Hitze fordert in Phoenix 113 Tote, 584 Fälle offen – Rettungshubschrauber am Boden

Der Landkreis verzeichnet inzwischen ein Sterbetempo, das zwei Jahre Fortschritt zunichtegemacht hat. KTAR berichtete am 25. August: „Die extreme Hitze, die den Großraum Phoenix fest im Griff hat, fordert Menschenleben schneller als im vergangenen Sommer“⁠2. Bis Ende Juli hatte sich die Zahl der bestätigten Todesfälle gegenüber dem Tempo des Vorjahres bereits verdreifacht⁠11, und bis Mitte August hatte der Landkreis 81 Todesfälle bestätigt – mehr als doppelt so viele wie die 35, die zum gleichen Zeitpunkt 2025 bestätigt waren⁠6. Mit 113 bestätigten Todesfällen bis Ende August und 584 noch ausstehenden Fällen ist 2026 auf dem Weg, den 2023 aufgestellten Allzeitrekord von 645 bestätigten Todesfällen zu übertreffen⁠2⁠3.

Zum Vergleich: Auf das Rekordjahr folgten 608 bestätigte Todesfälle im Jahr 2024 und 430 im Jahr 2025. Offizielle führten den Rückgang über zwei Jahre auf die seit 2024 ausgebaute Überwachung und Investitionen in Hitzeschutzmaßnahmen zurück⁠2⁠11. Der Videobericht vom 27. August stützte sich auf die Veröffentlichung von Gesundheitsdaten des Landkreises, die zeigte, dass dieser Rückgang nun vor einer deutlichen Umkehr steht⁠2. Die Entwicklung im Laufe des Sommers wies stets in dieselbe Richtung: 18 bestätigte Todesfälle bis Anfang Juli gegenüber 5 im Vorjahr⁠11, dann 40 bis Ende Juli⁠9, 81 bis Mitte August⁠6 und schließlich 113 bis zum 22. August⁠2⁠3.

Die Todesfälle ereigneten sich nicht während einer gewöhnlichen Hitzeperiode. Phoenix stellte am Dienstag, dem 25. August, mit einer Höchsttemperatur von 1156F einen Tagesrekord auf. Am Mittwoch folgten 1176F, und auch nachts kühlte es kaum ab⁠4⁠8. KJZZ berichtete am 27. August, dass Phoenix am Mittwoch seinen Rekord eingestellt hatte, als am Sky Harbor 1176F gemessen wurden⁠3. Eine Höchsttemperatur von 1156F brach für dieses Datum einen 15 Jahre alten Tagesrekord und verdeutlichte, dass es sich nicht nur um anhaltende Hitze, sondern um für Ende August historisch extreme Hitze handelte⁠8.

Am 27. August galt die Gefahr weiterhin; sie ließ nicht nach. Der National Weather Service in Phoenix gab am 27. August um 11:37 AM MST eine Warnung vor extremer Hitze aus, die bis zum 29. August um 8:00 PM MST gültig war. Sie warnte vor „gefährlich heißen Bedingungen. Nachmittagstemperaturen von 106 bis 115. Erhebliches bis extremes Hitzrisiko“⁠7. KJZZ berichtete, dass offizielle Stellen die Bevölkerung zur „Wachsamkeit“ aufriefen. Der Wetterdienst sagte für Donnerstag 1146F, für Freitag 1136F und für Samstag 1096F voraus⁠4. Diese Warnung bestimmt die Öffnungszeiten von Kühlzentren, Arbeitszeiten und die Besetzung von Notdiensten; sie blieb mindestens bis Samstagabend in Kraft⁠7.

Heiße Nächte sind ebenso wichtig wie heiße Nachmittage. Berichte im Laufe der Woche betonten, dass es nachts neben den Tageshöchstwerten von 1156F und 1176F kaum Abkühlung gab⁠4⁠8. Dieses Muster verhindert, dass sich der Körper erholt, und setzt Menschen in nicht klimatisierten Wohnungen, Lagerhallen, Arbeitsstätten im Freien und Zelten über längere Zeit der Hitze aus. Auch deshalb wird die Zahl der Todesfälle in diesem Sommer erst im Herbst abschließend beurteilt: Die meisten Todesfälle dieses Sommers waren in der bestätigten Gesamtzahl noch nicht erfasst, obwohl die Temperaturen weiterhin gefährlich hoch waren⁠2⁠3.

