Kostyuk verliert ihr Auftaktmatch bei den Finals. Wie kann sie trotzdem noch das Halbfinale erreichen?

Linda Noskova besiegte Kostyuk am 8. November in Indian Wells mit 6–2, 6–4 und übernahm in einem Match zweier Finals-Debütantinnen früh die Kontrolle. Für Kostyuk, die erst am Samstag erfahren hatte, dass sie die erkrankte Elena Rybakina ersetzen würde, wurde das Turnier schnell von einem unerwarteten Bonus zu einem Qualifikationskampf, in dem kaum Spielraum für Fehler bleibt.⁠61⁠79

Am 8. November hatten wir zuvor berichtet, dass Rybakina, die Nummer 1 der Welt und Titelverteidigerin, am Vortag wegen einer Viruserkrankung zurückgetreten war und Kostyuk nun gegen Noskova antreten sollte. Dieses Match ist inzwischen beendet. Der Rückzug schuf die Gelegenheit; die Niederlage zeigt, was Kostyuk nun wettmachen muss.⁠4⁠79

Kostyuk kam als erste Ersatzspielerin und Nummer 10 der Rangliste an, nachdem sie vier Niederlagen in Folge erlitten hatte. Eine Verletzung am rechten Handgelenk hatte sie im September außerdem vom Billie Jean King Cup-Finale ferngehalten. Die Einladung bot am Ende einer schwierigen Phase eine große Chance, ließ ihr aber kaum Zeit, sich auf den Gedanken einzustellen, überhaupt zu spielen.⁠61

Vor dem Auftaktmatch bezeichnete sie ihre Teilnahme an den Finals als „so einen Segen“ und sagte, die Qualifikation für das Turnier sei in dieser Saison nie ein Ziel gewesen. Die Rückkehr nach Indian Wells sei „wie das Tüpfelchen auf dem i“. Ihre Begeisterung war echt; ebenso real war die sportliche Herausforderung, die auf der anderen Seite des Netzes wartete.⁠61

Noskova war ein bekanntes Hindernis. Kostyuk hatte sie auf Sand während ihres Titelgewinns in Madrid besiegt, doch Noskova gewann ihr Wimbledon-Halbfinale und ihr Achtelfinalmatch bei den US Open, Letzteres mit 7–5, 5–7, 6–4. Am Sonntag war es Noskovas dritter Sieg in Folge in diesem Duell, das die beiden in einer Saison auf Sand, Rasen und Hartplatz bestritten hatten.⁠61⁠79

Kostyuk setzte den ersten Vorhandball ins Netz und schlug später bei einem Breakball einen weiteren ins Aus. Sie holte sich sofort das Break zurück, doch Noskova breakte erneut und war mit dem Zwischenstand von 3–1 die erste Spielerin, die ihren Aufschlag hielt. Noskova gewann den ersten Satz in 31 Minuten. Im zweiten Satz wurde Kostyuk konstanter, doch das entscheidende Break gelang ihrer Gegnerin zum 4–2; Noskova hielt anschließend bis zum Ende ihren Aufschlag.⁠79

Das Format der Finals bietet Kostyuk etwas, das ein herkömmliches K.-o.-Feld nicht bieten würde: die Chance, eine Niederlage aufzufangen. Jede Spielerin trifft einmal auf die drei anderen Spielerinnen ihrer Gruppe, und die beiden Besten ziehen weiter. Die Gruppensiegerinnen spielen dann im Halbfinale gegen die Zweitplatzierten der anderen Gruppe.⁠65

Gauff und Pegula sind Kostyuks verbleibende Gegnerinnen. Gruppe 1 setzt den Spielbetrieb am 10. November fort und beendet die Round-Robin-Runde am 12. November; der geprüfte Spielplan ordnet diese Gegnerinnen jedoch keinen einzelnen Terminen zu. Mit Siegen in beiden Matches wäre Kostyuk fest in der Qualifikationsrechnung, doch der Einzug wäre dadurch allein nicht garantiert. Auch die übrigen Ergebnisse und möglicherweise die Tiebreaker-Regeln spielen eine Rolle.⁠4⁠65

Jeder Gruppensieg bringt drei Tabellenpunkte. Bei Punktgleichheit zwischen zwei Spielerinnen entscheidet ihr direktes Duell. Bei einem Dreiergleichstand zählen zunächst die gespielten Matches, dann der Prozentsatz der gewonnenen Sätze und anschließend der Prozentsatz der gewonnenen Spiele. Damit ist auch die Höhe einer Niederlage relevant: Sätze und Spiele können für die Qualifikation den Ausschlag geben.⁠65

Die praktische Aufgabe besteht daher in mehr, als den Sonntag einfach zu vergessen. Kostyuk muss ihre Position gegen zwei weitere Gegnerinnen verbessern und zugleich jeden Satz und jedes Spiel mitnehmen, das sie kann. Es wäre verfrüht, eines der verbleibenden Matches bedingungslos als Pflichtsieg zu bezeichnen – genauso verfrüht wäre es, ihr bei zwei Siegen den Halbfinaleinzug zu versprechen.

