Ein Tornado in Detroit, zwei Fuß Regen in Texas – und ein Feiertag dazwischen

Im Osten Detroits geschah am Donnerstagabend am Himmel, was seit fast drei Jahrzehnten nicht mehr geschehen war. Ein Dach wurde abgedeckt, ein Gebäude stürzte ein, und eine Person wurde verletzt, als ein Tornado eine 3.5 Meilen lange und eine halbe Meile breite Schneise durch Häuserblocks der Stadt zog. ^{2 4} Er wurde als EF-2 mit Spitzenwindgeschwindigkeiten von 115 mph bestätigt – Detroits erster Tornado seit 1997; niemand kam ums Leben. ^{2 4} Früher am Nachmittag war in Lincoln Park kurzzeitig ein EF-0 niedergegangen, und ein weiterer Tornado wurde im St. Clair County bestätigt. ^{2 4}

Dieses eine Viertel erzählt die kleine Geschichte. Die große ist, dass der Tornado Teil eines seltenen, mehrtägigen Unwetterausbruchs war, der mit einem der verkehrsreichsten Reisetage des Jahres zusammenfiel. ^{11 1} Mehr als 50 Millionen Menschen befanden sich am Donnerstag im Unwetter-Risikogebiet, einem Korridor, der von den Großen Seen über das Ohio Valley bis in die Mid-Atlantic-Region reichte. ^{11 5} Das Band umfasste Milwaukee, Chicago, Cleveland, Pittsburgh, Baltimore und Washington. ¹¹

Am Donnerstagabend gab der National Weather Service in Pittsburgh Tornadowarnungen für das zentrale und südöstliche Westmoreland County sowie das nordöstliche Fayette County heraus, darunter Latrobe, Murrysville, Delmont, Mount Pleasant und Ligonier. ^{11 5} Rund um Pittsburgh wurden Böen von bis zu 75 mph gemessen. ¹¹ Sturzfluten trafen den Norden Ohios, wo Familien mit Booten gerettet wurden, sowie Springfield, Ohio, wo Einsatzkräfte von Tür zu Tür gingen. ^{14 20} Buffalo verzeichnete einen Tagesrekord von mehr als drei Zoll Regen; Autos blieben in überfluteten Straßen stecken. ^{14 20}

Texas wurde vom Wasser härter getroffen. Die Überreste des Tropensturms Edouard trafen am 1. September nahe Johnson Bayou, Louisiana, auf Land und kamen dann über dem Südosten von Texas zum Stillstand. ¹⁵ Ein Messgerät in Thicket im Hardin County registrierte 24.36 Zoll – knapp über zwei Fuß. ^{12 15} Im Hardin County fielen innerhalb von zwei Tagen 18 bis 20 Zoll, bei einer normalen September-Gesamtmenge von 5.51 Zoll. ¹⁵ Sturzflut-Notlagen erstreckten sich über die Countys Hardin, Tyler und Polk im Korridor Kountze-Warren-Thicket, und die Behörden retteten Dutzende Menschen. ¹⁵

Als sich die Überreste am 3. September auflösten, waren über mehrere Tage 15 bis 25 Zoll gefallen, und die Flusshochwasser sollten laut Prognose noch tagelang anhalten. ^{15 12} Es war die Art Regen, die bis zum Morgen nicht abfließt, und im Kiefernland im Südosten von Texas verwandelte er Bäche in Flüsse, lange nachdem die Wolken sich gelichtet hatten.

Bis Freitagmorgen waren mehr als 500,000 Kunden in einem 470 Meilen breiten Streifen von Michigan bis Delaware ohne Strom, konzentriert auf Metro Detroit und den Südosten Pennsylvanias rund um Pittsburgh. ^{10 6} DTE Energy, das Metro Detroit versorgt, erklärte, mehr als 450,000 seiner Kunden seien an drei aufeinanderfolgenden Sturmtagen betroffen gewesen – rund 100,000 am Mittwoch, etwa 200,000 am Donnerstag und weitere am Freitag. ^{3 10} Der Einsatz umfasste Hunderte gebrochene Masten und 4,000 Personen, darunter 1,900 Freileitungsmonteure aus der gegenseitigen Nothilfe. ³ Der Versorger sagte zu, alle verbleibenden sturmbedingten Ausfälle bis Ende Sonntag zu beheben. ³

Am Sonntagnachmittag waren noch 33,238 DTE-Kunden ohne Strom, während etwa 98 Prozent der 2.18 Millionen Kunden des Versorgers wieder versorgt waren. ³ Für die Familien, die das Feiertagswochenende damit verbrachten, auf das Summen eines Transformators zu lauschen, war die Zusage einer Wiederherstellung bis Sonntag der einzige Zeitplan, der zählte.

