Kaliforniens Meeresspiegel liegt bereits hoch. Die nächsten Gezeiten bedrohen eine angeschlagene Küste

Der Meeresspiegel vor Newport Beach liegt 18–22 Zoll über den Vorhersagen – noch bevor die nächste Reihe morgendlicher Hochwasser einsetzt. Die Warnmeldung der Stadt vom 22. Oktober beschreibt einen erhöhten Ausgangswasserstand, der in den kommenden Tagen überflutungsgefährdete Wohngebiete erreichen könnte. ²⁴

Am Samstagabend, dem 24. Oktober, kalifornischer Zeit, steht die Küstenhochwasserwarnung für die Counties San Diego und Orange noch bevor: Sie beginnt am Sonntag um 5 a.m. und gilt bis Donnerstag, den 29. Oktober, um 1 p.m. Die Meteorologen erwarten erhebliche Überschwemmungen, die tief gelegene Wohnhäuser, Geschäfte und kritische Infrastruktur bedrohen, sowie Küstenerosion um die morgendlichen Höchststände. Weiter nördlich ist eine separate Warnung für die Ufer des San Francisco Bay, die Monterey Bay und die Küste von Big Sur bereits in Kraft. ^{51 53 52}

Die Gefahr besteht nicht einfach darin, dass die Gezeiten hoch sein werden. Das Wasser trifft auf eine Küste, an der Strände schmaler geworden sind, Straßen unterspült wurden und frühere Überschwemmungen Schutzanlagen bereits durchbrochen haben. Sand, Pumpen und Felsbrocken werden vor der nächsten Belastungsprobe bereitgestellt – nicht erst nach einer neu bestätigten Katastrophe. ¹

Für Kalifornien gilt keine landesweite Warnung. Die Warnung im Süden, die weiter nördlich geltenden Hinweise und der separate Zeitplan für Sonoma und Marin betreffen unterschiedliche Orte und Zeiträume. Alle folgenden Uhrzeiten sind Pacific Daylight Time.

Für Besucher der Küste kann erhöhtes Wasser Wellen weiter die Strände hinauftragen und Fluchtwege einschränken. Die Brandungsvorhersage für den Süden weist außerdem auf ein hohes Risiko gefährlicher Strömungen hin. Ein Strand, der vor dem steigenden Wasser noch zugänglich ist, bietet später möglicherweise nicht mehr denselben Fluchtweg. ^{1 51}

Laut der angepassten Prognose für Newport Beach liegen die wichtigsten Höchststände am Montag- bis Mittwochmorgen: 8.3 Fuß am Montag um 9:15 a.m., 8.5 Fuß am Dienstag um 9:50 a.m. und 8.4 Fuß am Mittwoch um 10:28 a.m. Die Stadt beschreibt diese Werte als 1.8 Fuß über den Vorhersagen, in denen die ungewöhnlich erhöhten Meeresbedingungen nicht berücksichtigt sind. ¹

Das sind Wasserhöhen, keine Vorhersagen von acht Fuß Überflutung in Wohnhäusern. Derselbe Unterschied ist weiter nördlich wichtig: Die Vorhersage von bis zu 1.9 Fuß neben gefährdeten Küsten und Gezeitengewässern beschreibt eine mögliche Wassertiefe über dem Boden. Sie lässt sich nicht direkt mit einer acht Fuß hohen Gezeit vergleichen, die gegenüber einem Niedrigwasser-Referenzwert gemessen wird. NOAA definiert ein Gezeitendatum als eine Bezugshöhe, von der aus Höhen und Tiefen gemessen werden. ^{52 21}

Die Los Angeles Times berichtet von einer angepassten Prognose von 7.5–8 Fuß oder mehr für die Küstengebiete von Los Angeles, Orange und San Diego, gemessen gegenüber einem durchschnittlichen Niedrigwasser-Referenzwert aus den Jahren 1983–2001. Laut dem Bericht könnte La Jolla acht Fuß überschreiten. Dabei handelt es sich weiterhin um eine Prognose, nicht um eine bestätigte Beobachtung oder einen verifizierten neuen Rekord. ¹

Die Times gibt außerdem die astronomischen Vorhersagen des Bundes für La Jolla wieder: 6.14 Fuß am Sonntagmorgen, 6.44 am Montag, 6.59 am Dienstag, 6.55 am Mittwoch und 6.3 am Donnerstag. Diese Werte lassen die ungewöhnlich erhöhten Meeresbedingungen außer Acht. Die genaue fünftägige Stationsübersicht und die örtlichen Spitzenzeiten wurden für diesen Bericht nicht unabhängig bestätigt; die Abfolge sollte daher nicht als überprüfte Beobachtungsreihe missverstanden werden. ¹

Mehrere Faktoren wirken zusammen. Laut der vom Weather Service stammenden Schätzung, über die die Times berichtete, lagen die Wasserstände in Südkalifornien 1.25–1.75 Fuß über den astronomischen Vorhersagen. Der Scripps-Forscher Reinhard Flick beschrieb Wasserstände, die seit Monaten mindestens einen halben Fuß über den Vorhersagen liegen. Warmes Wasser dehnt sich aus; am Scripps Pier lag die Oberflächentemperatur des Wassers am 22. Oktober bei etwa 73 Grad Fahrenheit, gegenüber einem saisonalen Durchschnitt von 66. ¹