Als die Todesfälle im Juli zunahmen, eröffnete Maricopa County 250 Hitzeschutzstellen⁠9. Die Feuerwehr von Phoenix erprobt außerdem die Verteilung von Eis, um Hitzschläge zu bekämpfen. In einem Bericht wurde gezeigt, wie Eisbeutel in einer der heißesten Städte des Landes dazu beitragen, Leben zu retten⁠10. Diese Maßnahmen spiegeln die Strategie wider, der der Rückgang von 2024 bis 2025 zugeschrieben wurde: seit 2024 mehr Überwachung, mehr Kühlmöglichkeiten und mehr Unterstützung vor Ort⁠2⁠11. Die Frage ist nun, ob dieses System, das die jährliche Zahl der Todesfälle von 645 auf 430 senken sollte, standhalten kann, wenn die Hitze Tagesrekorde bricht und die Nachfrage nach Notfallhilfe stark steigt⁠4.

Die Belastung hat inzwischen auch das Rettungssystem selbst erreicht. Die Aviation Services Division des Maricopa County Sheriff's Office, deren Hubschrauber „Fox 1“ jährlich Hunderte Rettungseinsätze am Camelback Mountain und andernorts fliegt, erlebt, wie die Hitze dieses Sommers Fox 1 an seine Leistungsgrenzen bringt⁠5. Quellen beschreiben, dass die Nachfrage nach Feuerwehr- und medizinischen Notfalleinsätzen während der Warnung stark ansteigt, nennen jedoch weder genaue Einsatzzahlen noch eine Aufschlüsselung nach Einsatzart⁠4. Die Berichterstattungsunterlagen stellen ausdrücklich klar, was nicht belegt ist: Die in der Videoreportage genannte konkrete Betriebsgrenze von 1166F für den Hubschrauber der Phoenix Fire Department wird durch die bereitgestellten Quellen nicht bestätigt, und es wurde weder eine offizielle Pressemitteilung des Sheriffs noch ein Einsatzbericht gefunden, der eine konkrete Stilllegung am 27. August dokumentiert.

Diese Lücke erfordert eine sorgfältige Einordnung. Die zentralen Aussagen des Videos – 2113 bestätigte Fälle, 584 ausstehende Fälle, eine Warnung bis Samstagabend, Rekordhitze von 1156F und 1176F sowie eine überlastete Luftrettung 2 – werden durch die Onlinequellen bestätigt⁠2⁠8. Die genaue Temperaturschwelle, bei der ein Hubschrauber am Boden bleibt, und die Frage, ob ein bestimmter Rettungsflug an einem bestimmten Tag wegen der Hitze offiziell ausgesetzt wurde, sind in diesen Quellen jedoch nicht dokumentiert. Belegt sind der Leistungsdruck auf die Luftrettungseinheit des Sheriffs, die Bergrettungen durchführt⁠5, sowie ein umfassenderes Notfallsystem, das anhaltende Temperaturen im dreistelligen Bereich bewältigt, ohne dass eine veröffentlichte Aufstellung der Einsatzzahlen vorliegt⁠4. Einfach gesagt: Die Hitze schränkt Rettungseinsätze genau dann ein, wenn sie am dringendsten gebraucht werden – auch wenn die Unterlagen zu den jeweiligen Einschränkungen nicht öffentlich vorliegen.

Solange über die 584 Fälle nicht entschieden ist, bleiben Vergleiche mit 645, 608 und 430 vorläufig⁠2⁠11. Wird auch nur ein Teil davon bestätigt, endet der zweijährige Rückgang. Ähneln die Bestätigungsquoten denen der Vorjahre, könnte das Tempo von 2025 2026 mehr als verdreifacht werden. Deshalb sind die Überwachungsberichte des Landkreises im Laufe des Sommers 2 mit 18, 40, 81 und schließlich 113 Fällen 2 wichtiger als jede einzelne Tagesprognose⁠11⁠9⁠6⁠2. Jeder neue Stand zeigte, dass die Todesfälle deutlich über denen des Vorjahres lagen – lange bevor Ende August die Rekordtemperaturen von 1156F und 1176F erreicht wurden⁠8⁠3.

Vorerst ergibt sich aus den Fakten das Bild eines Notstands, der noch andauert: mehr als 100 bestätigte Todesfälle, fast 600 noch offene Fälle, eine Warnung vor einem erheblichen bis extremen Risiko bis Samstagabend und eine für Rettungseinsätze am Camelback Mountain ausgelegte Flotte, die unter derselben Hitze leidet, die auch die Notaufnahmen füllt⁠2⁠7⁠5. Die endgültige Zahl der Hitzetoten wird erst bekannt sein, wenn die Gerichtsmediziner ihre Arbeit abgeschlossen haben, die Monate dauert. Die Hitze, die diese Arbeit nötig macht, hat noch nicht nachgelassen.