90 Millionen unter Hitzewarnung, während sich die Todesfälle in Phoenix bei 110 Grad verdoppeln

In Maricopa County sind in diesem Jahr bislang 81 Todesfälle durch Hitze bestätigt worden. Zum selben Zeitpunkt im vergangenen Jahr lag die Zahl bei 35. Das ist mehr als doppelt so viel – und umfasst nur die Fälle, deren Auswertung die Ärzte abgeschlossen haben ².

Hinter den bestätigten Todesfällen stand eine zweite, weitaus größere Zahl: 587 weitere Fälle, die am Dienstag, dem 18. Aug. 2026, noch untersucht wurden, wie das Büro des Gerichtsmediziners von Maricopa County mitteilte ². Von den ausstehenden Fällen hängt ab, ob 2026 ein durchschnittlich schlechtes, ein schreckliches oder ein Rekordjahr wird. CBS-News-Korrespondent Jason Allen bezifferte die Zahl der noch untersuchten Fälle in einem nationalen Rückblick auf etwa 500; seine Berichterstattung um den 20. Aug. erinnert daran, dass sich der Rückstand verändert, während die Gerichtsmediziner die Fälle bearbeiten ⁴.

Die Zahl aus dem County stand nicht für sich allein. Am 20. Aug. 2026 meldeten Schlagzeilen, dass für etwa 90 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten Hitzewarnungen galten ⁴. Das ist keine Geschichte aus Phoenix. Es ist eine Landkarte der gesamten Nation, die auf einmal aufleuchtet – von trockener Wüstenhitze bis zu feuchter Hitze im Südosten, wo die Feuchtigkeit dieselbe Temperatur für den menschlichen Körper weitaus gefährlicher macht.

Besonders drastisch wirkt die Verdopplung in Maricopa County, weil sie früh einsetzte und die Zahlen weiter stiegen. Katherine Davis-Young von KJZZ berichtete am 18. Aug. über den Vergleich von 81 zu 35 ². Vier Tage später, am 22. Aug., war die Zahl der bestätigten Todesfälle im County laut KTAR-Reporter David Iversen bereits auf 113 gestiegen; 584 Fälle wurden noch geprüft ³. Mit anderen Worten: Die Zahl, die am 20. Aug. die Nachrichten bestimmte, war schon wenige Tage später überholt – und die Entwicklung zeigte weiter nach oben.

Dieser Anstieg fiel damit zusammen, dass Phoenix selbst immer wieder seine Tagesrekorde brach. Am Dienstag und Mittwoch, dem 25.-26. Aug., erreichte die Stadt zunächst 115°F und dann 117°F; der Wert von 117°F stellte den Rekord am Sky Harbor Airport ein ⁵⁶⁷. Eine Warnung vor extremer Hitze galt bis Samstagabend. Die vorhergesagten Höchstwerte lagen bei 114, 113 und 109 Grad, die nächtlichen Tiefstwerte bei etwa 90 ⁵⁶⁷. Nächte mit Temperaturen um 90 geben dem Körper keine Gelegenheit, sich zu erholen – insbesondere älteren Menschen, Beschäftigten im Freien und allen, die keine verlässliche Kühlung haben.

Die Entwicklung im März ist wichtig, weil sie 2026 als lange Hitzesaison erscheinen lässt und nicht als einzelnen Höhepunkt im August. KJZZ berichtete, dass eine rekordbrechende Hitzewelle im März im Valley möglicherweise bis zu 28 Todesfälle verursacht hat ⁹. Todesfälle durch Hitze in Maricopa County werden erst nach einer medizinischen Prüfung gezählt, nicht am Tag, an dem jemand zusammenbricht. Deshalb können Fälle aus der frühen Hitzesaison monatelang unbearbeitet bleiben, bevor sie als hitzebedingt bestätigt werden ²³.

Ende August verglichen lokale Reporter 2026 ausdrücklich mit dem schlimmsten Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen. Die am 22. Aug. gemeldete Zahl von 113 bestätigten Todesfällen, bei 584 noch geprüften Fällen, wurde als Entwicklung beschrieben, die den Rekord von 645 Todesfällen durch Hitze aus dem Jahr 2023 erreichen könnte ³⁵. Dieser Vergleich bedeutet nicht, dass 2026 2023 bereits überholt hatte. Er bedeutet, dass die Rechnung plötzlich plausibel war: Würde auch nur ein Teil der noch offenen Fälle bestätigt, würde die Zahl rasch steigen.

In der Berichterstattung gibt es eine Abweichung, die klar benannt werden sollte. Lokale Berichte von KJZZ und KTAR geben die Zahl für August übereinstimmend mit einem Anstieg von 81 auf 113 bestätigte Todesfälle und 584 bis 587 offenen Fällen an ²³⁵. Ein Nachrichtenaggregator, News Usa Today, nennt unklare und deutlich niedrigere Zahlen – fast zwei Dutzend bestätigte Fälle und 282 unter Untersuchung –, die nicht mit den lokal verbreiteten Angaben des Gerichtsmediziners des County übereinstimmen ⁸. Die Quellen widersprechen sich; hier werden die Berichte des örtlichen Gerichtsmediziners als maßgeblich behandelt.

Die Warnung – „Seien Sie wachsam“ – kam, als KJZZ Ende August berichtete, dass Behörden die Bevölkerung aufforderten, die anhaltende gefährliche Hitze ernst zu nehmen ⁶. Die Formulierung ist knapp, passt aber dazu, wie Hitze in Phoenix tödlich wirkt. Es gibt selten einen einzelnen dramatischen Moment. Stattdessen folgen mehrere Tage mit Temperaturen über 110, Nächte, in denen es bei fast 90 bleibt, eine bis zum Wochenende verlängerte Warnung und dann weitere Rekorde in der darauffolgenden Woche ⁵⁶⁷. Wachsamkeit bedeutet in diesem Zusammenhang: Wasser, Schatten, nach dem Rechten sehen und Abkühlung – und das immer wieder, bis sich das Muster ändert.

Was die vorliegenden Quellen nicht belegen, ist ebenso wichtig wie das, was sie belegen. Sie bestätigen weder einen bestimmten Messwert von 110 Grad in Phoenix am Mittwoch, dem 19. Aug., noch jährliche Zahlen für Tage mit mindestens 110 oder Nächte mit mindestens 90, eine Sperrung von Wanderwegen, die Körperkerntemperatur eines Wanderers, rund um die Uhr geöffnete Kühlzentren, mehrere Tage andauernde Serien mit 100 Grad in Texas, den ersten Tag mit 100 Grad in Miami oder einen Todesfall durch ein heißes Auto in Texas. Diese Angaben kamen in der Sendung vor, haben aber keine Grundlage in der Rechercheakte und sind daher nicht Teil dieses Berichts.

Der von Meteorologen für das letzte Augustwochenende erörterte Wetterumschwung – Höchstwerte unter 110 Grad und Regenchancen nach dem Höhepunkt am 26. Aug. – bot in den Quellen die einzige Aussicht auf eine kurzfristige Entlastung ⁵⁶⁷. Bis die Gerichtsmediziner die offenen Fälle abgeschlossen haben, bleibt das volle Ausmaß von 2026 vorläufig. Die Entwicklung ist in der Statistik des County aber bereits klar: ein Schock im März, eine Verdopplung im August und dann neue Rekorde, während die Zahl der Todesfälle weiter stieg ⁹²³⁵.