Sophie Adenot schreibt als erste Französin bei einem Weltraumausstieg Geschichte – Antennenarbeit bleibt zur Hälfte unerledigt

Die Astronautin Sophie Adenot von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) absolvierte gemeinsam mit dem NASA-Astronauten Anil Menon als erste Französin einen Weltraumausstieg⁠4⁠5⁠8. Die ESA bezeichnet den Ausflug als US EVA-97 und verzeichnet ihn am Dienstag, dem 18. August, um 20:52 CEST als erfolgreich abgeschlossen⁠5⁠2⁠10. Ein Medium bezeichnet denselben Ausflug als EVA 282 – eine abweichende Nummerierung, die in den Quellen nicht aufgelöst wird⁠11. Der Beginn war für etwa 14:35 CET angekündigt worden⁠7. Als es in Mitteleuropa Abend wurde, war die Luke wieder geschlossen und mit fettigen Handschuhen Geschichte geschrieben worden.

Die Aufgabe war so wenig glamourös, wie Arbeit im Orbit nur sein kann, und zugleich so wichtig wie nur möglich. Adenot und Menon sollten die ausgefallene Space-to-Ground Antenna 2, kurz SGANT-2, ersetzen, die die TDRS-Kommunikationsrelaissatelliten nicht mehr verfolgen konnte⁠5⁠8. Vereinfacht gesagt ist diese Antenne Teil der Verbindung zwischen der Station und der Erde. Ohne zuverlässige Kommunikation zwischen Raum und Boden gibt es weniger Wege, über die Sprache, Telemetrie und wissenschaftliche Daten zur Erde gelangen können. Eine defekte Einheit zu entfernen und eine neue anzubringen klingt nach einem einfachen Austausch, doch außerhalb der Station ist jede Schraube Teil eines Verfahrens, jedes Kabel steif und jede Bewegung im druckbeaufschlagten Raumanzug mühsam.

Das Ergebnis war ein Teilerfolg, der noch am selben Tag dokumentiert wurde. Die alte Antenne wurde entfernt, die Ersatzantenne aber nicht installiert⁠2⁠6⁠10⁠11. Den Astronauten lief die Zeit davon, weil widerspenstige Elektrokabel die für die Installation benötigte Zeit aufzehrten⁠2⁠6⁠10⁠11. Wer auf der Erde schon einmal mit einem korrodierten Stecker gekämpft hat, kann sich die Szene vorstellen – nur befindet sich der Stecker hier abwechselnd im Schatten und im Sonnenlicht, bei Temperaturschwankungen von mehreren zehn Grad; die arbeitende Person steckt in einer Luftblase, und die Missionskontrolle zählt die Minuten bis zum Ende von Sauerstoff, Kühlmittel und Tageslicht.

Diese Formulierung der ESA leistet zweierlei, und beides verdient Beachtung. Sie bezeichnet den 6 Stunden und 23 Minuten langen Ausflug als erfolgreich abgeschlossen – was insofern zutrifft, als beide Besatzungsmitglieder nach schwierigen Arbeiten außerhalb der Station sicher zurückkehrten⁠5. Zugleich trennt sie diese menschliche Leistung von der technischen Bilanz, in der die Antenne laut demselben Bericht der Behörde nicht ersetzt wurde⁠5⁠2⁠6. Bei Weltraumausstiegen bedeutet Erfolg häufig genau dieses geteilte Ergebnis. Die Crew leistet ihre Arbeit, die Maschine widersetzt sich, der Zeitplan setzt sich durch.

