Für die Wartezeiten an den Bahnübergängen der Midway Road gibt es ein Planungsbudget – aber kein Enddatum

St. Louis County hat Anwohner in die Planung zur Beseitigung zweier CN-Bahnübergänge an der Straße in Hermantown und Midway Township einbezogen. Bei einer Auftaktveranstaltung am 12. November 2026 im Aad Shrine Meeting and Event Center in Hermantown wurden Bedenken und mögliche Änderungen erörtert. Eine Brücke, ein Tunnel oder eine Ersatzstraße wurden nicht genehmigt.⁠5

Dieser Unterschied ist wichtig: Das geschätzte Budget von $2,328,000 deckt Planung und Projektentwicklung ab, nicht den Bau. Es wurde noch keine bevorzugte Lösung ausgewählt, keine Baufinanzierung bewilligt und kein Bauzeitplan festgelegt. Das County hat Mittel, um zu klären, was gebaut werden sollte – aber noch nicht, um es zu bauen.⁠3⁠1

Die Bahnübergänge liegen auf der Midway Road, die auch als County State Aid Highway 13 ausgewiesen ist, etwas mehr als eine Meile auseinander. Sie befinden sich auf dem Korridor zwischen der Interstate 35 und dem Highway 2. Einer liegt an der St. Louis River Road. Der andere befindet sich in Adolph, nur 0.2 Meilen südlich des Highway 2. CN besitzt und betreibt beide; über jeden verkehren bis zu 30 Züge täglich. Das ist jeweils ein Höchstwert für einen Bahnübergang und kein Beleg dafür, dass 60 verschiedene Züge den Korridor nutzen.⁠10⁠3

Die Anhöhe ungefähr 0.4 Meilen südlich von Adolph schränkt für Fahrer in Richtung Norden die Sicht auf das Ende einer wartenden Fahrzeugschlange ein. Nördlich der Gleise lässt die kurze Entfernung zum Highway 2 südwärts fahrenden Fahrzeugen nur wenig Platz zum Warten. Das County bezeichnet beides als Sicherheitsbedenken; diese Beschreibungen sind keine Berichte über einen neu dokumentierten Unfall. Außerdem weist es darauf hin, dass Signale und Schranken die Möglichkeit eines Zusammenstoßes zwischen Fahrzeug und Zug nicht ausschließen.⁠3

Eine Fahrt kann an beiden Bahnübergängen unterbrochen werden; Wartungsarbeiten an einem der beiden können zusätzliche Störungen verursachen. Für einen Krankenwagen, ein Feuerwehrfahrzeug oder ein Polizeifahrzeug kann sich dadurch die Reaktionszeit bei einem Notfall verlängern. Für einen noch nicht ausgewählten Entwurf wurde keine quantifizierte Verbesserung der Reaktionszeiten ermittelt.⁠3

Auch wirtschaftlich steht viel auf dem Spiel. Die Midway Road ist eine Route für Schwer- und Übermaßtransporte, die den Hafen von Duluth unterstützt. In der Mitteilung des County vom 2. November heißt es, dass Fracht-Lkw 15% bis 20% des Straßenverkehrs ausmachen. Verzögerungen erhöhen die Frachtkosten und die damit verbundenen Emissionen; die Folgen reichen damit über die Fahrer hinaus, die an den Schranken warten.⁠3⁠4

Musolf, der County-Kommissar, dessen Wahlbezirk beide Bahnübergänge umfasst, äußerte diese Einschätzung im März, als die Kommissare den Vertrag mit dem Planungsberater voranbrachten. Er plädierte damit für die Entwicklung von Alternativen, nicht für einen bereits vorliegenden Entwurf.⁠10

Bei den Verkehrszahlen auf der Straße ist Vorsicht geboten. In der Mitteilung des County vom 2. November wird der tägliche Verkehr an den Bahnübergängen mit mehr als 6,500 Fahrzeugen angegeben. In seiner Mitteilung vom 10. März hieß es, auf der Midway Road seien es mehr als 7,000 Fahrzeuge, während WDIO in seinem Bericht vom 13. November über die Veranstaltung eine Spanne von 7,000 bis 9,000 nannte. Aus den vorliegenden Berichten gehen weder vergleichbare Zähltermine noch Straßenabschnitte hervor; daher belegen diese Zahlen keinen Rückgang des Verkehrs. Sie geben auch nicht an, wie viele Fahrzeuge täglich tatsächlich durch Züge aufgehalten werden.⁠4⁠10⁠5

Das County beginnt nicht bei null, was die öffentliche Meinung angeht. Laut seiner Mitteilung vom November untersuchte eine Vorstudie aus dem Jahr 2023 die Situation mithilfe von Versammlungen und Umfragen und ermittelte die Auswirkungen der Bahnübergänge auf die Fahrzeiten als größtes Verkehrsproblem der Region. Außerdem stellte sie fest, dass Anwohner, Unternehmen und andere Beteiligte Veränderungen gegenüber aufgeschlossen waren. Offenheit für die Prüfung von Optionen ist jedoch keine Zustimmung zu einer bestimmten Streckenführung durch die Gemeinde.⁠4

