Kalifornien schafft sein Genehmigungssystem für Kinderehen ab – allerdings erst im Januar

Kalifornien hat entschieden, dass weder die Zustimmung eines Elternteils noch die Genehmigung eines Richters ausreicht, um die Eheschließung eines Kindes zu erlauben. Diese Genehmigungen bleiben jedoch bis Januar ein legaler Weg. Gouverneur Gavin Newsom unterzeichnete am 30. September 2026 das ausnahmslose Verbot von Kinderehen im Bundesstaat; das Verbot tritt am 1. Januar 2027 in Kraft. Mit der Unterzeichnung endet der Gesetzgebungsstreit, nicht aber das bestehende Genehmigungssystem – noch nicht. ^{2 22 21}

AB 1267, verfasst von der demokratischen Abgeordneten Gail Pellerin aus Santa Cruz, legt für neue Heiratslizenzen und eingetragene Partnerschaften in Kalifornien ein Mindestalter von 18 Jahren fest. Die Einbeziehung von Partnerschaften schließt einen alternativen Rechtsweg für Minderjährige, statt sie lediglich von der Ehe dorthin umzuleiten. Kalifornien ist demnach der 18. Bundesstaat, der ein vollständiges Verbot von Kinderehen beschließt; 17 Bundesstaaten hatten sie bereits ausnahmslos verboten. ^{2 22}

Der Termin im Januar steht fest. Das verabschiedete Gesetz enthält keine Dringlichkeitsklausel; nach Kaliforniens regulärer Regel zum Inkrafttreten tritt es daher am 1. Januar des Folgejahres in Kraft. Auch seine Bestimmung zu früheren Ehen nennt ausdrücklich den 1. Januar 2027 als Stichtag. Newsom bezeichnete die Maßnahme als „längst überfällig“ und erklärte: „Heute sind Kinder in Kalifornien sicherer als je zuvor.“ Diese Feier sollte nicht mit einem sofortigen Inkrafttreten des Verbots verwechselt werden. ^{22 21 2}

Bis dahin gibt es in Kalifornien kein gesetzliches Mindestalter für Eheschließungen. Minderjährige Antragsteller benötigen stattdessen einen Gerichtsbeschluss und die schriftliche Zustimmung mindestens eines Elternteils oder Vormunds jeder minderjährigen Partei. Gerichte können eine voreheliche Beratung verlangen, wenn sie sie für notwendig halten. Eine Reform von 2018 führte Gespräche mit Richtern und den Family Court Services ein, ließ das genehmigungsbasierte System jedoch bestehen. AB 1267 ersetzt dieses System durch eine einheitliche Altersgrenze. ^{7 10 85}

Die zentrale Unterscheidung des Gesetzes besteht darin, ob Erwachsene einer Ehe zustimmen oder ob ein Kind sie frei wählen kann. In ihrer Erklärung zur Unterzeichnung schilderte Pellerin Überlebende, denen es schwerfiel, um Hilfe zu bitten, einen Anwalt zu finden, ihr Zuhause zu verlassen oder den Erwachsenen zu entkommen, die sie eigentlich schützen sollten. Ihre Aussagen belegen nicht, dass jede Eheschließung Minderjähriger erzwungen wurde. Sie benennen eine Schwäche der früheren Schutzmaßnahme: Ein junger Mensch kann von genau den Erwachsenen abhängig sein, vor denen Schutz nötig ist. ²

Unchained at Last und die California Commission on the Status of Women and Girls brachten den Gesetzentwurf ein. Die Aktivistin Courtney Stodden nahm an der Unterzeichnungszeremonie teil und versprach, weiterzukämpfen, bis Kinder in allen 50 Bundesstaaten vor einer Eheschließung geschützt sind. Das Argument der Kampagne ist gewichtig, ohne ein noch nicht gemessenes Ergebnis zu behaupten: Neue, rechtlich genehmigte Kinderehen zu verhindern, ist nicht dasselbe wie einen Rückgang von Missbrauch nachzuweisen. ²

Auf der anderen Seite gab es ein ernst zu nehmendes Argument für Selbstbestimmung. ACLU California Action wandte sich gegen AB 1267 und verwies auf die persönliche Entscheidungsfreiheit Minderjähriger, ihre reproduktive Autonomie und das mit Proposition 3 verbundene Grundrecht auf Eheschließung. In früheren Debatten galt die Ehe außerdem als möglicher Weg zur Emanzipation. Das Gegenargument lautet, dass eine scheinbare Wahl durch Abhängigkeit und Zwang eingeschränkt sein kann und ein individuelles Genehmigungsverfahren dieses Problem nicht zuverlässig lösen kann. Die Antwort im verabschiedeten Gesetz ist eine Altersgrenze. ^{7 39 59}

