Kansas verliert Connor Stroh; West Virginia gibt Matt Sieg frei

Bei West Virginia gab es bessere Nachrichten für die Secondary. Freshman-Safety Matt Sieg erhielt die Freigabe zum Spielen, nachdem er zunächst als wahrscheinlich einsatzfähig geführt worden war. Damit haben die Mountaineers gegen eine zu großen Raumgewinnen fähige Kansas-Offense eine weitere Option. Das ist willkommene Unterstützung, aber keine Zusage für eine umfangreiche Einsatzzeit – und schon gar keine eigenständige Reparatur der Defense.⁠1

Die Teams treffen am Samstag, dem 14. November, im Milan Puskar Stadium in Morgantown aufeinander. Der Kickoff ist für 5:30 p.m. Eastern auf ESPNU angesetzt. West Virginia geht mit einer Bilanz von 5–4 ins Spiel und strebt den sechsten Sieg an; Kansas steht bei 3–6. Das hier dargestellte Personalbild entspricht dem Stand vom Donnerstag und ist kein abschließender Spieltagsbericht.⁠3⁠13

Stroh, mit einer Größe von 6 feet 7 inches und einem Gewicht von 350 pounds gelistet, gehörte laut dem Bericht von Schuyler Callihan für West Virginia On SI zu Kansas’ beständigsten Offensive Linemen, besonders als Run-Blocker. Sein Ausfall ist für eine Offense wichtig, die durchschnittlich 201.2 Lauf-Yards pro Spiel erzielt. Kansas muss das Laufspiel produktiv halten, obwohl es das Personal verändert, das Räume freiblockt.⁠1⁠13

Herring gilt als erwarteter Ersatz, ist durch die Verfügbarkeitsliste aber nicht als Starter bestätigt. Der Junior hat in dieser Saison 292 Offensive-Snaps absolviert, davon 200 als Left Guard – ungefähr zwei Drittel seiner Einsatzzeit. Kansas würde damit auf einen Spieler setzen, der auf genau dieser Position bereits umfangreiche Arbeit geleistet hat, statt einem Spieler abzuverlangen, sie erst am Samstag zu lernen.⁠1

Der ermutigende Teil von Herrings Bilanz ist sein Passschutz: Laut Callihan ließ er bei 149 Passspielzügen zwei Pressures und keinen Sack zu. Sein Run-Blocking wurde weniger positiv bewertet. Diese Zahlen und Einschätzungen machen die zentrale Unsicherheit konkreter: Kann Kansas seine Laufproduktion ohne Stroh aufrechterhalten? Es geht nicht darum, ob Herring in jedem Teil der Aufgabe automatisch einen Rückschritt bedeutet.⁠1

Diese Unterscheidung ist wichtig, denn Kansas’ Probleme im Passschutz bestehen schon vor diesem Ausfall. Der On-SI-Bericht beziffert die zugelassenen Pressures der Jayhawks auf 101 und führt sie bei den Pass-Blocking-Bewertungen von Pro Football Focus auf Rang 130. In der offiziellen Vorschau von WVU werden unabhängig davon 12 Sacks gegen Kansas-Quarterbacks aufgeführt. Ein Pressure kann einen Passer stören oder bedrohen, ohne ihn zu Boden zu bringen; die Zahlen messen unterschiedliche Ergebnisse und sind keine widersprüchlichen Versionen derselben Statistik.⁠1⁠13

Herrings individuelle Bilanz im Passschutz gibt Kansas innerhalb dieser schwächelnden Einheit einigen Grund zur Zuversicht. Sie garantiert nicht, dass eine größere Aufgabe reibungslos verlaufen wird, ebenso wie die schlechte Teambewertung nicht belegt, dass er die Lage verschlimmern wird.

Auch West Virginia muss vorne einen Ersatz finden. Josh Aisosa soll für Amare „Bubba“ Grayson in die Starting Lineup rücken, der weiterhin ausfällt. Callihans Bericht nennt für Aisosa in dieser Saison 61 Passschutz-Spielzüge und zwei zugelassene Pressures: einen Quarterback-Hurry und einen Sack. Außerdem führt er eine PFF-Bewertung von 42.0 im Pass-Blocking und eine bessere Bewertung von 71.4 im Run-Blocking an. Das sind Scouting-Bewertungen auf Grundlage einer begrenzten Einsatzzeit, keine Prozentwerte oder Vorhersagen.⁠1

Die ermutigendere Einschätzung zum Run-Blocking passt zu West Virginias Bedarf. Die Mountaineers erzielen durchschnittlich 263.6 Lauf-Yards pro Spiel, landesweit der sechstbeste Wert. Quarterback Michael Hawkins Jr. kann seine Beweglichkeit einsetzen, wenn Schwierigkeiten auftreten, doch dem Druck zu entkommen ist kein Ersatz für zuverlässiges Blocking. Aisosa übernimmt eine Aufgabe, die die zentrale Stärke der Offense stützt.⁠1⁠13