Unerledigt mit gescheitert gleichzusetzen, liegt nahe. Doch das stimmt nicht. Die ausgefallene SGANT-2 von ihrer Halterung zu entfernen, räumt den Arbeitsbereich frei, legt die Schnittstellen offen und zeigt, worin das Problem besteht – in diesem Fall in Kabeln, die nicht mitspielen wollten⁠2⁠6⁠10⁠11. Die Station bleibt im Orbit und kommuniziert weiterhin über andere Wege. Aus der aufgeschobenen Installation wird eine klar umrissene Folgeaufgabe statt eines unbekannten Problems. Die Quellen nennen keine Aufteilung der Arbeit zwischen Adenot und Menon und enthalten keine wörtlichen Zitate der beiden Raumfahrer dazu, wer mit welchem Kabel kämpfte oder wann der Abbruch beschlossen wurde⁠2⁠5. Dieses Schweigen ist bei der Berichterstattung am Tag des Ereignisses normal: Behörden veröffentlichen zunächst die Ergebnisse und später die Nachbesprechungen.

Den größeren Zusammenhang stellte Daniel Neuenschwander, ESA-Direktor für bemannte und robotische Exploration, heraus. Er sagte gegenüber France 24, die Mission veranschauliche die gegenseitige Abhängigkeit der europäischen, amerikanischen, japanischen und kanadischen Partner auf der ISS⁠3. Sinngemäß lautet sein Argument, dass heute keine Raumfahrtagentur mehr allein unterwegs ist. Eine ESA-Astronautin und ein NASA-Astronaut in amerikanischen Raumanzügen, die gemeinsam an einem Kommunikationssystem auf einer von vielen Nationen gebauten Station arbeiten – so funktioniert das Programm wie vorgesehen⁠3⁠5. Der Meilenstein gehört in den Geschichtsbüchern Frankreich, die Fähigkeit dazu jedoch der Partnerschaft.

Die Unklarheit bei der Bezeichnung sollte ausdrücklich angesprochen werden, da Leser beide Nummern sehen werden. Die ESA nennt den Ausstieg US EVA-97⁠5⁠2⁠10. Mindestens eine Weltraumfahrt-Fachzeitschrift bezeichnet ihn als EVA 282⁠11. Es handelt sich um unterschiedliche Zählsysteme für denselben Außeneinsatz: von den USA geführte EVAs gegenüber sämtlichen EVAs in der Geschichte der Station. Die Berichte erläutern ihre Berechnung nicht. Dieselbe Vorsicht gilt für die Zeitangaben. Die geplanten 6 Stunden und 30 Minuten und die tatsächlich erreichten 6 Stunden und 23 Minuten sind kein Widerspruch zwischen den Quellen. Es handelt sich um Plan und Wirklichkeit⁠5⁠2. Für die Crew war ein längerer Zeitblock vorgesehen; sie beendete den Einsatz früher, nachdem der Kabelkampf den zeitlichen Spielraum aufgezehrt hatte.

Auch hinsichtlich des Zeitpunkts gibt es eine verständliche Verwirrung, die korrigiert werden muss. Vorschau-Berichte am Morgen des Ereignisses stellten den Weltraumausstieg als bevorstehend dar und nannten einen Beginn um etwa 14:35 CET⁠7. Berichte vom selben Tag meldeten später, der Ausstieg sei um 20:52 CEST beendet gewesen; die Antenne war entfernt, die neue Einheit lag noch bereit⁠5⁠2. Wer zuerst den Zeitplan und anschließend das Ergebnis las, konnte durchaus annehmen, es gehe um zwei verschiedene Weltraumausstiege. Das war nicht der Fall. Es war ein langer Nachmittag, der von den Vorbereitungen über einen historischen Moment bis zu einem noch offenen Arbeitsauftrag führte.

Sechs Stunden und 23 Minuten werden als Premiere in die Geschichte eingehen, und das zu Recht⁠4⁠5⁠8. Für Ingenieure ist jedoch die nützlichere Zahl null – so viele neue Antennen wurden an diesem Tag montiert⁠2⁠6⁠10⁠11. Die Geschichte der Raumfahrt ist voller Premieren, die mit unerledigter Arbeit einhergingen. Die Anzüge funktionierten. Die Crew leistete ihre Arbeit. Die Kabel nicht. Der nächste Weltraumausstieg wird, wann immer er angesetzt wird, nicht mit einer Zeremonie beginnen, sondern mit Steckverbindungen.