Streichelzoo nach fünf E.-coli-Infektionen geschlossen – Ermittlungen in Homer Glen

Der Streichelzoo ist geschlossen. Das Kürbisfeld nicht. Auf Bengtson’s Pumpkin Farm in Homer Glen, Illinois, trafen am Freitagabend weiterhin Besucher ein, während Gesundheitsbehörden fünf bestätigte E.-coli-Infektionen bei Menschen untersuchten, die dort an Veranstaltungen teilgenommen hatten. Die Tierattraktion wurde freiwillig geschlossen; der Rest des Hofes blieb geöffnet. ²

Die Erkrankungen sind bestätigt. Ihre Quelle nicht. Gesundheitsbehörden von Will County untersuchen, ob die fünf Infektionen eine gemeinsame Quelle haben und ob der Hof damit in Verbindung steht. Ein gemeinsamer Besuch bietet den Ermittlern einen Ansatzpunkt, belegt aber nicht, wo sich jemand mit den Bakterien infiziert hat. ³

Über die Ermittlungen wurde am 23. Oktober 2026 öffentlich berichtet. Mit Stand vom 24. Oktober gab es in den für diesen Artikel geprüften Berichten keine verifizierte Feststellung zur Quelle, keine aktualisierte Fallzahl und kein Ergebnis von Tieruntersuchungen. Die fünf Patienten leben in den Landkreisen Will, DuPage, Cook und Kane; ihr Alter, ein etwaiger Krankenhausaufenthalt und ihre individuellen Krankheitsverläufe wurden nicht festgestellt. ^{2 3 7}

Nach Angaben des Hofes nahm dieser am 21. Oktober erstmals Kontakt mit den Gesundheitsbehörden des Landkreises auf. In einer von CBS Chicago wiedergegebenen Erklärung sagte der Betreiber, die Behörden hätten ihn über fünf an E. coli erkrankte Menschen informiert, die Anfang des Monats dort gewesen waren. Der Hof erklärte, den Streichelzoo sofort geschlossen zu haben; er bleibe bis auf Weiteres geschlossen. ²

„Unsere ersten Gedanken gelten den Erkrankten und ihren Familien, und wir hoffen, dass sie sich vollständig und schnell erholen“, erklärte der Hof. Er fügte hinzu: „Die Tests laufen noch, und es wurde keine Quelle dieser Erkrankungen bestätigt.“ ²

Sean Conners, Leiter des Bereichs Umweltgesundheit beim Gesundheitsamt von Will County, sagte, die Eigentümer und Mitarbeiter hätten uneingeschränkt kooperiert. Der Landkreis bezeichnete die Schließung und die Vereinbarungen für Tieruntersuchungen als Vorsichtsmaßnahmen im Rahmen einer umfassenderen Untersuchung – nicht als Schlussfolgerung, dass die Tiere die Infektionen übertragen hätten. ³

Die zweite Hälfte ist wichtig. Die Ermittler ziehen auch eine Exposition durch Lebensmittel, Wasser und die Umwelt in Betracht. Conners sagte CBS Chicago, das Amt habe sich zunächst auf Lebensmittel konzentriert, weil es die Genehmigungen für den Lebensmittelverkauf auf dem Hof erteile, suche aber nach jedem möglichen Zusammenhang. STEC kann sich über kontaminierte Lebensmittel oder Wasser, Tiere, kontaminierte Oberflächen oder den Kontakt mit einer infizierten Person verbreiten. ^{2 3}

Der Hof erklärte, die Behörden des Landkreises hätten am 21. Oktober die Bereiche für den Lebensmittelverkauf und die Anbieter überprüft und „keine Probleme festgestellt“. Das ist die Darstellung des Betreibers, kein unabhängig eingesehener Prüfbericht. Damit ist die Frage nach der Quelle nicht geklärt: Ein unauffälliges Prüfergebnis und eine noch offene Untersuchung der Erkrankungen können nebeneinander bestehen. Der Hof erklärte außerdem, einen Tierarzt mit der Entnahme von Tierproben beauftragt zu haben; das ist nicht dasselbe wie ein abgeschlossener Test oder ein vorliegendes Ergebnis. ²

Miteigentümer Scott Bengston sagte CBS, der Streichelzoo sei mehr als ein Jahrzehnt alt und es habe dort noch nie ein derartiges Problem mit Tieren gegeben. Der Hof erklärte, dass stets Mitarbeiter im Gehege anwesend seien, die Gehege täglich gereinigt würden und am Ein- und Ausgang Handwaschbecken mit fließendem Wasser, Seife und Handtüchern bereitstünden. Diese Aussagen beschreiben die Praktiken und die Geschichte des Betriebs. Sie können nicht belegen, was diesen fünf Menschen widerfahren ist. ²

