Evakuierung wegen des Rio Puerco dauert nach tödlichem Hochwasser im Socorro County an

Vier Meilen zu Fuß, mit aufblasbaren Flößen im Gepäck. So weit mussten sich die Rettungskräfte durchschlagen, um Bewohner zu erreichen, die durch den Rio Puerco im Socorro County in New Mexico abgeschnitten waren, nachdem Überschwemmungen die Zufahrt mit Fahrzeugen unsicher gemacht hatten. Bevor die Einsatzkräfte den Menschen bei der Flucht helfen konnten, mussten sie ihnen erst die Fluchtmittel bringen. Der Einsatz dauerte die ganze Nacht. ¹

Dieser Einsatz erklärt mit, warum ein sinkender Flussstand für sich genommen die Frage einer Rückkehr nach Hause nicht beantwortet hätte. Nach dem jüngsten Bericht vom 27. Oktober 2026 stand das Gebiet um San Francisco weiterhin unter Evakuierung. Eine Hochwasserwarnung war noch in Kraft, und vor dem erwarteten Rückgang wurde ein weiterer Anstieg prognostiziert. Ein bestätigtes Rückkehrdatum oder eine Bestätigung, dass der Zugang wiederhergestellt worden war, lag nicht vor. ^{1 68}

Der Notfall hatte bereits Todesopfer gefordert. Einsatzkräfte der Nationalgarde fanden während der Einsätze am 26. Oktober die Leiche einer vermissten Frau. Zuvor waren bei einer Suche drei Feuerwehrleute eingeschlossen worden und mussten selbst gerettet werden. Dabei handelte es sich um frühere Folgen des Hochwassers – nicht um neue Rettungen oder einen neuen Todesfall am 27. Oktober. ¹

Der betroffene Flussabschnitt liegt nahe Bernardo und dem Korridor des U.S. Highway 60 im Norden des Socorro County. Mit San Francisco ist hier eine Gemeinde in New Mexico gemeint, nicht die kalifornische Stadt. Nach Angaben der Nationalgarde, über die KOAT berichtete, bat Socorro County am 24. Oktober um Unterstützung der Nationalgarde, als der Rio Puerco sowohl San Francisco als auch La Joya bedrohte. ¹

Während des ersten Einsatzes wurde das Fahrzeug von drei Feuerwehrleuten, die nahe der Ramon Lopez Road und dem U.S. Highway 60 nach der vermissten Frau suchten, durch das steigende Wasser auf der Straße fahruntüchtig. Sie kletterten auf das Dach und warteten auf Hilfe. Einsatzkräfte der Nationalgarde erreichten sie mit einem taktischen Fahrzeug und brachten alle drei in Sicherheit. Der Bericht nennt keine genaue Uhrzeit für diese Rettung. ¹

Später in der Nacht legten Einsatzkräfte der Nationalgarde mehrere Meilen zu Fuß zurück, um zu Bewohnern in abgelegenen Gebieten zu gelangen, und arbeiteten an einem Evakuierungsplan. Sie fanden neun Menschen und sieben Tiere. Diese Zahlen beziehen sich auf die Menschen und Tiere, die dieses Team bei diesem Einsatz ausfindig machte; sie sind keine endgültige Gesamtzahl aller im County geretteten Personen. ¹

Hochwasser spülte Straßen weg und beschädigte Eisenbahnen. Wo Fahrzeuge nicht mehr sicher fahren konnten, trugen die Einsatzkräfte die aufblasbaren Flöße vier Meilen weit und halfen den Bewohnern, in der Nacht in Sicherheit zu gelangen. Die Entfernung ist von Bedeutung, denn es ging nicht einfach darum, mehr Fahrzeuge zu schicken: Die Retter mussten die Ausrüstung zunächst über Gelände bringen, das diese Fahrzeuge nicht sicher überqueren konnten. ¹

Ein gesonderter Bericht von KOAT vom 26. Oktober verdeutlichte das Ausmaß der Rettungsarbeiten. Die Feuerwehr von Valencia County schätzte, dass 10–15 Bewohner im Gebiet von San Francisco von Wasser eingeschlossen waren. Teams der Feuerwehr, der Nationalgarde, von Rio Rancho Fire Rescue und aus Oklahoma rückten in Wohnhäuser vor, um zu helfen. Diese Schätzung bezog sich auf Menschen, die während des Einsatzes festsaßen, und nicht auf eine abgeschlossene Zahl geretteter Personen, die zu den neun der Nationalgarde hinzugerechnet werden könnte. ¹¹