Planned Parenthood Affiliates of California nahm zu diesem Gesetzentwurf jedoch weder offiziell eine befürwortende noch eine ablehnende Position ein. Die Organisation als Gegnerin der Maßnahme von 2026 zu bezeichnen, würde ihre neutrale Haltung mit früheren Reformdebatten vermengen. Eine Sprecherin erklärte, die Organisation bewerte Gesetzentwürfe einzeln und habe angesichts der Angriffe des Bundes auf ihre Gesundheitszentren der Finanzierung und dem Zugang zur Gesundheitsversorgung Vorrang eingeräumt. Das war eine Erklärung zu den gesetzgeberischen Prioritäten, kein Einwand gegen den Inhalt von AB 1267. ^{85 59}

Die Schlussabstimmungen über das Eheverbot waren unter den abstimmenden Abgeordneten einstimmig: 38–0 im Senat am 19. August, wobei zwei Senatoren nicht abstimmten, und 78–0 bei der Zustimmung der Assembly am 26. August, wobei ein Mitglied nicht abstimmte. Eine frühere Abstimmung in der Assembly im Juni 2025 mit 66–8 betraf den ursprünglichen Gegenstand von AB 1267 – die Zulassung im Bereich Gesundheit und Sicherheit –, nicht das Eheverbot. Die Bestimmungen zum Eheverbot ersetzten diesen Gegenstand 2026. Newsoms Unterschrift wurde als Chapter 850, Statutes of 2026, registriert. ^{42 53 23}

Kaliforniens historische Datenlage ist deutlich weniger eindeutig als die neue Altersgrenze. Die Los Angeles Times berichtete von 88 Heiratslizenzen, an denen zwischen 2019 und 2025 mindestens eine minderjährige Person beteiligt war, laut einer Datenreihe des Department of Public Health und des State Registrar. Das ist eine unvollständige Meldesumme, keine geprüfte landesweite Vollerhebung. Dass manche Bezirke keine Daten meldeten und Gerichtsbeschlüsse sowie vollständige Angaben zu Alter und Geschlecht fehlen, schränkt die Aussagekraft ein. Die Analyse des Senate Judiciary Committee nennt für einzelne Jahre erfasste Zahlen zwischen einstelligen Werten und 17; sie überprüft die Gesamtsumme von 88 Lizenzen nicht unabhängig. ^{14 7 131}

Die Times berichtete außerdem, dass Los Angeles County zwischen 2014 und 2025 51 Lizenzen an Minderjährige ausstellte. Diese Zahl darf nicht zur landesweiten Summe addiert werden: Sie betrifft einen Bezirk innerhalb des Bundesstaats und einen anderen Zeitraum. Eine Stichprobenprüfung des Judicial Council aus dem Jahr 2017 ergab, dass in Los Angeles County binnen fünf Jahren 44 Anträge auf Eheschließung Minderjähriger bewilligt wurden. Ein bewilligter Antrag, eine ausgestellte Lizenz und eine eingetragene Heiratsurkunde erfassen verschiedene Stadien und sind keine austauschbaren Gesamtzahlen vollzogener Ehen. ^{14 15 7}

Längerfristige Schätzungen deuten auf ein wesentlich größeres historisches Ausmaß hin, beantworten aber eine andere Frage. Die nationale Zusammenstellung von Unchained At Last zählte oder schätzte 297,033 Minderjährige, die zwischen 2000 und 2018 verheiratet wurden; dabei wurden 232,474 Einträge aus tatsächlichen Daten einzelner Bundesstaaten mit 64,559 geschätzten Einträgen kombiniert. Für Kalifornien schätzte die Organisation 23,588 Minderjährige, die zweithöchste Zahl nach Texas. Landesweit waren 86% Mädchen, die überwiegend erwachsene Männer heirateten; fast alle Minderjährigen waren 16 oder 17 Jahre alt, einige jedoch erst 10. Diese landesweiten Ergebnisse lassen sich nicht einfach auf die jüngsten kalifornischen Lizenzen übertragen. ⁶³

