55 Grundstücke überschwemmt: Stürme verwandeln Dürre in Flut

Das Ausmaß nahm rasch Gestalt an. Die Überschwemmungen begannen am Mittwoch, dem 26. August, gegen 7:15pm, als innerhalb kurzer Zeit bis zu einem inch Regen auf Teile Birminghams niederging⁠3. Ein inch klingt nicht biblisch, solange das Wasser abfließen kann. Hat es keinen Abfluss, dringt es durch Türen, drückt sich durch Böden und läuft Treppen hinunter. Gäste saßen in einem Pub fest, während draußen das Wasser stieg, Züge wurden gestrichen, und Haushalte, die abends noch im Trockenen zu Bett gegangen waren, wachten auf und fanden ihre Räume zerstört vor⁠3. Birmingham Live bezeichnete das zweitägige Ereignis als biblisch – ein Wort, zu dem auch die Bewohner griffen, als die üblichen Ausdrücke für Regen nicht mehr passten⁠3.

Perry Barr steht im Mittelpunkt der bestätigten Angaben, weil der Perry Brook im Mittelpunkt von Perry Barr steht. Der Stadtrat teilte mit, dass der Bach 55 Grundstücke überschwemmt habe – eine konzentrierte Schadensbilanz in einem Einzugsgebiet statt einer vereinzelten Verteilung über die ganze Stadt⁠2⁠7. In derselben Mitteilung schloss der Stadtrat Entwässerungssysteme als Ursache aus. Dieser Befund ist wichtig, denn er deutet nicht auf einen verstopften Abfluss hin, der gereinigt werden kann, sondern darauf, dass die Niederschläge den Wasserlauf selbst überforderten⁠2⁠7.

Die Feuerwehr des West Midlands bestätigte, was die Bewohner bereits in ihren Fluren und Küchen wussten: Birmingham war von erheblichen Überschwemmungen betroffen⁠8. „Erhebliche Überschwemmungen“ ist die offizielle Bezeichnung für ein inoffizielles Chaos – unpassierbare Straßen, beschädigte Grundstücke und Einsatzkräfte, die in der Nacht vom 26. auf den 27. August von einem Einsatz zum nächsten eilten⁠5⁠8. In Lichfield und Burntwood arbeiteten Feuerwehrleute daran, blockierte Straßen freizuräumen, nachdem heftiger Regen Verkehrswege verwüstet und Häuser und Grundstücke beschädigt hatte – eine Erinnerung daran, dass der Sturm keine Stadtgrenzen respektierte⁠5.

Der Verkehr wurde auf zwei unterschiedliche Arten unterbrochen. Bahnstrecken in Hall Green und Solihull waren blockiert; anstelle der Züge fuhren Ersatzbusse⁠4. Auf den Straßen überschwemmte Wasser aus einer geplatzten Hauptleitung die Bilston High Street. Damit kam zum Versagen der Entwässerung bei Regen ein separater Ausfall der unter Druck stehenden Infrastruktur hinzu⁠9. Zusammengenommen erklären diese Sperrungen, warum die Beeinträchtigungen länger anhielten als der Regen selbst: Selbst nachdem die heftigsten Schauer vorüber waren, musste das Verkehrsnetz Stück für Stück überprüft, geräumt und wieder freigegeben werden⁠4⁠9.

Am 28. August dauerten die Überschwemmungen in den West Midlands bereits den dritten Tag an⁠9⁠10. Diese Dauer ist wichtig. Sturzfluten werden oft so beschrieben, als kämen und gingen sie im Nu. Doch Häuser trocknen nicht an einem Tag, Geschäfte füllen ihre Lager nicht an einem Tag wieder auf, und ein Bach, der einmal über die Ufer getreten ist, kann erneut zur Gefahr werden, wenn weitere Gewitterschauer folgen⁠9⁠10. Die BBC berichtete, dass sich die Region auf weitere Auswirkungen einstellte, während die Aufräumarbeiten weitergingen und neue Stürme über die West Midlands hinwegzogen – ein Kreislauf aus Schäden und Warnungen statt einer einzigen Nacht, nach der nur noch aufgewischt werden musste⁠4⁠9.

Die großräumige Wetterlage erklärt, warum die Behörden dies nicht als örtlichen Ausnahmeschauer behandelten. Die Umweltbehörde gab 40 Hochwasserwarnungen für die Midlands, Yorkshire und den Südosten Englands aus⁠6⁠11. Das Met Office warnte, dass Gewitterschauer innerhalb von 12 Stunden 75mm Niederschlag bringen könnten – eine Warnmenge, die auf intensive, örtlich begrenzte Wolkenbrüche statt auf gleichmäßigen, langsam versickernden Regen hindeutet⁠11. Die Warnung erfolgte nach fünf Hitzewellen und zu einem Zeitpunkt, als in den meisten Teilen Englands und in ganz Wales Dürre herrschte⁠6⁠11.