Die seit Langem bestehende marine Hitzewelle ist von dem sich entwickelnden El-Niño-Einfluss zu unterscheiden, der aus dem östlichen Pazifik heranzieht. Eine mit El Niño verbundene Kelvinwelle – eine großräumige Störung im Ozean – kann den Küstenwasserstand ebenfalls anheben. Die Nähe zu den Spitzen der 18.6-jährigen Mondknoten- und 4.4-jährigen Mondperigäum-Zyklen verstärkt die astronomischen Gezeiten. Hinter diesen unmittelbaren Einflüssen steht der langfristige, mit der menschengemachten Erwärmung verbundene Anstieg: über 125 Jahre ungefähr ein Fuß entlang der kalifornischen Küste. Keine dieser Größen bestimmt die Überflutungstiefe an einem bestimmten Haus. ¹

Diese Episode unterscheidet sich auch von früheren Überschwemmungen, zu denen teilweise Dünungen beitrugen, die mit den Überresten der Hurrikane Marie und Rachel verbunden waren. Diesmal werden solche tropensturmbezogenen Dünungen nicht erwartet, höhere Gezeiten jedoch schon. „Unterschiedliche Faktoren werden zu einem ähnlichen Ergebnis führen“, sagte Philip Gonsalves, Meteorologe beim Weather Service San Diego, der Times. ¹

Die Notfallvorbereitungen in Newport Beach begannen nicht erst an diesem Wochenende. Die formelle lokale Notstandserklärung datiert vom 9. Oktober; eine spätere Mitteilung der Stadt bezieht sich auf die Gezeiten vom 26.–28. Oktober und die Aktivierung des Notfallzentrums. Zu den Maßnahmen gehören die Verstärkung von Sandwällen, die Vorbereitung von Pumpen und Flutventilen sowie die Bereitstellung von Ressourcen in überflutungsgefährdeten Gebieten. ^{27 22 1}

Die Stadt fordert Bewohner am Wasser und in tiefliegenden Gebieten auf, ihre Ufermauern auf Lücken oder niedrige Stellen zu prüfen, bei Bedarf Sandsäcke oder provisorische Barrieren einzusetzen und in Erwägung zu ziehen, Fahrzeuge auf höher gelegenes Gelände zu bringen. Etwa 30–40 Lastwagen transportieren Sand von oberhalb des Prado Dam zum The Wedge, wo die Erosion verrostete Stangen und Beton von alter, vergrabener Infrastruktur freigelegt hat. Bis Samstag sollten 2,000 Kubikyards bewegt werden; der Abschluss wurde nicht bestätigt. Außerdem wurden Tausende Sandsäcke in gefährdeten Teilen von Balboa Island aufgestellt. ¹

Auf der Long Beach Peninsula beschädigte früheres Meerwasser Häuser und riss Teile der historischen Uferpromenade auf. Laut der Times begann die Stadt am 20. Oktober mit dem Ausbaggern der Alamitos Bay und dem Transport von Sand zur Peninsula; dadurch entstand nahe dem Parkplatz an der 72nd Place sichtbar mehr Strand. Die Reparaturen an der Uferpromenade haben begonnen. Dies sind Bemühungen, bereits verlorenen Schutz wiederherzustellen, kein Beleg dafür, dass die kommenden Gezeiten schadlos vorübergezogen sind. ¹

Auch Straßen sind eine Schwachstelle. Nahe Crystal Cove hat ein Riss im Hang unterhalb des Coast Highway dazu geführt, dass zwischen den Zufahrten Reef Point und Irvine Cove zwei von vier Spuren gesperrt sind; auf den verbleibenden Spuren wird jeweils eine Fahrtrichtung geführt. Caltrans setzt vier Fuß hohe, mit Sand gefüllte Barrieren unterhalb der Straße ein; als Nächstes ist ein mit Felsen verstärkter Stützhügel am Fuß des Hangs geplant. Nahe Point Mugu bringen Einsatzkräfte Felsbrocken an Stellen an, an denen Wasser den Highway 1 unterspült hat. ¹

In Malibu berichtete ABC News, dass Einsatzkräfte vor den erwarteten Springfluten Felsen und Felsbrocken entlang einer erodierten Küste platzieren. Ein separater Bericht von ABC7 vom 21. Oktober beschrieb, wie Brandung an Zuma Beach die Küste abtrug und Westward Beach Road sowie das Sunset Restaurant bedrohte. Diese Berichte belegen die bestehende Gefährdung und Schutzmaßnahmen – nicht gemessene Überschwemmungen durch die bevorstehenden Gezeitenhöchststände. Malibu fällt unter die Warnung für Los Angeles County, nicht unter die Warnung für San Diego und Orange. ^{2 34 1}

Für Bahnpendler ist eine Folge bereits angekündigt. Wie HeyDay News am Samstagabend, dem 24. Oktober, kalifornischer Zeit, berichtete, plant Metrolink eine fünftägige Unterbrechung des Küstenverkehrs. In seiner Mitteilung vom 22. Oktober kündigte das Unternehmen an, den Betrieb der Orange County Line zwischen Laguna Niguel/Mission Viejo und Oceanside von Montag, dem 26. Oktober, bis Freitag, dem 30. Oktober, auszusetzen. Laut einer Fahrgastwarnung der OCTA wird es keine alternative Beförderung geben. Betroffen ist ein bestimmter Streckenabschnitt, nicht das gesamte Netz. ^{41 43}

Die nächste Belastungsprobe steht am Sonntagmorgen an, gefolgt von den Höchstständen in Newport Beach am Montag bis Mittwoch. Tatsächliche Überflutungstiefen, weitere Schäden und ein Messwert von über acht Fuß in La Jolla sind weiterhin unbestätigt. Auch um Thanksgiving, Weihnachten und den Martin Luther King Jr. Day werden höhere Gezeiten erwartet; starke Winterstürme, die mit diesen Höchstständen zusammenfallen, würden die Gefahr erhöhen. Im Moment gilt es, vor dem Eintreffen des Wassers am Morgen zu handeln. ¹