Equality Now verweist auf eine spätere Schätzung von Unchained, wonach zwischen 2000 und 2021 ungefähr 34,875 Mädchen in Kalifornien verheiratet wurden. Das ist eine Schätzung einer Interessenorganisation zu Mädchen – keine offizielle Zählung aller Minderjährigen oder der in Kalifornien ausgestellten Lizenzen. Bei der Methode der Koalition wird eine aus Umfragedaten abgeleitete landesweite Heiratsrate Minderjähriger auf die Bevölkerungsdaten Kaliforniens angewandt, statt die Heiratsurkunden des Bundesstaats zusammenzuzählen. Kalifornien nahm in den 1980er-Jahren Altersangaben aus Heiratsurkunden heraus, sodass die historische administrative Datenlage unvollständig ist. ^{27 15}

Die sachgerechte Schlussfolgerung lautet nicht, dass eine Zahl die andere widerlegt. Zeiträume, Bevölkerungsgruppen, Methoden und fehlende Unterlagen unterscheiden sich. Umfragebasierte historische Erhebungen können Ehen erfassen, die andernorts geschlossen wurden; jüngere administrative Erhebungen können Ehen übersehen, die sie eigentlich erfassen sollten. Keine der beiden Datenreihen belegt die Behauptung, dass derzeit jedes Jahr ungefähr 9,000 Minderjährige in Kalifornien heiraten. Auch stützen die veröffentlichten Daten ab 2018 nicht die Beschreibung, wonach regelmäßig 15-jährige Mädchen Männer in ihren 30ern heiraten: Die Gesetzesanalyse beschreibt 16- und 17-Jährige und deutlich geringere Altersunterschiede. ^{15 104 7}

Das neue Gesetz löst frühere Ehen nicht automatisch auf. Der geänderte Abschnitt 2210 des Family Code sieht ausdrücklich eine Ausnahme für qualifizierte Ehen in Kalifornien vor, die vor dem 1. Januar 2027 gemäß den früheren Abschnitten 302 oder 303 geschlossen wurden. Solche Ehen können nicht allein deshalb annulliert werden, weil eine beteiligte Person unter 18 Jahre alt war. Das ist keine Garantie dafür, dass jede frühere Ehe gültig ist: Andere anwendbare Anfechtungsgründe, darunter Betrug und Zwang, bleiben bestehen. ^{22 90}

AB 1267 macht auch nicht automatisch jede außerhalb Kaliforniens geschlossene Ehe mit einer minderjährigen Person ungültig. Das Gesetz ändert Abschnitt 308 des Family Code nicht, dem zufolge eine Ehe in Kalifornien gültig ist, wenn sie am Ort ihrer Schließung gültig ist. Das neue Verbot regelt die Ausstellung von Heiratslizenzen und die Begründung eingetragener Partnerschaften in Kalifornien; seine Wechselwirkung mit Anerkennungs- und Anfechtungsregeln sollte nicht zu einer pauschalen Aussage über jede außerhalb des Bundesstaats geschlossene Ehe verkürzt werden. Die detaillierte Darstellung des Gesetzes stützt sich auf den verabschiedeten Gesetzestext; die Unterzeichnung und die Kapitelnummer sind in der Bekanntmachung und der Gesetzgebungsdokumentation belegt. ^{22 46 23}

AB 1267 schafft die bisherige Pflicht ab, Unterlagen zu Gerichtsbeschlüssen vorzulegen, und hebt die jährlichen Meldepflichten zu Ehen Minderjähriger auf. Eine separate, einmalige Prüfung der zwischen 2019 und 2024 übermittelten Heiratsurkunden bleibt jedoch bestehen; sie muss bis zum 1. September 2027 abgeschlossen sein. Es ist nicht belegt, dass dieser Bericht bereits fertiggestellt wurde; er könnte Aufschluss darüber geben, wie viele Fälle das frühere Meldesystem übersehen hat. ^{22 7 135}

Die Änderung ist gerade deshalb bedeutend, weil sie konkret ist. Eltern und Gerichte werden nicht mehr befugt sein, neue Ehen und Partnerschaften Minderjähriger in Kalifornien zu genehmigen. Frühere Ehen verschwinden dadurch nicht einfach, und die von Betroffenen geschilderten Hürden lösen sich nicht mit einer Unterschrift in Luft auf. Der Bundesstaat hat sich für Prävention statt eines weiteren Genehmigungsverfahrens entschieden. Im Januar wird diese Entscheidung zur geltenden Regel.