Der Sturm traf genau zum Höhepunkt des Reiseverkehrs ein. Die TSA kontrollierte von Donnerstag bis zum darauffolgenden Mittwoch mehr als 17 Millionen Menschen, davon allein am Freitag rund 2.8 Millionen, und die FAA verzeichnete im selben Zeitraum mehr als 280,000 Flüge. ^{19 13} Die Flugverspätungen überstiegen landesweit 7,000; eine Zusammenstellung für den 3. bis 4. September bezifferte sie auf 6,750 Verspätungen und 283 Annullierungen. ^{8 9} Am Donnerstag betrug die durchschnittliche Bodenverzögerung am JFK fast zwei Stunden und an LaGuardia rund 45 Minuten. ^{8 9}

Am Freitag verhängte die FAA Startverbote in Dulles, LaGuardia, Reagan National, Baltimore-Washington und Pittsburgh sowie Bodenverzögerungen in Boston, LaGuardia und Reagan National – inmitten von Störungen, die das Streckennetz von American am stärksten trafen. ^{8 9} Dallas meldete eine Verspätungsquote von 40 Prozent. ¹⁹ Chicago O'Hare fertigte 1.41 Millionen Feiertagspassagiere ab, rund 6 Prozent mehr als im Vorjahr. ¹⁹

Die Straßenübergänge erreichten bis zu 4.2 Millionen Fahrzeuge. ¹⁹ Eindeutig rekordverdächtig war das Benzin: Die Feiertagspreise lagen landesweit bei etwa $4.03 bis $4.15 pro Gallone, gegenüber $3.19 am vorigen Labor Day. ¹⁹ Detroits Bürgermeisterin Mary Sheffield sprach von „erheblichen Schäden“ in der Stadt, darunter ein zerstörtes Gebäude und ein abgerissenes Dach. ⁴

Im Süden und Westen baute sich eine zweite Gefahr auf. Eine Hitzeglocke lag über den zentralen und südlichen Plains und dem Mississippi Valley und hielt fast 45 Millionen Menschen bis zum Labor Day unter Hitzehinweisen oder Warnungen vor extremer Hitze, darunter St. Louis. ^{20 18} In Oklahoma, Arkansas, Missouri und Mississippi wurden Hitzeindizes von 105 oder mehr gemessen. ²⁰ Kansas City gehörte zu den am stärksten betroffenen Orten; eine Warnung vor extremer Hitze galt für das gesamte Stadtgebiet bis Samstagabend und südlich einer Linie von St. Joseph nach Boonville bis Dienstag. ^{20 12}

Die Höchstwerte lagen im mittleren 90er-Bereich bis um 100, bei Hitzeindizes nahe 106 – in einer Stadt, deren normale Höchstwerte Anfang September im unteren 80er-Bereich liegen. ²⁰ Der National Weather Service wies auf die Möglichkeit von 12 aufeinanderfolgenden Tagen mit 95 Grad oder mehr hin – die längste derartige Serie seit Juli 2012. ^{12 20}

Die Unwetter zogen rechtzeitig zum Feiertag weitgehend nach Norden und Osten ab. Metro Detroit und große Teile des Mittleren Westens erlebten am Freitag ihre letzte schwere Runde und trockneten dann ab; Sonntag und Labor Day waren überwiegend trocken und sonnig. ^{5 3} Die übergeordnete Wetterlage verlagerte sich bis Samstagnachmittag nach Süden in die Carolinas, sodass am Sonntag in Teilen Georgias, der Carolinas und Montanas ein leichtes Unwetterrisiko bestand. ^{5 14} Ein Ende der Hitzeglocke über den Plains wurde nicht erwartet; die Warnung für Kansas City galt bis Dienstag, und die Flusshochwasser in Texas hielten noch Tage nach dem Ende des Regens an. ^{20 15}