Lungtalananas «einsamster Ameisenigel» hat wahrscheinlich Gesellschaft – aber wie viele?

Wie viele Ameisenigel können sich auf einer Insel verstecken, auf der Ranger bis vor Kurzem befürchteten, es könnte nur noch einen geben?

Auf Lungtalanana in der Bass-Straße wird die Antwort zunehmend hoffnungsvoller, ohne dass es bislang eine Zahl gibt. Aufzeichnungen von Wildkameras an Orten, die etwa acht Kilometer voneinander entfernt liegen, stützen die Annahme, dass der einst als «Australiens einsamster Ameisenigel» bezeichnete Ameisenigel Gesellschaft hat. Sie zeigen eine größere Verbreitung, als die ersten Fotos erkennen ließen – für sich genommen aber keine sich erholende Population.⁠²

Die stärksten zusätzlichen Belege in der Mitteilung von WWF-Australia vom 5. November 2026 sind ein Foto, das am 23. August nahe der Landebahn der Insel aufgenommen wurde, und ein weiteres vom 20. Oktober aus der im Süden gelegenen Rebecca Bay. Der Ameisenigel-Experte der University of Tasmania, Associate Professor Stewart Nicol, hält es für sehr unwahrscheinlich, dass alle Beobachtungen dasselbe Tier betreffen. Niemand hat festgestellt, wie viele Individuen auf den Aufnahmen zu sehen sind.⁠²

Diese Unterscheidung ist für die Pakana-Ranger wichtig, die diese im Besitz der Aboriginal People befindliche Insel wiederherstellen. Zu wissen, was überlebt hat, ist der Ausgangspunkt für seinen Schutz. Die Mitteilung vom November bündelt jedoch Beobachtungen, die sich über Jahre angesammelt haben; es handelt sich nicht um eine Entdeckung am Tag der Veröffentlichung.

Lungtalanana, auch Clarke Island genannt, liegt in der Furneaux-Gruppe vor der Nordostküste Tasmaniens. Die Insel ging 2005 wieder in den Besitz der Aboriginal People über. ABC News gibt ihre Fläche mit etwa 8.230 Hektar an. Das Tasmanian Aboriginal Centre leitet die Wiederherstellung; Ranger bekämpfen Unkraut, führen kulturelle Brandpflege durch und beobachten die Tierwelt. Ameisenigel heißen in palawa kani, der Sprache der Aboriginal People Tasmaniens, trimanya.⁠¹

Die ersten fotografischen Belege stammten von einem Kamerastandort in einem westlichen Teebaumgebüsch. Zwei im Abstand von mehreren Monaten im Jahr 2023 aufgenommene Bilder galten zunächst als Aufnahmen desselben Tieres. Die Ranger identifizierten sie erst im November 2024: Die Auswertung der Bilder musste in den vollen Arbeitsalltag auf dem Land passen. Bis zum 20. März 2025 war die Wiederentdeckung öffentlich bekannt. Damals fragte der WWF, ob dies der einzige überlebende Ameisenigel der Insel sein könnte. Das war eine Frage, nie eine bestätigte Bestandszahl.⁠⁶

Coopers Begegnung war das erste gemeldete persönliche Zusammentreffen mit einem Ameisenigel auf der Insel seit Jahrzehnten. Sie lernte, verwilderte Katzen zu fangen, und näherte sich einem Käfig, weil sie dachte, wieder könnte ein Rabe hineingegangen sein. Stattdessen lag ein Ameisenigel zusammengerollt darin. «Die Aufregung war überwältigend. Ich wusste nicht, ob ich weinen, schreien oder was sonst tun würde», sagte sie ABC.⁠¹

Das Tier wirkte ruhig, hatte aber zur Verteidigung seine Stacheln aufgerichtet. Cooper hielt die Käfigtür mit einem Stock offen und setzte ihre Arbeit fort. Stunden später war es noch immer dort, also ermutigte sie es behutsam, herauszukommen. Es begann, sich in den Sand zu graben, um seine Unterseite zu schützen. Die Mitteilung des WWF datiert die Begegnung ausdrücklich auf den 19. September 2026; es handelte sich um den unbeabsichtigten Fang eines überlebenden Tieres, nicht um eine Wiederansiedlung.⁠²

Die datierte Kameraserie umfasst inzwischen sechs Nachweise: zwei aus dem Jahr 2023, einen aus dem Jahr 2025 und drei aus dem Jahr 2026. Sechs Aufzeichnungen bedeuten nicht sechs identifizierte Tiere. Auch belegen Fotos von verschiedenen Orten nicht automatisch, dass es sich um verschiedene Individuen handelt.⁠¹⁠²

«Ameisenigel können in einer Nacht problemlos mehrere Kilometer zurücklegen, und die Männchen laufen während der Paarungszeit noch weiter», sagte Nicol in der Mitteilung des WWF. Selbst wenn man diese Bewegungen berücksichtigt, hielt er die Erklärung, es gebe nur ein Tier, für sehr unwahrscheinlich und vermutete, dass es noch viele weitere Ameisenigel geben könnte, die den Rangern nicht begegnet sind.⁠²

