Warnung für den Moenkopi Wash bis 7 Uhr verlängert; Pegel deutlich über dem Wert für ein schweres Hochwasser

Zum Stand dieses Berichts um 6:27 Uhr MST am 2. November waren von der jüngsten Warnung noch etwa 33 Minuten übrig. Wichtiger als dieser Countdown war, was weiterhin unbestätigt blieb: ob der Wasserstand seinen Höchststand erreicht hatte und wieder zu sinken begann. Der jüngste vorgelegte Warnungsauszug nannte keinen numerischen Wasserstand und bestätigte keinen beobachteten Höchststand.⁠14⁠20

Halten Sie sich vom Wash fern und betreten Sie Hochwasser weder zu Fuß noch mit einem Fahrzeug. Wer sich nähert, um eine Querung zu überprüfen oder ein Feld zu kontrollieren, begibt sich in die Nähe genau der Gefahr, vor der die Warnung warnt. Das planmäßige Auslaufen einer Warnung ist keine Zusicherung, dass das Wasser abgeflossen oder eine überflutete Strecke sicher ist.

Die Warnung betrifft den Moenkopi Wash im Coconino County im nördlichen Zentral-Arizona. Tuba City dient als Referenzort für den Pegel; daraus folgt nicht, dass ganz Tuba City überflutet ist. Die konkrete Beschreibung gefährdeter Häuser und landwirtschaftlicher Flächen in der ursprünglichen Warnung bezieht sich auf das untere Moenkopi Village.⁠1

Es handelte sich um aufeinanderfolgende Verlängerungen derselben Warnung, nicht um getrennte Ereignisse mit einer sicheren Zwischenzeit. Die ursprüngliche Frist von 1 Uhr wurde ebenso ersetzt wie die spätere Frist von 4 Uhr. Eine Seite, auf der nur die erste Warnung zu finden ist, vermittelt daher ein unvollständiges Bild der Gefahr über Nacht.⁠12⁠13

Die ursprüngliche Warnung enthielt eine Messung, einen Schwellenwert und eine Prognose. Sie sollten nicht zu einer einzigen Darstellung des aktuellen Zustands des Wash zusammengefasst werden. Am Sonntag um 16:45 Uhr MST zeigte der Pegel nahe Tuba City 26.0 Fuß an. Die Warnung gab den Hochwasserstand mit 27.0 Fuß an und prognostizierte für Montag um 5 Uhr MST einen Höchststand von 29.45 Fuß.⁠1

Dieser Messwert von 26 Fuß lag einen Fuß unter dem angegebenen Hochwasser-Schwellenwert, wurde jedoch vor Ausgabe der ursprünglichen Warnung und viele Stunden vor der späteren Beschreibung eines Wasserstands deutlich über dem Wert für ein schweres Hochwasser ermittelt. Er dient als historischer Kontext, nicht als Angabe des aktuellen Wasserstands. Außerdem beschreibt er den Pegelstand – nicht die Wassertiefe in einem Haus, auf einer Straße oder auf einem Feld.⁠1⁠14

In der ursprünglichen Warnung hieß es zunächst, der Wasserstand im Wash sei über den Aktionsstand gestiegen. In der allgemeinen Terminologie des NWS bezeichnet der Aktionsstand einen Pegel, bei dem Vorsichtsmaßnahmen wegen möglicher hoher Wasserstände getroffen werden; er ist nicht mit dem Hochwasserstand gleichzusetzen. Die spätere Beschreibung eines Wasserstands deutlich über dem Wert für ein schweres Hochwasser kennzeichnet eine wesentlich ernstere Einschätzung, auch wenn der verfügbare Auszug keinen numerischen Messwert nennt.⁠1⁠4⁠14

Der prognostizierte Höchststand hätte 2.45 Fuß über dem in der ursprünglichen Warnung angegebenen Hochwasserstand gelegen. Dass es 5 Uhr wird, macht aus dieser Prognose jedoch keine Beobachtung. Ohne einen beobachteten Höchststand und anschließende Messwerte lässt sich nicht feststellen, ob der Wasserstand zu sinken begonnen hat. Die spätere Warnung sollte noch zwei Stunden über den prognostizierten Zeitpunkt des Höchststands hinaus gelten.⁠1⁠13

In der ursprünglichen Warnung wird 27 Fuß als Wasserstand angegeben, ab dem das Wasser in die tiefer gelegenen Häuser im unteren Moenkopi Village eindringt und Anbauflächen entlang des Flusses überflutet. Damit sind die Risiken konkret: Mit steigendem Wasserstand sind Wohnraum und bewirtschaftete Flächen gefährdet. Das bestätigt für sich genommen jedoch weder, dass in ein bestimmtes Haus Wasser eingedrungen ist, noch wie viel Ackerland überflutet wurde.⁠1

In den für diesen Bericht verfügbaren Unterlagen ließ sich kein unabhängig bestätigter Bericht über überflutete Häuser, Straßensperrungen, Evakuierungen oder Rettungseinsätze feststellen. Auch enthielten die abgerufenen Warnungsauszüge keine vollständigen, auf die einzelnen Gemeinden zugeschnittenen Schutzanweisungen. Dabei handelt es sich um Lücken in den verfügbaren Informationen – nicht um einen Beleg dafür, dass es keine Auswirkungen oder keine weiteren Anweisungen gibt.

Die nächste wichtige Aktualisierung ist die Entscheidung über die Warnung um 7 Uhr MST: Verlängern die Meteorologen sie erneut, heben sie sie auf oder lassen sie auslaufen? Gleichzeitig benötigen die Anwohner eine neue Messung, die zeigt, in welche Richtung sich der Wasserstand entwickelt. Ein geänderter Warnstatus und sinkendes Wasser sind unterschiedliche Tatsachen. Erst Letzteres würde erste Hinweise darauf geben, ob die Gefahr für Häuser, Felder und Verkehrswege nachlässt.