Rauch aus Locust Gap veranlasst Mount Carmel Township zur Ausrufung des Notstands

Fünf Tage nachdem die Gemeindeverwaltung von Mount Carmel Township dafür gestimmt hatte, vom Bundesstaat mehr Aufmerksamkeit für den Grubenbrand in Locust Gap zu verlangen, drängten Rauch, der Wohnhäuser und Straßen erreichte, sie zu einer entschlosseneren Reaktion. Die Gemeinde rief am Montagmorgen, dem 26. Oktober 2026, den lokalen Katastrophennotstand aus, nachdem Anwohner über Atembeschwerden berichtet hatten und sich Rauch mit Nebel vermischte, sodass beim Fahren nahezu Nullsicht herrschte. Die Eskalation betrifft die Vorgänge außerhalb des brennenden Geländes – nicht eine neu festgestellte Ausbreitung des Feuers selbst. ¹

Gegen 6 Uhr verschlechterte sich die Sicht zwischen der Kreuzung der Routes 54 und 901 und Locust Summit, teilten Polizeichef und Feuerwehrchef Brian Hollenbush von Township der Zeitung The News-Item mit. Es wurden mehrere Beinahe-Zusammenstöße gemeldet, bevor die Route 901 vorübergehend gesperrt wurde. Auch FOX56 berichtete über die Ausrufung des Notstands und Hollenbushs Schilderung der morgendlichen Bedingungen. Ein tatsächlicher rauchbedingter Unfall ist nicht bestätigt. ^{1 2}

Der Unterschied zwischen einer kurzzeitigen Sperrung und dem derzeitigen Zustand der Straße ist wichtig: Weder ein Zeitpunkt für die Wiedereröffnung noch ihr aktueller Betriebsstatus wurde unabhängig bestätigt. Autofahrer sollten aus dem Fehlen einer bestätigten fortdauernden Sperrung nicht schließen, dass der betroffene Abschnitt offen oder sicher ist.

Das Feuer brennt in einer Abraumhalde aus Kohleaufbereitungsabfällen auf einem Grundstück der Reading Anthracite Co., etwa 2,200 Fuß westlich der Marshall Street in Locust Gap. Diese Entfernung verortet das brennende Material; sie definiert weder die Rauchbelastung noch den Bereich, für den Schutzmaßnahmen gelten. Das Bureau of Abandoned Mine Reclamation des Department of Environmental Protection arbeitet mit einem Auftragnehmer zusammen, bringt Wasser auf und hebt brennendes Material aus. ¹

Im April berichtete The News-Item über die Einschätzung des DEP, dass bei dem Brand der Abraumhalde keine Gefahr bestehe, dass sich das Feuer unterirdisch auf eine Kohleader ausbreite. Das betraf ein wichtiges Risiko, war aber keine Feststellung, dass der Rauch, der Monate später Anwohner in der Nähe erreichte, harmlos wäre. ⁵

Hollenbush sagte am Montag, das Feuer selbst habe sich nicht ausgebreitet. Stattdessen legten die Einsatzkräfte beim Ausheben heißeres Material frei, während die niedrigeren morgendlichen Temperaturen den Rauch näher am Boden hielten. Der Vorsitzende der Gemeindeverwaltung von Township, Aaron Domanski, sagte, die Bedingungen hätten sich übers Wochenende verschlechtert, woraufhin die Behörden ihre Reaktion verstärkten. Auch ein räumlich begrenztes Feuer kann außerhalb seines Brandbereichs zu sich verschlechternden Bedingungen führen. ¹

Bei der Gemeinde gingen Beschwerden über Atembeschwerden, Schwefelgeruch, trockenen Mund und brennende Augen ein. Diese Schilderungen belegen die von Anwohnern berichteten Erfahrungen, nicht klinische Diagnosen oder eine bestätigte Gesamtzahl von Rauchverletzungen. Eine medizinisch bestätigte Zahl der Verletzten, die Zahl der Krankenhausaufnahmen und die Anzahl der exponierten Personen wurden nicht ermittelt. ^{1 2}

Das unmittelbare Gesundheitsrisiko lässt sich anhand der verfügbaren öffentlichen Belege weiterhin nicht messen. Für den 26. Oktober wurden weder konkrete numerische Luftmesswerte oder Schadstoffkonzentrationen im Zusammenhang mit dem Vorfall ermittelt noch eine konkrete Empfehlung der Gesundheitsbehörde des Bundesstaats eingeholt. Damit bleibt eine erhebliche Lücke zwischen den von Menschen gemeldeten Symptomen und den verfügbaren Informationen zur Beurteilung ihrer Belastung.

