Sununu schlägt Brown und tritt im entscheidenden Senatsrennen gegen Pappas an

Sununu setzte sich deutlich gegen das republikanische Bewerberfeld durch und erhielt in nahezu vollständigen, inoffiziellen Auszählungen von NBC News und der Associated Press etwa 68.4% der Stimmen, gegenüber 26.7% für den ehemaligen Senator Scott Brown.⁠2⁠14 Pappas gewann die demokratische Nominierung ebenso klar: In nahezu vollständigen, inoffiziellen Auszählungen besiegte er die der DSA nahestehende Herausforderin Karishma Manzur mit 64.9% zu 32.9%.⁠2⁠14 Beide deutlichen Ergebnisse beendeten mögliche chaotische Vorwahlkämpfe. Nun haben beide Kandidaten zwei Monate Zeit, sich den Unabhängigen und Gemäßigten zu erklären, die in dem leicht demokratisch geprägten Bundesstaat über landesweite Wahlen entscheiden.⁠5

Sununu vertrat New Hampshire von 2002 bis 2008 im Senat und kehrt nun mit der Unterstützung des Präsidenten zurück – nach einer wechselvollen Vorgeschichte, zu der auch frühere Kritik an Donald Trump gehört.⁠6⁠4 Die Unterstützung einte die Republikaner und trug zu Sununus Wahlergebnis von 68.4% bei. Dieselbe Verbindung ist nun Pappas' wichtigstes Argument zum Auftakt.⁠6⁠5 New Hampshire stimmte 2024 für den demokratischen Präsidentschaftskandidaten und hat noch nie für Trump gestimmt – eine klare Tatsache, die erklärt, warum Pappas Sununu bereits mit dem Weißen Haus in Verbindung bringt.⁠5 Es ist die klassische Falle bei einem offenen Sitz: Was im September die eigene Basis eint, kann im November eine breitere Koalition einschränken.

Sununu tritt als Kandidat für mehr Bezahlbarkeit an. Im Mittelpunkt stehen Wirtschaft, Arbeitsplätze, Wohnraum, Gesundheitsversorgung, Energie und Lebensmittel.⁠1 Sein Programm sieht mehr Wettbewerb bei Versicherungen über Bundesstaatsgrenzen hinweg, Gesundheitssparkonten, den Ausbau heimischer Energie und von Pipelines, Zollsenkungen auf Baumaterialien, Amtszeitbegrenzungen für Kongressmitglieder sowie die Abschaffung von Vergünstigungen bei der Gesundheitsversorgung für Kongressmitglieder vor.⁠1 In seiner Rede nach dem Wahlsieg bezeichnete er Pappas als ineffektiv, parteiisch und weltfremd und sagte, er freue sich auf eine Debatte mit ihm.⁠1 Die Botschaft lautet: Reformen in Washington gegen das Washington der Berufspolitiker – Debatten sollen als Prüfstein dienen, wie Sununu sagt.

Zu diesem Programm kam eine Reihe von Angriffen hinzu, mit denen sorgfältig umzugehen ist, da sie den ganzen Herbst über nachhallen werden. Sununu behauptete, Pappas habe bei 222 von 223 Abstimmungen mit Nancy Pelosi gestimmt, 68-mal für Steuererhöhungen gestimmt und acht Jahre im Verkehrsausschuss des Repräsentantenhauses verbracht. Außerdem verwies er auf eine Inflation von 9%, darauf, dass Kliniker 20-25% ihrer Zeit mit Vorschriften verbrächten, sowie auf 3,000 gefährdete Arbeitsplätze in der Portsmouth Naval Shipyard.⁠1 All diese Zahlen sind Wahlkampfangriffe und keine unabhängig bestätigten Erkenntnisse. Die am häufigsten zitierte Zahl, die Übereinstimmung mit Pelosi bei 222 von 223 Abstimmungen, ist eine Wahlkampfstatistik und kein zertifiziertes Abstimmungsergebnis.⁠1 Pappas gehört seit acht Jahren dem Repräsentantenhaus an, sodass seine Bilanz überprüft werden kann. Eine solche Prüfung in einer Debatte zur allgemeinen Wahl haben die Wähler bislang jedoch noch nicht erlebt.⁠5

Die Umfragen vor den Vorwahlen erklären, warum keine Seite den Schwung als sicheren Sieg ausgeben kann. Im Durchschnitt von RealClearPolitics lag Pappas 2 Punkte vorn, am St. Anselm College 7 Punkte und in einer späten Umfrage der University of New Hampshire lag Sununu 2 Punkte vorn.⁠5 Das Cook Political Report stuft das Novemberrennen als „Lean Democratic“ ein.⁠5 Anders gesagt: Das Rennen bewegt sich in einem Bereich, in dem Kandidatenqualität, Geld und die nationale Stimmung die Zahlen schnell verändern können und in dem ein offener Sitz ohne Amtsinhaber für die Republikaner tatsächlich zu gewinnen ist, auch wenn sie nicht favorisiert sind.⁠17

Die Geschichte wirkt hier in beide Richtungen. Die Republikaner haben recht, wenn sie das Rennen als eine ihrer besten Gelegenheiten bezeichnen, einen offenen Sitz zu gewinnen. Ebenso haben die Demokraten recht, wenn sie es als einen Sitz bezeichnen, den sie unbedingt halten müssen, um überhaupt auf den Erhalt ihrer Mehrheit hoffen zu können.⁠17 Dennoch hat New Hampshire seit 2010 keinen Republikaner mehr in den US-Senat gewählt – eine 16-jährige Durststrecke, die selbst gute Wahljahre für die Republikaner überstanden hat.⁠5 Trump hat New Hampshire noch nie für sich gewonnen. Sununus frühere Distanz zu Trump könnte ihm bei Gemäßigten helfen oder alle lediglich daran erinnern, dass die Unterstützung taktisch war.⁠6 Pappas räumte seinen linken Flügel aus dem Weg, indem er Manzur deutlich besiegte, und hielt damit das demokratische Establishment geschlossen. Nun muss er jedoch acht Jahre in Washington gegen einen Gegner verteidigen, der Amtszeitbegrenzungen und weniger Vergünstigungen für den Kongress selbst verspricht.⁠2⁠1

Die nüchterne Einschätzung lautet: Die Republikaner haben den stärksten verfügbaren Herausforderer ins Rennen geschickt, und die Demokraten haben ihren bevorzugten Gemäßigten gehalten. Der November wird also nicht von Zufällen bestimmt.⁠17 Entscheidend ist, ob die Bezahlbarkeit, wie Sununu sie definiert – Versicherungen, die bundesstaatsübergreifend angeboten werden, Gesundheitssparkonten, mehr Pipelines und heimische Energie sowie günstigeres Bauholz durch Zollsenkungen –, schwerer wiegt als die Verbindung zu Trump, die Pappas an jede Antwort knüpfen wird.⁠1⁠5 Wenn Unabhängige die Senatswahl als Abstimmung über Preise und die Gepflogenheiten in Washington betrachten, hat Sununu in einem Bundesstaat, der republikanischen Finanzpolitik weiterhin Gehör schenkt, einen schmalen Weg zum Sieg.⁠1 Wenn sie sie als Abstimmung über den Präsidenten verstehen, hat Pappas den Vorsprung, den die Prognostiker sehen.⁠5 Darüber wird New Hampshire abstimmen, und die Aussagen beider Seiten werden im Laufe des Herbstes auf den Prüfstand gestellt.