Andre Thomas setzte sich für die Verhinderung von Waffengewalt ein. Nach seiner Tötung suchen seine Familie und Kollegen nach Antworten.

Was tut eine Organisation zur Gewaltprävention, wenn der Mann, der sie leitet, erschossen wird? Für die Menschen, die mit Andre Thomas zusammenarbeiteten, bestand die erste Reaktion darin, zum Tatort zurückzukehren, nach Antworten zu suchen und Hilfe für die Betroffenen zu planen. Für seine Familie gab es eine persönlichere Aufgabe: zwei Kindern zu sagen, dass der Mann, der sie großzog, nicht nach Hause kommen würde. ¹

Thomas, 57, CEO und Geschäftsführer von Integrity & Fidelity, starb nach einer Schießerei in der Halloween-Nacht in Chicago Heights. Einsatzkräfte fanden ihn mit mehreren Schussverletzungen im 400er-Block der West 14th Street. Er starb, nachdem er in ein Krankenhaus in der Umgebung gebracht worden war. Das Büro des Gerichtsmediziners von Cook County stufte seinen Tod als Tötungsdelikt ein. Thomas lebte im nahe gelegenen Matteson; die Arbeit seiner Organisation erstreckte sich auf Viertel in Chicago und Gemeinden in den südlichen Vororten, die von Waffengewalt betroffen sind. ^{1 2}

Durch die Tötung verliert eine Familie eine Vaterfigur und eine Gruppe zur Gewaltprävention ihren Leiter. Zugleich bleiben grundlegende Fragen der Ermittlungen offen. Den Berichten zufolge wurde Thomas in dem Straßenblock gefunden; sie widersprechen sich jedoch darin, ob er in seinem Büro oder auf einem Parkplatz erschossen wurde. Es konnte keine spätere offizielle Darstellung verifiziert werden, die bis zum 4. November einen Verdächtigen, ein Motiv, eine Festnahme oder eine Anklage bestätigt.

Integrity & Fidelity wurde 2021 gegründet. Bevor Thomas die Organisation leitete, hatte er für Organisationen zur Gewaltprävention wie Ceasefire gearbeitet und nach einer Haftstrafe Jahre damit verbracht, sein Leben wieder aufzubauen. Diese Vergangenheit war Teil seines Weges zur Präventionsarbeit – kein Beleg dafür, warum er getötet wurde. Nichts, was über die Schießerei bekannt ist, stellt einen Zusammenhang zwischen einem Motiv und seiner Inhaftierung oder seiner Arbeit her. ^{1 2}

Thomas vertrat die Auffassung, dass zur Verringerung von Schießereien Investitionen in die betroffenen Gemeinden nötig seien. Beschäftigung stand im Zentrum seiner Argumentation. «Niemand mit einer 40-Stunden-Stelle geht los, um zu schießen und zu töten», sagte er in einem früheren Interview der Chicago Sun-Times. Das war ein nachdrückliches Argument für Arbeitsplätze als Präventionsmaßnahme, keine allgemeingültige Feststellung darüber, wer Gewalt verübt. Ihm ging es darum, Menschen etwas Dauerhaftes zu geben, worauf sie ihr Leben aufbauen können. ²

Seine Familie sagte CBS Chicago, er habe an Halloween Süßigkeiten verteilt, bevor er zu seinem Büro aufbrach, wo er auf den Rest seines Teams wartete. Nita Ragland sagte, Thomas habe ihre Kinder wie seine eigenen großgezogen. Sie waren 12 und 14 Jahre alt; sie beschrieb ihn als den einzigen Vater, den sie je gekannt hätten. Sie versuchte noch immer herauszufinden, wie sie ihnen sagen sollte, dass er nicht mehr da war. ¹

David Moore, Stadtrat des 17. Bezirks von Chicago, trauerte sowohl um den persönlichen Verlust als auch um die Reichweite von Thomas’ Arbeit. «Das ist ein unvorstellbarer Verlust, nicht nur für seine Familie, Freunde und Kollegen, sondern auch für die zahllosen Menschen und Gemeinschaften, deren Leben er durch seine Führungsarbeit, sein Engagement und seinen Dienst berührt hat», sagte Moore in einer öffentlichen Erklärung. ²