Siegs Freigabe betrifft die andere Seite von West Virginias Ungleichgewicht. Die Mountaineers haben eine produktive Offense und eine Defense, die wiederholt große Raumgewinne zugelassen hat. In der Teamvorschau vom 11. November stehen sie bei zugelassenen Passing-Yards auf Rang 138 und bei der Pass-Effizienz-Defense auf Rang 137; Gegner erzielen im Schnitt 322.8 Passing-Yards und 34.6 Punkte pro Spiel.⁠13

West Virginias Werte in beiden Kategorien sind die höchsten im Land; Kansas liegt bei Spielzügen mit mindestens 20 Yards Raumgewinn auf Rang neun. Es handelt sich um Scrimmage-Spielzüge, darunter Läufe und Pässe. Die längeren Raumgewinne sind in der niedrigeren Schwelle enthalten und bilden keine zusätzliche Summe. Das Duell bedroht mehr als nur einen Bereich der Mountaineers-Defense.⁠13

Kansas-Quarterback Isaiah Marshall kann eine Defense sowohl mit seinen Beinen als auch mit seinem Arm unter Druck setzen. Werden mehr Verteidiger zur Eindämmung des Laufspiels abgestellt, bleibt hinter ihnen möglicherweise weniger Absicherung. Genügend Unterstützung tief im Feld zu halten, verlangt wiederum, dass die Front mit weniger Hilfe auskommt. Ein weiterer verfügbarer Safety gibt den Coaches eine Option, aber die gesamte Defense muss weiterhin als Einheit funktionieren.⁠13

Rodriguez’ Einschätzung macht deutlich, warum Siegs Status nicht überbewertet werden sollte. Die Freigabe ändert, wer mitwirken kann. Sie sagt nichts über seine Rolle oder seine Zahl an Snaps aus und auch nicht darüber, ob West Virginia die explosiven Spielzüge, die der Defense geschadet haben, endlich eindämmen wird.

West Virginias sechs aufgeführte Ausfälle sind Runningback Andre Devine, Tight End Cam Ball, die Offensive Linemen Grayson und Lamarcus Dillard, Defensive Lineman Darius Wiley sowie Nickel/Safety Emory Snyder. Safety Da’Mare Williams wird weiterhin als wahrscheinlich einsatzfähig geführt. Da zwei Offensive Linemen als Ausfälle gelistet sind, kommt Aisosas Beförderung inmitten mehrerer Ausfälle in seiner Positionsgruppe.⁠3

Kansas führt Runningback Jalen Dupree, Tight End Jack Utz, die Offensive Linemen Kasen Carpenter und Stroh sowie Defensive Lineman Grady Seyfert als Ausfälle. Quarterback Cole Ballard und Safety Mason Ellis gelten weiterhin als fraglich; Wide Receiver Bryson Hayes und Safety Jaden Harris als wahrscheinlich einsatzfähig. Ballards Einstufung bedeutet, dass seine Verfügbarkeit noch nicht geklärt ist, und ist keine Ankündigung eines Wechsels beim Starting Quarterback.⁠3

Auch die Listen haben ihre Grenzen. Nach den Regeln der Big 12 kann „fällt aus“ medizinische und nichtmedizinische Gründe umfassen, daher belegt eine Einstufung allein keine Diagnose. Spieler, die für die gesamte Saison ausfallen, können nach einer ersten Nennung aus späteren Berichten verschwinden. Die Namen sind daher nicht zwingend eine vollständige Aufstellung der nicht verfügbaren Spieler. Siegs gemeldete Entwicklung von „wahrscheinlich einsatzfähig“ zu „freigegeben“ ist der Beleg für eine Verbesserung in seinem konkreten Fall.⁠12⁠1

Die tägliche Berichterstattung wird am Freitag fortgesetzt. Für den geplanten Kickoff am Samstag muss der abschließende Vorbericht spätestens um 4 p.m. Eastern erscheinen, 90 Minuten vor Spielbeginn. Am Spieltag stehen die Kategorien verfügbar, Entscheidung zur Spielzeit und fällt aus zur Verfügung. „Verfügbar“ bedeutet, dass ein Spieler sich umziehen und spielen kann, nicht, dass ihm eine Rolle garantiert ist; bei einer Entscheidung zur Spielzeit ist eine Beurteilung während des Aufwärmens erforderlich.⁠12⁠3

Bis diese Entscheidungen gefallen sind, sind die entscheidenden Prüfungen bereits sichtbar. Kansas muss bewährtes Run-Blocking ersetzen, ohne die Ausgewogenheit der Offense zu verlieren. West Virginia muss das eigene starke Laufspiel mit einer umgestellten Line stützen – und einen weiteren verfügbaren Defensivspieler zu einer wirksamen Hilfe gegen einen Gegner machen, der die größte Schwäche des Teams auszunutzen weiß.