Seine Einschätzung stützt sich teilweise auf Messungen in den südlichen Midlands Tasmaniens, wo Männchen 90 Prozent ihrer Bewegungen innerhalb von 60 Hektar und Weibchen innerhalb von 35 Hektar unternahmen. Diese Messungen helfen, seine Interpretation der Entfernungen zu erklären. Sie wurden nicht an den Ameisenigeln von Lungtalanana vorgenommen und lassen sich nicht in eine Gesamtzahl für die Insel umrechnen.⁠²

Nicol sagte dem Sender ABC, er wäre überrascht, wenn weniger als ein Dutzend Ameisenigel auf der Insel lebten, und vermutete, es könnten mehr als 20 oder 30 sein. Das ist eine vorläufige Einschätzung eines Experten, keine Zählung. Er betonte, dass sich die Tiere wegen ihres scheuen Verhaltens ohne Nachverfolgung nur schwer zählen lassen.⁠¹

Die Belege stützen somit drei unterschiedlich belastbare Aussagen: Ameisenigel sind definitiv vorhanden; mehrere Tiere sind sehr wahrscheinlich; ihre Gesamtzahl ist weiterhin unbekannt. Sie belegen weder eine Fortpflanzung noch ein Populationswachstum oder wie viele Tiere den verheerenden Buschbrand auf der Insel im Jahr 2014 überlebt haben. Mehr Kameras und weitere Suchgänge erhöhen zudem die Wahrscheinlichkeit, Tiere zu entdecken. Eine wachsende Fotosammlung kann Tiere sichtbar machen, die bereits dort waren.

Die Befürchtungen, die Tiere könnten verschwunden sein, hatten einen düsteren Hintergrund. Die europäische Kolonisierung brachte Rodungen für Schaf- und Rinderweiden, eingeschleppte Katzen, die Wildtiere jagten, und den Ausschluss der Traditional Owners von der kulturellen Brandpflege mit sich. Der Brand von 2014 verwüstete dann die Insel. Der WWF nennt Ameisenigel und Tasmanische Pademelons als die größten Säugetiere, von denen bekannt ist, dass sie sowohl die Kolonisierung als auch den Brand überlebt haben.⁠⁶⁠²

Das genaue Ausmaß des Brands bleibt in der aktuellen Berichterstattung unklar. ABC beschreibt sowohl «98 Prozent der Vegetation» als zerstört als auch «80 Prozent der Insel» als abgebrannt. Dabei handelt es sich um unterschiedlich formulierte Angaben, deren zugrunde liegende Definitionen nicht verfügbar sind; sie sollten nicht zu einem einzigen definitiven Prozentsatz zusammengefasst werden. Klar belegt ist das Überleben nach schweren Schäden, nicht eine gemessene Erholung.⁠¹

GreenCollar kündigte am 20. Oktober 2026 den offiziellen Start eines Wiederherstellungsprojekts an, doch die Arbeiten begannen nicht erst dann. Der WWF hatte bereits im Februar und Juli 2022 öffentlich über die Zusammenarbeit bei der Wiederherstellung berichtet. Der spätere Start ist ein Meilenstein einer bereits laufenden Initiative, nicht deren Anfang.⁠¹⁷⁠¹⁶⁠¹²

Zu den Zielen gehört die Rückkehr von mindestens sechs lokal verschwundenen Arten, darunter Bennett-Wallabys, Langnasen-Kängururatten und Wombats der Bass-Strait-Inseln. Die Entfernung verwilderter Katzen bleibt eine Priorität, bevor größere Wiederherstellungsmaßnahmen und die Rückkehr von Arten beginnen. «Wir wollen sicherstellen, dass sie weg sind, bevor wir mit größeren Wiederherstellungsmaßnahmen beginnen», sagte Healthy-Country-Ranger Tooarn Brown dem Sender ABC.⁠¹

Der WWF stellte Startkapital und Wildkameras bereit und unterstützt weiterhin das von Rangern geleitete Monitoring. Die Ranger sichten Hunderttausende Bilder. Die Arbeit schafft zudem Beschäftigung, Ausbildung und Wissen, das zwischen Generationen weitergegeben wird: Die Kameras helfen Aboriginal People, die sich um ihr Land kümmern, zu verstehen, was noch vorhanden ist und wo Schutz nötig ist.⁠²

Brown sieht die Ameisenigel-Sichtungen als ermutigendes Zeichen dafür, dass die Maßnahmen helfen. Um diese Wirkung nachzuweisen, werden jedoch mehr als zusätzliche Fotos nötig sein. Ein Datum für eine Zählung oder Ergebnisse einer Nachverfolgung wurden nicht angekündigt. Bislang ist der Erfolg zugleich bescheidener und bedeutender, als der alte Spitzname vermuten lässt: Ranger haben Belege für Ameisenigel in weit auseinanderliegenden Teilen Lungtalananas und bessere Informationen, um sich um die Wildtiere zu kümmern, die überlebt haben.⁠¹⁠²