Selbst die Rettungsausrüstung war gefährdet. Während der Einsätze am 26. Oktober blieb ein Fahrzeug der Nationalgarde im Hochwasser stecken; ein zweites Team barg es und setzte den Einsatz fort. Einsatzkräfte der Nationalgarde fanden auch die Leiche der vermissten Frau. Die Staatspolizei wies an, die Evakuierungen fortzusetzen, während die Beamten ermittelten, und ein weiteres Team der Nationalgarde half den Wasserrettungskräften, die Leiche zu bergen. ¹

Die Entdeckung am 26. Oktober wird durch den Einsatzbericht gestützt, eine genaue Uhrzeit der Bergung ist jedoch nicht belegt. Auch die Identität der Frau geht aus den verfügbaren Berichten nicht hervor. Die Belege stützen die Meldung ihres Todes, ohne ihr einen unbestätigten Namen zuzuordnen oder den Fall als vollständige Zahl der Todesopfer im gesamten County darzustellen. ^{1 12}

Die Flussprognose bot einen möglichen Weg zur Besserung, allerdings nicht sofort. Am Dienstag, dem 27. Oktober, um 11 Uhr Mountain Daylight Time stand der Rio Puerco bei Bernardo bei 20.4 Fuß. Laut dem Bericht von Forth sollte der Pegel am folgenden Morgen, Mittwoch, dem 28. Oktober, auf 21.4 Fuß steigen und anschließend am Donnerstag, dem 29. Oktober, unter die Hochwassermarke fallen. Die Prognose stammt aus diesem Sekundärbericht; die ursprüngliche Pegelprognose wurde nicht unabhängig eingeholt. ⁶⁸

Diese Zahlen beschreiben den Wasserstand am Pegel – nicht die Wassertiefe in Häusern. Und 21.4 Fuß waren eine Prognose, kein beobachteter Höchststand. Für die Menschen, die ihre Häuser verlassen mussten, ist entscheidend, dass der erwartete Rückgang erst nach einem weiteren vorhergesagten Anstieg einsetzen sollte.

Auch die Formulierung der Warnung änderte sich, ohne dass die Warnung aufgehoben wurde. Der vom 26. Oktober um 19:14 Uhr MDT datierte Wetterdienstbericht, den ein Warndienst wiedergab, beschrieb mäßiges Hochwasser als bereits eingetreten und prognostiziert. In der Aktualisierung vom 27. Oktober war von leichtem Hochwasser die Rede, das bereits eingetreten und prognostiziert sei. Die niedrigere Gefahrenkategorie signalisierte eine veränderte Einschätzung des Flusses, keine Erlaubnis zur Rückkehr. ^{15 56}

Die wiedergegebene Warnung galt bis Mitternacht MDT zu Beginn des 30. Oktober. Das ist der Gültigkeitszeitraum der Warnung, keine Zusage, dass das Hochwasser dann endet – und kein Datum für die Aufhebung der Evakuierung. ^{14 15}

Die Angaben zur Evakuierung müssen davon getrennt betrachtet werden. In einer vom 25. Oktober datierten Mitteilung des Katastrophenschutzes von Socorro County, die Forth wiedergab, wurden die Bewohner aufgefordert, sich vorzubereiten:

Diese Mitteilung forderte dazu auf, sich vorzubereiten, und war selbst keine Aufforderung zum Verlassen des Gebiets. In einem späteren Bericht vom 27. Oktober erklärte KOAT, das Gebiet um San Francisco stehe weiterhin unter Evakuierung. Aus den beiden Aussagen geht weder hervor, wann eine verbindliche Anordnung in Kraft trat, noch wer sie erließ oder wo genau ihre Grenzen verliefen. Ebenso belegt die Aufnahme von La Joya in die ursprüngliche Gefahreneinschätzung nicht, dass dort weiterhin derselbe Evakuierungsstatus galt. ^{13 1}

Für die Bewohner von San Francisco ist die offene Frage sowohl praktischer als auch offizieller Natur: Ist die Evakuierung aufgehoben, und können die Menschen ihre Häuser sicher erreichen? Die verfügbaren Berichte beantworten beides nicht. Der für den 29. Oktober prognostizierte Rückgang unter die Hochwassermarke ist ein Zeitpunkt, den es zu beobachten gilt, kein Rückkehrdatum. Nach einem Einsatz, bei dem Rettungskräfte Flöße dorthin tragen mussten, wo Fahrzeuge nicht hinkamen, sind ein niedrigerer Pegelstand und wiederhergestellter Zugang nicht gleichzusetzen.