Ein Kojote fand die Wildtierbrücke. Eine vollständige Überquerung ist noch nicht belegt

Ein Kojote fand seinen Weg auf die Wallis Annenberg Wildlife Crossing, bevor die Bauarbeiten zur Verbindung der Route abgeschlossen waren. Das ist ein ermutigender erster Schritt bei einer Brücke, die Wildtiere wieder miteinander verbinden soll, deren Lebensräume durch den 101 Freeway getrennt wurden. Es ist jedoch noch kein Beleg dafür, dass ein großes Säugetier die gesamte Strecke überquert hat.⁠¹

Das Tier wurde am 28. Oktober kurz nach 6 Uhr fotografiert und war damit das erste bekannte große Säugetier, das auf die Struktur nahe Agoura Hills kletterte, berichtet die Los Angeles Times. Der National Park Service machte die Nachricht am 4. November öffentlich – eine Woche nach dem Besuch, nicht am Tag des Geschehens. Auf dem Schwarz-Weiß-Bild geht der Kojote bergauf und verschwindet fast vollständig in seiner Umgebung; nur ein Auge leuchtet weiß.⁠¹

Seine Reise endete vorzeitig, weil die Querung noch nicht fertiggestellt war. Die Route besteht aus zwei Überführungen, eine über dem Freeway und eine weitere über einer angrenzenden Straße, die durch einen angeschütteten Hang verbunden sind. Als der Kojote ankam, war noch nicht genug Erde aufgeschüttet, um sie miteinander zu verbinden. Seitdem haben die Bauarbeiter rasch Erde aufgebracht, sodass größere Tiere nun möglicherweise die gesamte Strecke zurücklegen können, berichtete die Times. Diese Bauaktualisierung ist wichtig: Das Hindernis auf dem Foto ist nicht unbedingt das Hindernis, vor dem Tiere heute stehen.⁠¹

Der belastbare Meilenstein ist daher begrenzt, aber wichtig. Ein Tier fand den Weg zur Zufahrt und kletterte darauf. Kleinere Tiere, darunter Westliche Zauneidechsen, waren bereits auf der Querung gesichtet worden; der Kojote war nicht ihr erster tierischer Besucher. Der Bericht belegt auch keine vollständige Überquerung durch ein großes Säugetier.⁠¹

Für Beth Pratt, Präsidentin des Wildlife Crossing Fund, war das Foto dennoch ein Durchbruch.

Pratt hatte dafür gesorgt, dass jemand hinschauen würde. Nach einer Pressekonferenz am 8. Oktober forderte sie den Wildtierbiologen Jeff Sikich vom National Park Service auf, eine Kamera auf den Weg zur südlichen Seite der Querung auszurichten. Sie hakte täglich per SMS nach. Sikich installierte die Kamera am 14. Oktober; sie erfasste einen Teil des Hangs nahe der Agoura Road. Zwei Wochen später nahm sie den Kojoten auf. Der Bericht der Times vom 4. November ist die Quelle für die genauen Angaben zur Sichtung und zu den anschließenden Erdarbeiten.⁠¹

Das rund 114 Millionen Dollar teure Projekt soll laut Times am 2. Dezember 2026 eröffnet werden, sofern heftige Winterstürme die Arbeiten nicht verzögern. Die Kostenangabe ist eine berichtete Näherung, keine abschließend geprüfte Abrechnung. Caltrans hatte in einer Mitteilung vom 25. Juni 2025 die Fertigstellung für den Herbst 2026 anvisiert; die spätere Berichterstattung nennt einen genaueren Eröffnungstermin, ist aber kein Beleg dafür, dass eine frühere Frist im Dezember versäumt wurde.⁠¹⁠¹⁶

Caltrans verortet die Querung westlich der Liberty Canyon Road in Agoura Hills im Los Angeles County und beschreibt sie als begrünte Brücke, die Freiflächen auf beiden Seiten des US-101 verbindet. Für Pumas geht es nicht einfach darum, über den Verkehr hinwegzukommen. Es geht darum, andere Pumas zu erreichen.⁠¹²