Der Polizeieinsatz begann am Samstag, dem 31. Oktober 2026, um 9:24 p.m. nach einem Alarm des Schusserkennungssystems SoundThinking, wie aus dem ersten Bericht von CBS Chicago unter Berufung auf die Polizei von Chicago Heights hervorgeht. Die Sun-Times berichtete später, Thomas sei gegen 9:25 p.m. gefunden worden. Diese Zeitangaben beziehen sich auf einen Notruf und eine ungefähre Auffindung; sie belegen nicht den genauen Zeitpunkt der Schüsse. Die Schießerei ereignete sich in Chicago Heights, einer eigenständigen Gemeinde südlich von Chicago, nicht in der Stadt, in der Thomas ebenfalls tätig war. ^{1 2}

Der genaue Tatort ist weiterhin unklar. Die Chicago Sun-Times berichtete am 2. November unter Berufung auf Polizei und Gerichtsmedizin, Thomas sei angeschossen in seinem Büro gefunden worden. Der Bericht von CBS Chicago vom 1. November beschrieb eine Schießerei auf einem Parkplatz und Überwachungsvideos aus der Nähe desselben Straßenblocks kurz vor 9:30 p.m. Dies sind unterschiedliche Beschreibungen des Tatorts und nicht einfach ein früher Bericht über ein zunächst nicht identifiziertes Opfer, der später durch eine Identifizierung überholt wurde. Keiner der Berichte erklärt, wie die Beschreibungen von Büro und Parkplatz zusammenpassen. ^{2 1}

Laut der Beschreibung von CBS Chicago zeigt das Überwachungsvideo, wie jemand auf ein geparktes Auto mit eingeschalteten Scheinwerfern und geöffneter Fahrertür zugeht. Thomas wurde aus nächster Nähe mehrmals angeschossen. In den Berichten wird die Person, die sich dem Auto nähert, nicht öffentlich identifiziert und kein Motiv festgestellt. Als genaueste, durch beide Berichte gestützte Ortsangabe gilt weiterhin der 400er-Block der West 14th Street. ^{1 2}

Bis Sonntagmorgen suchten Ermittler in nahe gelegenen Geschäften nach Beweisen, während Thomas’ Kollegen zurückkehrten, um Antworten zu finden. Geschäftsinhaber sagten CBS Chicago, auf dem Parkplatz habe es wiederholt Straftaten gegeben und anders als an anderen Abenden sei dort am Samstagabend kein Streifenwagen der Polizei abgestellt gewesen. Diese Beobachtungen erklären weder die Streifenwagenplanung noch belegen sie, dass die Anwesenheit eines Polizeiwagens den Tod verhindert hätte. ¹

Die Polizei von Illinois und die South Suburban Major Crimes Task Force wurden zur Unterstützung der Polizei von Chicago Heights hinzugezogen. Thomas’ Familie sagte CBS Chicago außerdem, er habe eng mit den Strafverfolgungsbehörden zusammengearbeitet und die Polizei habe ihnen versichert, dass Dutzende Ermittler den Fall untersuchten. Diese Angabe zur Personalstärke ist die Schilderung der Familie über eine ihr gegebene Zusicherung und keine unabhängig bestätigte Zahl. ¹

Religionsvertreter und Führungskräfte von Thomas’ Organisation planten laut dem CBS-Bericht vom Sonntag für die folgenden 24 Stunden Krisensitzungen, um die Unterstützung für Betroffene zu prüfen. Dass diese Treffen stattgefunden haben und welche Ergebnisse sie hatten, ist nicht belegt. Die unmittelbare Herausforderung war bereits klar: Menschen, deren Aufgabe es war, anderen zu helfen, Gewalt zu überstehen, mussten diese Hilfe nun für die eigenen Kollegen und die eigene Familie organisieren. ¹