Kentern vor Liberty Island: Mutter und Baby starben. Was der Fall bisher zeigt.

Zwei von 14 Menschen, die zu einer nächtlichen Fahrt auf dem New Yorker Hafen aufgebrochen waren, überlebten diese nicht. Am Samstag, dem 8. August, gegen 22:20 Uhr kenterte ein Boot mit 14 Menschen an Bord vor Liberty Island nahe der Freiheitsstatue. Eine 27-jährige Frau und ihre fünf Monate alte Tochter kamen dabei ums Leben; für alle anderen im Wasser wurde eine groß angelegte nächtliche Rettungsaktion ausgelöst ⁴⁶. Zwölf Menschen wurden lebend aus dem Wasser geborgen ⁴⁵⁶⁷.

Das Ausmaß macht dieses Unglück so erschütternd. Es handelte sich nicht um eine große Fähre oder ein für Menschenmengen ausgelegtes Ausflugsschiff, sondern um ein kleines Motorboot, das weit über das hinaus beladen war, wofür es laut einer Bundesbehörde vorgesehen war. Vierzehn Menschenleben hingen von einem Rumpf, einem Bootsführer und der Frage ab, welche Sicherheitsausrüstung an Bord war – oder fehlte –, als das Boot in dunklem Wasser kenterte, in Sichtweite eines der am stärksten überwachten Häfen der Vereinigten Staaten ⁴⁹.

Bei den Toten handelte es sich um die 27-jährige Sara Sanchez und ihre fünf Monate alte Tochter Antonella Garcia ⁴⁵⁶⁷. Sie wurden für tot erklärt, nachdem sie aus dem Hafen geborgen und in ein Krankenhaus gebracht worden waren ⁴⁶. Die anderen zwölf Menschen an Bord überlebten das Kentern und wurden gerettet ⁴⁵⁶⁷. Die vorliegende Berichterstattung enthält keine Einzelheiten zu ihren Verletzungen oder ihrem Zustand im Krankenhaus und nennt außer dem Bootsführer keine weiteren Personen an Bord.

Der Rettungseinsatz vor Liberty Island spielte sich auf dem Wasser rasch ab. Die Feuerwehr von New York gehörte zu den Behörden, die am Samstagabend auf das gekenterte Boot reagierten; laut ersten Berichten über die Rettung waren auch Einheiten des NYPD und der Küstenwache im Einsatz ⁶⁴. Nächtliche Rettungsaktionen im Hafen sind unter allen Bedingungen schwierig: Dunkelheit, Bootsverkehr, Strömungen rund um Liberty Island sowie der Schock und die Zerstreuung der Menschen nach einem plötzlichen Kentern. Dass zwölf Menschen lebend geborgen wurden, zeugt vom schnellen Einsatz, auch wenn eine Mutter und ein Säugling nicht gerettet werden konnten.

Als Bootsführer wurde der 46-jährige Manuel Hernandez identifiziert ⁴⁵⁶. Nach dem Kentern wurde er festgenommen und zunächst wegen fahrlässiger Gefährdung angeklagt; anschließend kam er in Bundesgewahrsam ⁴⁶. Danach wurde der Fall vor einem Bundesgericht verhandelt, wo die Staatsanwaltschaft ihn in zwei Fällen wegen Fehlverhaltens und Vernachlässigung der Pflichten eines Schiffsoffiziers mit Todesfolge anklagte ⁵⁷¹¹. Dieser Übergang – von den anfänglichen Vorwürfen der fahrlässigen Gefährdung auf bundesstaatlicher Ebene zu Anklagen auf Bundesebene wegen Todesfolge – entspricht der in den vorliegenden Berichten belegten Anklagestruktur.

Hernandez erschien am Montag, dem 10. August, vor einem Bundesgericht in Manhattan ². Bei diesem Termin musste er kein Plädoyer abgeben und wurde gegen Kaution freigelassen ². Als seine Anwältin wurde Amy Gallicchio genannt ². Dieser Stand des Verfahrens ist wichtig, weil einige frühe Berichte Hernandez als weiterhin in Gewahrsam beschrieben; laut AP-Bericht über die Anhörung am Montag kam er stattdessen gegen Kaution frei ².

Laut den zentralen Gerichtsunterlagen des Falls war Hernandez nicht zum Führen des Bootes zugelassen und als Limousinenfahrer für ein Luxusreiseunternehmen eingestellt worden ¹⁰. Separat berichtet Fox News unter Berufung auf Vorwürfe des Bundes, Hernandez habe angeblich 14 Menschen auf einem Boot mit einer Höchstkapazität von 10 befördert und keine Schwimmweste für Säuglinge an Bord gehabt ⁹. Sollten sich diese Vorwürfe bestätigen, betreffen sie unmittelbar die Entscheidungen, die getroffen wurden, bevor das Boot überhaupt den Anleger verließ: wer fahren durfte, wie viele Menschen an Bord durften und ob für eine fünf Monate alte Passagierin eine passende Schwimmhilfe vorhanden war.

Was zum Kentern des Bootes führte, bleibt anhand des für diesen Artikel verfügbaren Materials ungeklärt. Keine der vorliegenden Quellen klärt, ob eine Welle, eine Kurve, die Gewichtsverteilung, ein mechanischer Defekt oder eine Kombination daraus das kleine Boot zum Kentern brachte. Ebenso wird nicht abschließend festgestellt, ob die Fahrt als illegaler Charterbetrieb durchgeführt wurde ⁴⁵⁶⁷. Die Ermittler untersuchten diese Fragen, darunter, wie der Ausflug organisiert und bezahlt wurde und auf welcher Grundlage das Boot auslief. Die vorliegenden Berichte enthalten jedoch keine abschließende Feststellung ⁴⁶.

Die Berichterstattung erfordert außerdem eine Korrektur früher Zahlen, die nach dem Kentern verbreitet wurden. In der Videoberichterstattung zu diesem Artikel hieß es, Hernandez seien 13 Fälle fahrlässiger Gefährdung zur Last gelegt worden; keine Quelle in den Rechercheunterlagen belegt diese Zahl ⁴⁶. Belegt sind hingegen anfängliche Anklagen wegen fahrlässiger Gefährdung, auf die zwei Anklagen auf Bundesebene wegen Fehlverhaltens und Vernachlässigung der Pflichten eines Schiffsoffiziers mit Todesfolge folgten ⁴⁶⁵⁷¹¹. Ebenso stimmt die Darstellung, Hernandez sei in Gewahrsam geblieben, nicht mit dem späteren AP-Bericht überein, wonach er nach seinem Termin am Montag gegen Kaution freikam ². In einem Fall, der bereits von Vorwürfen wegen fehlender Lizenz und Überladung geprägt ist, kommt es auf präzise Angaben zu den Anklagen an.

Es fehlt zudem eine offizielle Erklärung der Behörden, die im Wasser im Einsatz waren. Keine der vorliegenden Quellen enthält wörtliche offizielle Zitate von Vertretern des NYPD, der Küstenwache oder der FDNY, und wichtige Quellenauszüge sind weiterhin abgeschnitten. Daher ist der vollständige offizielle Bericht zum Ablauf der Rettungsaktion und zur Entscheidung über die Anklage in dieser Datei noch nicht vollständig ersichtlich. Die zentralen gesicherten Fakten stützen sich somit auf die Berichterstattung der Redaktion über Gerichtsunterlagen und Berichte der Rettungskräfte statt auf direkte Zitate von Einsatzleitern oder Staatsanwälten.