى حد يمكن رؤيته من قمة تل. وقد اكتسى الريف الذي يُفترض أن يظل أخضر في ذروة الصيف بلون القش الجاف قبل موعده المعتاد بأسابيع، ويراقب المزارعون تعثر نمو المحاصيل وشح مياه الماشية في ما يُفترض أن يكون ذروة موسم النمو⁠5⁠6⁠10. وفي جبل هالكن في فلينتشاير، استُدعي رجال الإطفاء إلى حرائق غذّتها أرض لم تعد فيها رطوبة⁠2.

تتجه مستويات الأنهار في المنطقة نحو أدنى مستوياتها على الإطلاق، في الحلقة الثانية من نمط تراكم على مدى أشهر: موجات حر متعاقبة، وتراجع التدفقات، ويوليو لم يأتِ فيه المطر ببساطة⁠3⁠5⁠6⁠7⁠11. وقبل قرار الجفاف بيومين، في 22 يوليو، كانت هيئة الموارد الطبيعية في ويلز قد نقلت بالفعل شمال ويلز وجنوب شرقها إلى مستوى «الطقس الجاف المطوّل» — المرحلة الرسمية التي تسبق الجفاف بدرجة واحدة وتهدف إلى التحذير⁠3⁠11. أما إعلان 23 يوليو فهو ما يحدث عندما لا يستجيب الطقس للتحذير.

القائمة أكثر من مجرد تعداد للمقاطعات. فهي ترسم امتداد شمال ويلز من شبه جزيرة لِين في الغرب إلى الحدود الإنجليزية عند نهر سيفرن، وتشمل الأنهار والخزانات التي توفر مياه الشرب والزراعة والطاقة الكهرومائية في مساحة واسعة من البلاد⁠7⁠8. وعندما تنقل هيئة الموارد الطبيعية في ويلز هذا القدر من البلاد إلى سجل الجفاف دفعة واحدة، فإنها تشير إلى أن الإخفاق منهجي وليس محلياً.

قرار هيئة الموارد الطبيعية في ويلز هو الأول، ومن غير المرجح أن يكون الأخير. ويقول مسؤولون إنهم يراقبون عن كثب مناطق أخرى من المملكة المتحدة، مع اهتمام خاص بشرق إنجلترا وجنوبها، حيث كان أثر نمط الجفاف الأشد خارج ويلز⁠2⁠5. وسجّل جنوب شرق إنجلترا بالفعل أطول فترة متواصلة بلا هطول أمطار مقاس منذ أكثر من 30 عاماً⁠5، وكانت عدة مناطق إنجليزية عند مستوى «الطقس الجاف المطوّل» قبل أي إعلان عن الجفاف⁠6⁠11. وإذا استمر المرتفع الجوي، فمسألة صدور إعلانات أخرى هي مسألة وقت لا احتمال.

وتطورت القصة الويلزية نفسها بسرعة بعد 23 يوليو. ففي نحو 30 يوليو 2026، وسّعت هيئة الموارد الطبيعية في ويلز نطاق تصنيف الجفاف ليشمل ويلز بأكملها، محذرةً من أن استمرار درجات الحرارة المرتفعة يتسبب في «تدهور» حالة البيئة الطبيعية⁠9. وهكذا، تحول إعلان شمل شمال ويلز إلى إعلان وطني في غضون أسبوع.