Derzeit stehen zwei grundsätzliche Ansätze zur Debatte. Die Straße könnte verlegt werden, oder eine Brücke beziehungsweise ein Tunnel könnte Fahrzeuge und Züge voneinander trennen. Dieser zweite Ansatz heißt höhenfreie Kreuzung: Straße und Eisenbahn kreuzen sich auf unterschiedlichen Höhen, statt sich einen Bahnübergang zu teilen, an dem Fahrzeuge anhalten müssen. Projektleiter Victor Lund vom County erörterte bei der Veranstaltung im November diese Alternativen, wie WDIO berichtete. Sie sind weiterhin Optionen zur Prüfung und keine genehmigten Entwürfe.⁠5

Beide Ansätze werfen Fragen auf, die ein allgemeines Versprechen, „die Bahnübergänge zu beseitigen“, nicht beantworten kann. Wo würde eine verlegte Straße verlaufen? Welche Grundstücke wären betroffen? Wie könnten Menschen ihre Häuser und Geschäfte erreichen? Auch eine Über- oder Unterführung muss sinnvoll an das umliegende Straßennetz angeschlossen werden. Das sind entscheidende Kriterien für einen Vorschlag, keine Details, die erst nach der wichtigen Entscheidung geklärt werden sollten.

Das County plant vier Phasen der Bürgerbeteiligung. In der ersten werden Bedenken und Ziele für die Straße erfasst; sie fließen in eine Erklärung zum Zweck und Bedarf des Projekts ein. In der zweiten werden umsetzbare Alternativen und ihre Kompromisse vorgestellt. In der dritten werden die Empfehlung und die Gründe für ihre Auswahl erläutert. Die vierte befasst sich laut dem Bericht von Railway Supply vom 14. November mit dem endgültigen Entwurf, den Auswirkungen auf Grundstücke, Änderungen bei der Erreichbarkeit und den Umsetzungsschritten.⁠1

Der Kreis der vorgesehenen Beteiligten geht über die Anwohner in der Nähe hinaus. Das County nennt neben Rettungskräften, Wartungspersonal und Planern auch Vertreter der Transportbranche, Unternehmen an der Straße und gemeinnützige Organisationen. Zu den beteiligten Behörden und Institutionen zählen Hermantown, Midway Township, das Verkehrsministerium von Minnesota, der Duluth-Superior Metropolitan Interstate Council, CN und der Hafen von Duluth. Eine Straße, die all diesen Nutzern dient, braucht mehr als einen Entwurf, der lediglich die Gleise überbrückt.⁠3

Der im Januar 2025 bewilligte Bundeszuschuss aus dem Programm Railroad Crossing Elimination stellt bis zu $1,862,400 für Planung und Projektentwicklung bereit. Minnesotas Infrastrukturinvestitions- und Arbeitsplatzgesetz (Infrastructure Investment and Jobs Act) umfasst einen Eigenanteil von ungefähr $249,000; ungefähr $217,000 verbleiben in der Verantwortung des County. Die Angaben von Bundesstaat und County sind gerundet. Keine davon stellt ein angekündigtes Baubudget dar.⁠1⁠4

Sambatek leitet das Beraterteam, unterstützt von Bolton & Menk, LHB und Braun Intertec. Die Kommissare erteilten dem Vertrag mit Sambatek am 10. März 2026 vorläufig ihre Zustimmung; in der Mitteilung vom November erklärte das County, es habe das Team beauftragt. Der Auftrag besteht darin, einen empfohlenen Straßenentwurf, eine Kostenschätzung und ein Umweltdokument für die Genehmigung durch den Bund zu erstellen.⁠10⁠4

In der Beschreibung vom November wird die Federal Railroad Administration als zuständige Umweltgenehmigungsbehörde genannt; in der früheren Beschreibung vom März war auch die Federal Highway Administration aufgeführt. Der Abschluss dieser Arbeiten würde einen späteren Antrag auf Kapitalfinanzierung ermöglichen. Die Arbeiten selbst würden jedoch nicht die Mittel für den Bau der Verbesserungen bereitstellen.⁠4⁠10

Das spätere Projekt soll Verzögerungen im Straßenverkehr verringern und könnte höhere Zuggeschwindigkeiten ermöglichen; dabei handelt es sich jedoch weiterhin um mögliche Vorteile. Derzeit besteht der wesentliche Fortschritt in einem Verfahren, bei dem Anwohner Alternativen prüfen können, bevor eine davon zur Empfehlung wird. Eine Entlastung an den Schranken hängt weiterhin von einem überzeugenden Entwurf, nachvollziehbaren Kosten und einer späteren Bewilligung von Baugeldern ab. Es gibt kein bestätigtes Datum, an dem die Wartezeiten enden werden.⁠1