Hollenbush riet den Anwohnern, die Fenster geschlossen zu halten, damit kein Rauch in ihre Häuser eindringt. Auf der Route 901 und der Merriam Mountain Road mahnte er zu äußerster Vorsicht. Autofahrern, die auf stark eingeschränkte Sicht treffen, riet er, nach Möglichkeit sicher von der Straße abzufahren und nicht an einer Stelle anzuhalten, an der ein anderes Fahrzeug sie anfahren könnte. Domanski empfahl Anwohnern, die dringend Hilfe benötigen, den Notdienst zu kontaktieren. ¹

Es wurde weder eine aktive Evakuierungsanordnung noch eine formelle Aufforderung zum Verbleib in Gebäuden mit genau festgelegten Grenzen bestätigt. Fenster geschlossen zu halten, ist die konkrete lokale Empfehlung; das bedeutet nicht, dass die Behörden die Luft in jedem Haushalt für sicher erklärt haben. Auch ein genauer Bereich mit Haushalten, die der Rauchbelastung ausgesetzt sind, wurde nicht festgelegt.

Vertreter der Gemeinde wandten sich am Montagmorgen an das DEP und baten um zusätzliche Geräte zur Überwachung der Luftqualität in Locust Gap. Außerdem kontaktierten sie PennDOT wegen elektronischer Anzeigetafeln, die Autofahrer vor möglicherweise gefährlichen Rauchverhältnissen warnen sollen. Die Lieferung der Überwachungsgeräte und die Installation der Warnschilder wurden nicht bestätigt. Es handelt sich weiterhin um Bitten, nicht um nachweislich bereitgestellte Mittel. ¹

Die Ausrufung am Montag geht über den einstimmigen Beschluss der Gemeindeverwaltung vom 21. Oktober hinaus, das Gelände als Gefahrenbereich einzustufen und Schreiben an staatliche Behörden zu planen, in denen mehr Aufmerksamkeit für die Löscharbeiten gefordert werden sollte. Domanski sagte, die Gemeindeverwaltung habe eine Notstandsausrufung bereits erwogen, sich zunächst aber für die Schreiben entschieden. Die sich verschlechternden Bedingungen führten fünf Tage später zu der entschlosseneren Maßnahme. ¹

Die Ausrufung erlaubt die Koordinierung mit Behörden auf Kreis- und Bundesstaatsebene sowie Maßnahmen zur Beschaffung von Ausrüstung, Material und zusätzlichem Personal. Sie ermöglicht der Gemeinde außerdem, staatliche oder bundesstaatliche Nothilfe, Zuschüsse und Kostenerstattungen zu beantragen. Sie garantiert weder eine Finanzierung noch die Bewilligung von Hilfe und muss bei der nächsten Sitzung der Gemeindeverwaltung bestätigt werden. Ein Termin für diese Sitzung steht noch nicht fest. ¹

Die Gemeinde hat die Büros der Senatorin des Bundesstaats, Lynda Schlegel Culver, und der Abgeordneten des Bundesstaats, JoAnne Stehr, kontaktiert. Hollenbush plante außerdem, sich wegen zusätzlicher Hilfe an das Büro des Gouverneurs zu wenden. Aus diesen Kontakten lässt sich keine Zusage von Geld, Ausrüstung oder Personal ableiten. ¹

Domanski erwartet, dass der Notstand so lange bestehen bleibt, bis das Feuer gelöscht ist; dies ist jedoch eine Erwartung und kein festes Ablaufdatum: Die Gemeindeverwaltung muss die Ausrufung formell beenden. Er sagte außerdem, die Gemeinde sei finanziell nicht für das Löschen eines Feuers auf Privatgrundstücken verantwortlich. Seine Aussage klärt nicht, wie die Kosten zwischen dem Eigentümer, den Auftragnehmern und den öffentlichen Behörden aufgeteilt werden. ¹

Die Ausrufung schafft Möglichkeiten, Hilfe heranzuholen; sie verringert den Rauch nicht von selbst. Entscheidend ist, ob Anwohner und Autofahrer wirksamen Schutz erhalten, während die Ausgrabungen ohne festes Enddatum weitergehen. Frühere Zusicherungen zur unterirdischen Ausbreitung können diese Frage nicht beantworten – und auch die Notstandserklärung allein nicht.