6,600 Namen, die niemals in New Jerseys Wählerverzeichnissen hätten stehen dürfen

So sieht das Versagen aus, wie es die Verantwortlichen des Bundesstaats inzwischen beschreiben. Wenn Nichtstaatsbürger in New Jersey einen Führerschein oder einen staatlichen Ausweis beantragten, beantworteten sie eine Frage zur Staatsbürgerschaft. Das Wählerregistrierungssystem der Kraftfahrzeugkommission sollte diese Antwort berücksichtigen. Das tat es nicht. Eine innerhalb der Kommission eingesetzte Software verarbeitete die Anträge so, als hätten die Antragsteller mit Ja geantwortet⁠2⁠3⁠7. So entstand ein stiller Übertragungsweg vom Schalter der Kfz-Zulassungsstelle in die Wählerverzeichnisse und von dort ins Wahllokal, der sich über 2023 und 2024 erstreckte⁠2⁠9.

Sherrills Team entdeckte das Problem bei einer Überprüfung, die in der Woche vor der öffentlichen Bekanntgabe abgeschlossen wurde. Sie machte einen „schwerwiegenden Softwarefehler“ dafür verantwortlich und kündigte an, dass der Anbieter, der das Registrierungssystem innerhalb der MVC betreibt, ausgetauscht werde⁠3⁠8. Der Bundesstaat hat außerdem eine externe Anwaltskanzlei mit einer Untersuchung beauftragt⁠4. Die Gouverneurin betonte, dass die registrierten Personen nicht einer einzelnen Partei angehörten: Unter ihnen waren Demokraten, Republikaner und parteiunabhängige Wähler, und ihre Anteile entsprachen ungefähr der allgemeinen Verteilung der Registrierungen im Bundesstaat⁠10.

Zwei Dinge sind hier hervorzuheben. Das erste ist der zeitliche Ablauf. Der Fehler trat unter dem früheren Gouverneur Phil Murphy auf, dessen Amtszeit im Januar 2025 endete. Sherrill, die noch im selben Jahr ihr Amt antrat, übernahm das Problem und machte es öffentlich⁠7. Das zweite ist das Ausmaß. Selbst die niedrigere Zahl – 400 unrechtmäßig abgegebene Stimmzettel – ist eine Größenordnung, mit der ein Bundesstaatsanwalt, ein Abgeordneter des Bundesstaats oder ein Wahlkampfmitarbeiter eine weitergehende Aussage über das Vertrauen in das System untermauern kann.

Das Justizministerium hat eine Untersuchung des Registrierungsfehlers eingeleitet⁠5⁠6. Das Ministerium hat New Jersey mitgeteilt, dass es die vollständige Wählerdatenbank des Bundesstaats benötigt, um zu prüfen, ob noch weitere Nichtstaatsbürger in den Wählerverzeichnissen stehen⁠6. Mitglieder des Kongresses haben bereits angekündigt, Anhörungen abhalten zu wollen⁠5.

Diese Forderung bringt Sherrill in eine politisch heikle Lage. Die Offenlegung bestätigte teilweise Behauptungen der Regierung von Präsident Trump über die Registrierung von Nichtstaatsbürgern in mehreren Bundesstaaten, während Sherrill den Präsidenten in Wahlfragen als „völlig unglaubwürdig“ bezeichnet hat⁠9. Votebeat berichtet, der Vorfall habe die Konfrontation zwischen Trenton und Washington über Wählerdaten verschärft⁠11. Die Gouverneurin muss nun zwei unvereinbarem Druck standhalten: ausreichend kooperieren, um zu zeigen, dass die Wählerverzeichnisse bereinigt wurden, und zugleich genug Widerstand leisten, um die Kontrolle über die Wählerdatei des Bundesstaats in dessen Händen zu behalten.

Die bekannten Fakten sind begrenzt und konkret. Die Software der MVC registrierte Personen, die die Frage nach der Staatsbürgerschaft verneint hatten. Sherrill nannte eine Zahl, rund 6,600, und eine Teilgruppe von weniger als 400, die gewählt hatte. Sie versprach, die Wählerverzeichnisse zu bereinigen und den Anbieter auszutauschen. Eine Untersuchung des Bundes ist eingeleitet.

Die offenen Fragen sind zahlreicher. Der Bundesstaat hat den Anbieter, der im Zentrum des Systems steht, nicht öffentlich benannt; Quellen sprechen lediglich von „dem Unternehmen, das für den Betrieb des Wählerregistrierungssystems innerhalb der MVC verantwortlich ist“ und von „dem für den Fehler verantwortlichen Anbieter“⁠4⁠8. Noch ist unklar, wie viele der 400 Stimmzettel bei Vorwahlen, allgemeinen Wahlen oder Kommunalwahlen abgegeben wurden und welche Auswirkungen die einzelnen Stimmzettel hatten. Ebenso ist unklar, ob dieselbe Software auch in anderen Bundesstaaten eingesetzt wurde, die ihre Führerscheine über ähnliche Anbieter verwalten.

Die Wählerregistrierung ist die Eingangstür der amerikanischen Demokratie, und dieser Fall erinnert daran, dass diese Eingangstür heute aus Software besteht. Ein Warnsignal, das hätte ausgelöst werden müssen, wurde verschluckt, und das blieb über zwei Wahlzyklen hinweg unbemerkt. Auf beiden Seiten besteht die Versuchung, die Zahl 6,600 als Beleg für ein politisches Argument zu behandeln. Die sachlichere Lesart ist, dass sie einen kaputten Prozess belegt und dass ein Bundesstaat und eine Bundesbehörde nun darüber streiten, wer sich die Einzelheiten ansehen darf.

Sherrill hat erklärt, dass die Bereinigung läuft, und das Justizministerium hat mitgeteilt, dass es ermittelt. Solange der Anbieter nicht benannt, die Datenbank nicht geteilt und die Stimmzettel nicht zurückverfolgt wurden, wird die Zahl 6,600 weiterhin das tun, was Zahlen in der amerikanischen Politik tun: gleichzeitig in zwei Richtungen weisen.