Rekordbrand nahe Madrid erfasst 193 Quadratmeilen, während 330,000 Menschen in Spanien und Frankreich fliehen

Im Zentrum der Krise stand ein Brand nahe Madrid in der Provinz Ávila, den spanische Feuerwehrleute als beispiellos bezeichneten⁠6. Er versengte 193 Quadratmeilen, etwa 500 Quadratkilometer, und war damit der größte Waldbrand in der Geschichte des Landes⁠6. Feuerwehrleute bekämpften nahe der Hauptstadt den Rekordbrand, der sich trotz anhaltender Löscharbeiten weiter ausbreitete. Wie schwierig die Lage vor Ort war, fasste ein Feuerwehrmann mit einer düsteren Einschätzung zusammen⁠2.

Allein in Spanien zwangen Waldbrände laut Berichten der BBC mehr als 70,000 Menschen zur Evakuierung⁠4⁠5. Schon diese Zahl wäre ein großer Notfall, doch sie fiel im Vergleich zur grenzüberschreitenden Gesamtzahl von mehr als 330,000 Vertriebenen in Frankreich und Spanien noch größer aus⁠2⁠3. Die BBC-Schlagzeile über den Einsatz in Spanien spiegelte die Stimmung unter Anwohnern und Einsatzkräften wider: „Es ist eine höllische Lage“⁠4⁠5.

Die Brandbekämpfung stützte sich stark auf die Luft. Feuerwehrleute setzten auf Flugzeuge, die Wasser und Löschmittel abwarfen, um Brandfronten zu verlangsamen, die Bodentrupps nicht halten konnten⁠9. Etwa ein Dutzend Länder stellten Frankreich und Spanien Flugzeuge und Einsatzkräfte zur Verfügung. Diese internationale Luftbrücke machte deutlich, wie sehr die Brände die Kapazitäten vor Ort überstiegen hatten⁠2⁠3.

Die bevorstehende Entwicklung machte den Einsatz noch schwieriger. Eine ab Mittwoch erwartete neue Hitzewelle drohte die Vegetation weiter auszutrocknen und die Eindämmung zu erschweren. Damit stieg das Risiko, dass die von den Feuerwehrleuten geschlagenen Schneisen nicht halten würden⁠4⁠5⁠7⁠8. France 24 berichtete, dass die Feuerwehrleute in beiden Ländern in die Offensive gingen, während die Hitze einsetzte. Die Einsatzkräfte bemühten sich, ihre Fortschritte zu sichern, bevor die Temperaturen wieder stiegen⁠8.

Am Dienstag entwickelten sich die beiden Länder in entgegengesetzte Richtungen. Spanische Einwohner, die fliehen mussten, begannen am Dienstag in einigen Gebieten, sofern die Lage es zuließ, in ihre Häuser zurückzukehren⁠8. Auch in Gemeinden westlich von Madrid kehrten Einwohner zurück, nachdem einige Evakuierungsanordnungen aufgehoben worden waren – ein erstes Zeichen der Erleichterung rund um den Rekordbrand⁠10.

Frankreich ordnete dagegen an, dass weitere Menschen ihre Häuser verlassen sollten. An der Atlantikküste mussten auf Anordnung Frankreichs fast 4,000 weitere Menschen evakuiert werden, da das Feuer neue Gebiete bedrohte⁠3. In Frankreich wurden weitere Tausende zur Flucht aufgefordert, während Spanien die Beschränkungen lockerte. Französische Behörden befürchteten, dass die Hitzewelle die Eindämmung verhindern würde⁠8⁠10. Touristen und Einwohner, die vor den Bränden in Frankreich flohen, beschrieben apokalyptische Szenen; in Küstengebieten fiel Asche vom Himmel⁠11.

Diese unterschiedliche Entwicklung ist wichtig, weil sie ein naheliegendes Missverständnis über eine sich rasch entwickelnde Katastrophe korrigiert. Evakuierte durften in Spanien zurückkehren, nicht in Frankreich⁠8⁠10. Es gab keine Berichte, die die Annahme stützten, 60,000 Einwohner seien in Südwestfrankreich zurückgekehrt; die dokumentierten Bewegungen in Frankreich gingen auf neue Evakuierungen zurück, nicht auf eine groß angelegte Rückkehr⁠3⁠8⁠10.

Auch vieles, was andernorts über diese Brandserie behauptet wurde, wird durch die verfügbaren Berichte nicht belegt. Keine Quelle in der Rechercheunterlage erwähnt Todesfälle, geschweige denn eine Zahl von 13, oder bezeichnet dies als Spaniens schlimmste Waldbrandsaison seit Jahrzehnten. Keine Quelle nennt Zahlen von 79,000 Evakuierten oder 30,000 Menschen, die ihre Unterkunft nicht verlassen durften, gibt für Bordeaux 23 Tage mit mehr als 35 Grad Celsius an, bestätigt die Ausrufung eines spanischen nationalen Notstands oder führt eine Erklärung von Wissenschaftlern zum Peitscheneffekt an.

Vorerst ist das bestätigte Bild auch ohne Ausschmückungen düster genug. Ein beispielloser Brand nahe Madrid wütete in einem Ausmaß, das Spanien zuvor nicht verzeichnet hatte⁠6. Zehntausende flohen in Spanien, Hunderttausende in beiden Ländern zusammen⁠2⁠3⁠4⁠5. Flugzeuge aus ganz Europa beteiligten sich an den Löscharbeiten⁠9⁠2⁠3. Und da neue Hitze die Vegetation auszutrocknen und die Eindämmung zu erschweren drohte, standen die Behörden vor der vertrauten, unerbittlichen Rechnung der Waldbrandsaison Ende Juli: Jeder Stunde Fortschritt konnte ein Nachmittag mit Wind und Hitze zunichtemachen⁠4⁠5⁠7⁠8.