Der Spielplan ist klarer als in unserem früheren Bericht. Die aktualisierte WTA-Vorschau zum ersten Turniertag setzte Noskova–Kostyuk für den 8. November um 12:00 Uhr pazifischer Standardzeit an, entsprechend 20:00 Uhr UTC und 22:00 Uhr in Kyjiw. Damit ist die angesetzte Uhrzeit bestätigt, nicht jedoch der tatsächliche Zeitpunkt des ersten Ballwechsels.⁠61

Der Turnierleitfaden setzt die Halbfinals ausdrücklich für den 14. November und die Meisterschaften für den 15. November an; das Einzelfinale ist für 12:00 Uhr Ortszeit angesetzt. Das sind die maßgeblichen Termine. In den Feldern der Vorschauhinweise waren beide Finals für den 8. November aufgeführt – im Widerspruch zum ersten Turniertag und zum Turnierzeitraum vom 8. bis 15. November. Eine Erklärung für diese fehlerhaften Angaben liegt nicht vor.⁠58⁠65

Die Qualifikation ist nicht die einzige Unterscheidung, die wichtig ist. Die Tabellenpunkte der Gruppe sind von den Ranglistenpunkten der Tour getrennt: Ein Sieg in der Round-Robin-Runde bringt 200 Ranglistenpunkte, ein Halbfinalsieg 400 und der Finalsieg weitere 500. Eine ungeschlagene Turniersiegerin erhält 1,500.⁠65

Kostyuk kann nun maximal 1,300 Ranglistenpunkte erreichen: 400 aus ihren beiden verbleibenden Gruppenspielen, 400 für einen Halbfinalsieg und 500 für den Finalsieg. Das ist eine bedingte Obergrenze, die den Einzug und vier weitere Siege voraussetzt – keine bereits verdienten Punkte und keine Prognose dazu, wie weit sie kommen wird.⁠65

Auch die Preisgelder müssen genau eingeordnet werden. Das Gesamtpreisgeld des Turniers beträgt $10 million, davon entfallen $8 million auf das Einzel und $2 million auf das Doppel. Die angegebene Zahlung von $3.37 million einschließlich Teilnahmegebühren ist für eine ungeschlagene Einzelsiegerin vorgesehen. Durch ihre Auftaktniederlage kann Kostyuk diese konkrete Zahlung nicht mehr erhalten.⁠65

Kostyuks genauer Anspruch als Ersatzspielerin oder auf eine Teilnahmegebühr ist nicht geklärt; ebenso wenig, ob Rybakina nach ihrem Rückzug ohne Matchteilnahme eine Zahlung erhält. Das Preisgeld des Turniers ist kein persönlicher Scheck, und die Höchstsumme für die Siegerin beantwortet nicht die Zahlungsfrage für eine der beiden Spielerinnen.

Für Rybakina steht die sportliche Folge bereits fest: Sie kann ihren Finals-Titel nicht verteidigen, bleibt aber die Nummer 1 zum Saisonende – eine Position, die sie in Tokio gesichert hat. Zu ihrer Saison gehörten Titel bei den Australian Open, in Stuttgart, bei den US Open und in Ningbo sowie 54 Siege in 68 Matches. Der Rückzug unterbrach eine Titelverteidigung, nicht einen noch offenen Kampf um die Spitzenposition in der Rangliste.⁠1⁠4

Zu ihrem Gesundheitszustand liegen weniger genaue Angaben vor. „Ich hatte eine unglaubliche Saison, aber mein Körper ist körperlich einfach nicht bereit, anzutreten“, sagte sie und fügte hinzu, sie werde sich zu Hause ausruhen und erholen, bevor sie sich auf 2027 vorbereite. Eine bestimmte Virusart, eine Einschätzung des Schweregrads, eine Behandlung, eine medizinische Freigabe oder ein Datum für die Rückkehr in den Wettkampf sind nicht bekannt. Ihr geäußerter Wunsch, im März nach Indian Wells zurückzukehren, ist kein Zeitplan für ihre Genesung.⁠1⁠4

Die für die Finals angeführte Viruserkrankung ist von der Nackenverletzung zu unterscheiden, die mit ihrem Rückzug in Tokio am 30. Oktober in Verbindung gebracht wurde; die verfügbaren Belege weisen keinen ursächlichen Zusammenhang nach. Auch zwei Fragen aus unserem vorherigen Bericht sind weiterhin ungeklärt: ob Kostyuk und Elina Svitolina das erste Finals-Einzelfeld mit zwei Ukrainerinnen bilden und ob Iga Świątek den Status einer Ersatzspielerin hatte oder aus gesundheitlichen Gründen nicht zur Verfügung stand. Beides ändert nichts an der bestätigten Teilnahme: In den offiziellen Matchnotizen wird Kostyuk als erste Ersatzspielerin geführt.⁠57

Der nächste feststehende Wettkampftermin ist vorerst der 10. November. Kostyuks unerwarteter Startplatz hat zu einer Niederlage geführt, aber nicht zum Aus. Die Einladung verschaffte ihr Zugang zum Turnier; was sie gegen Gauff und Pegula erreicht, wird darüber entscheiden, wie viel mehr sie daraus machen kann.⁠4⁠65⁠79