Freeways und Bebauung haben die Wildtiere in den Santa Monica Mountains eingeschlossen und den Zugang zu nicht verwandten Paarungspartnern eingeschränkt. Die Querung soll Tiere mit den Simi Hills und den dahinterliegenden Lebensräumen verbinden und zugleich Löwen von außerhalb der Santa Monica Mountains Zugang ermöglichen. Sikich sagte der Times, selbst ein einziger zuwandernder Puma, der sich fortpflanzt, könnte die genetische Vielfalt spürbar verbessern. Entscheidend ist eine erfolgreiche Fortpflanzung – nicht bloß ein Foto eines Löwen auf der Brücke.⁠¹

Belege für die Fortpflanzung naher Verwandter gibt es bereits seit Jahren, lange vor diesem Baufortschritt. In einer Mitteilung vom 9. Januar 2014 bezeichnete der National Park Service P-32 als eines von drei kürzlich geborenen Jungtieren, die aus einer „Inzucht ersten Grades“ hervorgegangen waren. Das belegt eine sehr enge Verwandtschaft, ohne hier das konkrete Verwandtschaftsverhältnis der Eltern zu benennen. Im September 2020 beschrieb die Times einen weiteren männlichen Puma, P-81, mit einem Knick im Schwanz in L-Form und nur einem abgestiegenen Hoden – Missbildungen, die mit Inzucht in Verbindung gebracht werden.⁠⁵⁠⁶

Eine Zusammenfassung späterer Forschung der UCLA berichtete über Fortpflanzungsanomalien und warnte, dass Pumas in den Santa Monica und Santa Ana Mountains mehr genetische Vielfalt benötigten, um ein lokales Aussterben zu vermeiden. Das ist eine Warnung vor einem Risiko, keine Prognose, dass ein Aussterben unvermeidlich ist – und auch kein Beleg dafür, dass diese Querung allein es verhindern wird.⁠⁸

Wissenschaftler bereiten sich darauf vor, diesen Unterschied zu messen. Am 3. November, als die Erdverbindung verbessert wurde, installierte Sikich sechs Kameras direkt auf der Querung. Das endgültige System soll mehr als 50 Fotokameras und vier Wärmebild-Videokameras umfassen. Bilder und Videos werden öffentlich zugänglich gemacht, aber nicht live gestreamt. Diese höheren Zahlen beschreiben das geplante Netzwerk, nicht bereits bestätigte, in Betrieb befindliche Geräte.⁠¹

Kameras werden nur einen Teil der Geschichte zeigen. Die Forschenden planen, Pumas, Rotluchse, Kojoten, Hirsche und Graufüchse mit GPS-Funksendern zu verfolgen, um festzustellen, wohin sie sich bewegen. Außerdem implantieren sie Hirschen kleine Aufzeichnungsgeräte, sogenannte Biologger; als Nächstes sind Pumas vorgesehen. Die Geräte sollen Körpertemperatur, Herzfrequenz und Fettreserven erfassen und den Wissenschaftlern helfen, Fragen zu untersuchen – etwa, ob die Fortbewegung oberhalb des Freeway-Verkehrs eine messbare Stressreaktion auslöst.⁠¹

Diese Arbeit baut auf einer langjährigen Feldforschung auf. Wissenschaftler des National Park Service begannen 1996 in Liberty Canyon, Rotluchse und Kojoten mit Funkhalsbändern zu versehen, und nahmen 2002 die Erforschung von Pumas auf. Bis 2022 hatten laut Behörde mehr als 25 Jahre Wildtierforschung den Bedarf an der Querung belegt. Nun bietet sich die Gelegenheit, die Wiedervernetzung zu untersuchen, statt nur die Isolation zu dokumentieren.⁠¹⁠³

In der Nähe gibt es Tiere, die beobachtet werden können. Innerhalb von weniger als zwei Monaten nahm eine andere Kamera nahe dem südlichen Ende einen Puma mit zwei größeren Jungtieren sowie einen weiteren Puma ohne Halsband auf. Diese Aufnahmen belegen Aktivität rund um die Anlage, nicht aber eine Nutzung der Brücke.⁠¹

Bislang hat der Kojote eine bescheidene Frage beantwortet: Kann ein großes Säugetier den Weg zur Zufahrt finden? Die größeren Prüfungen stehen noch aus – abgeschlossene Überquerungen, wiederholte Nutzung, sichere Bewegungen über die Querung hinaus und schließlich die Fortpflanzung zwischen Puma-Populationen. Das Foto ist ein Anfang, den man feiern kann. Es ist nicht das Ergebnis, das die Brücke erzielen soll.