Gloria Steinem, Ikone der Frauenbewegung, mit 92 Jahren gestorben

Sie brachte einer Generation amerikanischer Frauen bei, „Ms.“ mit Stolz zu sagen, und bat sie dann, einen Präsidenten zu entschuldigen, von dem sie glaubten, er habe sich an Frauen vergangen. Gloria Steinem starb am 2. September im Alter von 92 Jahren in ihrem Zuhause in New York City. Betrauert wird sie als die Journalistin, die den Feminismus der zweiten Welle in den Mainstream brachte – und selbst in den Nachrufen wird sie für ihre Argumentation von 1998 kritisiert, die ihr Ansehen bei jüngeren Feministinnen beinahe zerstört hätte. ^{5 6} Ihre Vertreter erklärten, sie sei friedlich gestorben, umgeben von einigen der vielen Menschen, die sie liebten; eine Todesursache wurde nicht genannt. ⁶ Ihr Gesundheitszustand hatte sich verschlechtert, und sie war körperlich gebrechlicher geworden; ihre Freundin Abigail Disney hatte sie etwa eine Woche zuvor besucht. ⁶

Die am 25. März 1934 in Toledo, Ohio, geborene Steinem kam als Reporterin mit einer Vorliebe für verdeckte Recherchen zur Frauenbewegung. ⁵ 1963 arbeitete sie undercover als „Bunny“ im New Yorker Playboy Club und schrieb für das Magazin Show A Bunny's Tale, in dem sie niedrige Löhne und schlechte Arbeitsbedingungen dokumentierte. ^{5 12} Bis 1970 war sie zum hauptberuflichen Aktivismus übergegangen, sagte zugunsten des Equal Rights Amendment aus und hielt landesweit Reden. ^{5 10} 1971 war sie Mitbegründerin des Ms. Magazine, der Kioskpublikation, um die sich eine Generation organisierte; die erste eigenständige Ausgabe erschien 1972. ^{10 12} Im Juli jenes Jahres gründete sie gemeinsam mit Betty Friedan, Bella Abzug und Shirley Chisholm den National Women's Political Caucus mit. ⁵ Am 10. September 1972 trat sie in Meet the Press auf, und 2013 verlieh ihr Präsident Barack Obama die Presidential Medal of Freedom. ⁵

Ihre Institutionen haben sie überdauert: das Ms. Magazine, die Ms. Foundation und das Women's Media Center, das sie mit Jane Fonda und Robin Morgan gegründet hat. ^{5 12} In der Zeit nach dem Dobbs-Urteil ist der Kampf um das Recht auf Abtreibung, den sie ihr Leben lang führte, erneut landesweit und akut. ⁵ Doch die folgenreichste Spannung in ihrem Vermächtnis ist ein einziger Gastbeitrag aus dem Jahr 1998. ⁵ Am 22. März 1998 veröffentlichte die New York Times Feminists and the Clinton Question, worin sie argumentierte, selbst wenn die Vorwürfe von Paula Jones und Kathleen Willey zuträfen, handle es sich um Annäherungsversuche, nicht um sexuelle Belästigung, weil Bill Clinton ein Nein akzeptiert habe, und die Beziehung zu Monica Lewinsky sei einvernehmlich gewesen. ⁵ Feministinnen, schrieb sie, sollten weder seinen Rücktritt noch seine Amtsenthebung fordern, solange er für reproduktive Rechte unverzichtbar sei. ⁵ Kritiker nannten dies später die „One-free-grope“-Theorie. ⁵

Diese Position wurde in der Me-Too-Ära neu verhandelt, als jüngere Aktivistinnen argumentierten, der Text habe die betroffenen Frauen, darunter Lewinsky, Jones, Willey und Juanita Broaddrick, parteipolitischen und politischen Zielen untergeordnet. ⁵ In ihrer Lesart verkörperte er eine Vorstellung vom Feminismus der zweiten Welle, die zu weiß, zu bürgerlich und zu prominentenzentriert war und nicht begriff, wie Macht Einvernehmlichkeit auch ohne Gewalt untergraben kann. ⁵ Lewinsky selbst schrieb später, sie beginne, den Gedanken in Betracht zu ziehen, dass die Frage der Einvernehmlichkeit durchaus hinfällig sein könnte. ⁵ Steinem sagte oft, sie habe Feminismus größtenteils von Schwarzen Frauen gelernt. ³ In einem am 30. November 2017 im Guardian veröffentlichten Interview sagte sie, sie würde denselben Text heute nicht mehr schreiben, sei aber froh, ihn damals geschrieben zu haben; die Gefahr habe 1998 darin bestanden, das Gesetz gegen sexuelle Belästigung auf einvernehmlichen außerehelichen Sex auszudehnen und es dadurch zu schwächen. ³

Würdigungen kamen aus dem gesamten politischen und kulturellen Spektrum. ¹⁰ Die frühere Außenministerin Hillary Clinton nannte sie eine der Architektinnen der gesamten Struktur der Gleichberechtigung von Frauen, sagte, sie sei tieftraurig, beschrieb ihren Aktivismus als in Optimismus verwurzelt und nannte sie ein ewiges Signalfeuer. ^{5 10} Barack und Michelle Obama nannten sie überlebensgroß und sagten, Generationen von Frauen gingen ein wenig aufrechter und zielten ein wenig höher. ¹⁰ Me-Too-Gründerin Tarana Burke betrauerte sie als eine Gigantin und würdigte sie als Gründerin von Institutionen. ¹⁰ Jane Fonda und Robin Morgan veröffentlichten am 3. September 2026 die Gedenkerklärung des Women's Media Center, und auch Emily Ramshaw, Mitgründerin und CEO von The 19th, der 2020 gegründeten, auf Frauen ausgerichteten Nachrichtenredaktion, würdigte sie. ^{5 10} Ein Detail, das in der ersten Berichterstattung kursierte, hält einer Prüfung nicht stand: Burke habe 50.000 junge Frauen bei einem Festival in Los Angeles als Beleg für Steinems Einfluss angeführt, hieß es. ¹ Bei dem Festival handelte es sich um Olivia Rodrigos Daisy Chain Fields, das am 29. August 2026 im Great Park in Irvine, Kalifornien, stattfand, mit rund 45.000 Besucherinnen und Besuchern und etwa $20 million, die für Frauenorganisationen gesammelt wurden. ¹

Sie hatte keine leiblichen Kinder und hinterlässt eine selbst gewählte Familie. ⁵ Ihr letztes Werk steht noch aus: Die Memoiren An Unexpected Life sollen am 22. September 2026 erscheinen, wenige Wochen nach ihrem Tod. ¹⁰ Die Institutionen, die sie aufgebaut hat, und die Bewegung, der sie Halt geben, bestehen nun ohne sie fort – und tragen sowohl ihre Errungenschaften als auch die Fragen weiter, die eine jüngere Generation dazu ungeklärt ließ. ⁵