Der Wechsel von Dürre zu sintflutartigem Regen ist das prägende Merkmal dieses Ereignisses. Eine lange Trockenperiode prägt die Lage, bevor der Sturm eintrifft: niedrige Stauseen, ausgedörrter Boden, die öffentliche Aufmerksamkeit auf Schlauchverbote und Hitze gerichtet – und dann bringt ein Band heftigen Gewitterregens innerhalb von Minuten, was Entwässerungssysteme, Bäche und Kanalisation nicht abführen können⁠6⁠11. Die bestätigten Angaben stellen den Regen nicht als Ende der Dürre dar. Sie zeigen ihn als die andere Seite desselben Drucks: wochenlang zu wenig Wasser, dann innerhalb weniger Stunden zu viel – mit Schäden an beiden Enden⁠6⁠11.

Dieser Satz einer Geschäftsinhaberin gegenüber der BBC-Liveberichterstattung wiegt schwerer als jede Warnfarbe, denn er beschreibt die Geschwindigkeit und nicht nur die Wasserhöhe⁠2. Sie sagte, sie habe alles verloren, und bezeichnete das Wetter als gottlos⁠2. Ein Fluss, der um die Ecke kommt, ist keine aufsteigende Feuchtigkeit. Es ist eine Naturgewalt, und sie erklärt zerrissene Warenbestände, zerstörte Einbauten, aufgedrückte Türen und ein Geschäft, das nicht einfach wieder öffnen kann, sobald der Boden getrocknet ist⁠2⁠3. Schäden an Wohnhäusern und Geschäften gehören zur selben Schadensbilanz, doch sie werden nicht im selben Tempo behoben⁠3⁠6.

Die Lage in Perry Barr muss getrennt vom allgemeinen Regen in den Midlands betrachtet werden, denn sie ist konkret, erfasst und einer Quelle zugeordnet. 55 Grundstücke, die durch den Perry Brook überschwemmt wurden, sind keine Schätzung über Pfützen, sondern eine Zahl des Stadtrats, die sich auf einen Wasserlauf bezieht⁠2⁠7. Wenn der Stadtrat sagt, dass die Entwässerungssysteme nicht die Ursache waren, heißt das im Grunde auch: Man sollte nicht darauf warten, dass ein Plan zur Reinigung der Straßenabläufe das Problem löst⁠2⁠7. Die anschließende Frage ist schwieriger: Was schützt tiefliegendes Gelände an einem Bach, wenn innerhalb weniger Minuten ein inch fallen kann und 75mm in 12 Stunden innerhalb der prognostizierten Spanne liegen⁠3⁠11?

Was in der öffentlichen Aktenlage noch dünn belegt ist, sagt ebenso viel aus wie das, was feststeht. Die Berichte bestätigen die Folgen – für Wohnhäuser, Straßen und Bahnverkehr, eine geplatzte Wasserleitung und einen dritten Tag mit Überschwemmungen – sowie den nationalen Kontext aus Hitzewellen, Dürre und 40 Warnmeldungen⁠4⁠5⁠6⁠9⁠11. Sie enthalten jedoch keine verifizierte Niederschlagsmenge für einzelne Straßen in Lichfield oder Birmingham, abgesehen von der Angabe, dass beim ersten Wolkenbruch bis zu einem inch fiel, und der Warnung des Met Office vor bis zu 75mm in 12 Stunden⁠3⁠11. Diese Lücke ist bedeutsam, denn bei Hilfsgeldern für die Wiederherstellung, Versicherungsansprüchen und technischen Lösungen wird letztlich immer gefragt, wie viel Regen wo und wie schnell fiel.

Vorerst ergibt sich ein ehrliches Bild einer Stadt und ihrer Nachbarorte, die zwischen gegensätzlichen Wetterlagen gefangen sind. Birmingham zählte in einem Gebiet 55 überschwemmte Grundstücke; in Lichfield und Burntwood wurden Straßen geräumt und beschädigte Grundstücke gezählt; Bahnreisende fuhren mit Bussen an Hall Green und Solihull vorbei; in Bilston trafen Käufer und Autofahrer auf Hochwasser, und über den gesamten Midlands galten Warnungen, während Meteorologen vor weiteren Gewitterschauern warnten⁠2⁠4⁠5⁠6⁠9. Schwere Gewitter am 26-27 August beendeten eine lange Trockenperiode, nicht aber deren Folgen; innerhalb eines Abends ersetzten sie eine Art Verlust durch eine andere⁠2⁠3⁠8.