Angesichts des bevorstehenden Halloweenfestes war die praktische Folge eine Teilschließung statt einer Schließung des gesamten Betriebs. CBS berichtete, dass das Kürbisfeld und andere Attraktionen weiter geöffnet blieben und die Saison voraussichtlich in der ersten Novemberwoche enden sollte. Ein Termin für die Wiedereröffnung des Streichelzoos wurde nicht festgelegt. ²

Der Landkreis möchte von Menschen erfahren, die nach einem Besuch des Hofes am oder nach dem 29. September Durchfall, Bauchkrämpfe, Erbrechen oder andere Magen-Darm-Symptome hatten. Die vertrauliche Online-Umfrage ist über die offizielle Mitteilung des Gesundheitsamts verfügbar. Für die Meldung ist keine laborbestätigte Diagnose erforderlich, und es wurde keine Frist angegeben. ³

Die Richtung dieser Datumsangabe ist wichtig. In einem Nachbericht vom 23. Oktober schrieb NBC Chicago „am oder vor“ dem 29. September. In der Mitteilung des Landkreises steht „am oder nach“; ebenso in der vom Sender CBS wiedergegebenen Erklärung des Hofes. Besucher sollten sich an den Wortlaut des Landkreises halten. Der 29. September legt den Zeitraum der Besuche fest, nach denen die Ermittler fragen; er belegt weder, wann die Kontamination begann, noch bedeutet er, dass jeder Besucher exponiert war. ^{7 3 2}

Die Umfrage soll den Ermittlern helfen, Muster zu erkennen. Sie ersetzt keine medizinische Versorgung. Der Landkreis rät allen, die nach einem kürzlichen Besuch Symptome entwickeln, sich an einen Gesundheitsdienstleister zu wenden und den Besuch zu erwähnen, insbesondere bei blutigem Durchfall oder starken Bauchkrämpfen. Anzeichen einer Dehydrierung, verminderter Harndrang oder ungewöhnliche Müdigkeit erfordern sofortige medizinische Hilfe. ³

Labortests bestätigten Shiga-Toxin-produzierende E. coli, meist kurz STEC genannt. Die meisten E.-coli-Bakterien leben harmlos im Darm von Menschen und Tieren, doch STEC kann schwere Erkrankungen verursachen. Symptome können ein bis zehn Tage nach der Exposition beginnen, meist innerhalb von drei bis vier Tagen. Möglich sind starke Krämpfe, Durchfall, der blutig sein kann, und Erbrechen; Fieber kann leicht ausgeprägt sein oder ganz fehlen. ³

Die meisten Menschen erholen sich innerhalb einer Woche, doch manche Infektionen führen zu schwerwiegenden Komplikationen. Kinder unter fünf Jahren sind besonders gefährdet, ein hämolytisch-urämisches Syndrom (HUS) zu entwickeln, eine seltene Erkrankung, die die Nieren schädigen kann. Auch ältere Erwachsene und Menschen mit geschwächtem Immunsystem haben ein höheres Risiko schwerer Erkrankungen. Dabei handelt es sich um allgemeine Risiken einer STEC-Infektion – nicht um bestätigte Diagnosen oder Angaben zur Demografie der fünf Patienten. ³

Die Empfehlungen zur Vorbeugung gelten auch außerhalb des Tiergeheges. Waschen Sie sich gründlich mit Wasser und Seife, nachdem Sie Tiere oder etwas in ihrer Umgebung berührt haben, bevor Sie Essen zubereiten oder verzehren sowie nach dem Toilettengang oder dem Wechseln von Windeln. Halten Sie die Hände vom Mund fern und essen Sie erst, nachdem Sie sie nach einem möglichen Kontakt gewaschen haben. Menschen mit Durchfall oder anderen Krankheitssymptomen sollten für andere kein Essen zubereiten, bis mindestens 48 Stunden nach dem Abklingen der Symptome vergangen sind. ³

Familien, die über den Kontakt mit Tieren nachdenken, gab Sandra Eskin, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation Stop Foodborne Illness, eine einfache Alternative mit auf den Weg: „Sie können die Tiere genießen, ohne sie zu berühren oder zu streicheln.“ Dieser Rat bezieht sich auf ein allgemeines Risiko; er benennt nicht die Ursache dieses Krankheitsclusters. ²

Auch wenn die Quelle unklar bleibt, sind die unmittelbaren Aufgaben eindeutig: Bei besorgniserregenden Symptomen medizinische Hilfe suchen, Erkrankungen innerhalb des angefragten Besuchszeitraums melden und Vorsichtsmaßnahmen gegen eine weitere Ausbreitung treffen. Die Schließung des Streichelzoos ist eine Schutzmaßnahme, während die Ermittler nach Antworten suchen. Sie ist nicht selbst die Antwort.