Fünf Tote bei Legionellose-Ausbruch in Manhattan: Witwe klagt, um Gebäudeeigentümer zur Verantwortung zu ziehen

Bei einem einzelnen Legionellose-Ausbruch an der Upper East Side sind inzwischen fünf Menschen gestorben, und 82 sind in 33 Gebäuden erkrankt, in deren Kühltürmen weiterhin lebende Legionella-Bakterien nachgewiesen werden. Am Abend des Dienstags, dem 21. Juli, bestätigte das Gesundheitsamt der Stadt den fünften Todesfall innerhalb von fünf aufeinanderfolgenden Tagen – zuletzt starb der 88-jährige Robert Goldstein, ein Veteran der Air Force. Seine Witwe kündigte an, wegen widerrechtlicher Tötung Klage gegen den Eigentümer des Kühlturms einzureichen, der letztlich mit seiner Infektion in Verbindung gebracht wird.

Für Manhattan ist dies der schlimmste Legionellose-Ausbruch seit Jahren. Was besonders schwer wiegt, ist nicht allein die Zahl in der Schlagzeile. Es ist die Kluft zwischen dem, was die Bewohner annahmen – dass ein einziger fahrlässig betriebener Kühlturm gefunden und stillgelegt worden sei – und dem, was die Stadt offiziell zu Protokoll gibt: In mehr als drei Dutzend Kühltürmen werden weiterhin lebende Bakterien nachgewiesen, keiner dieser Türme wurde als definitive Quelle benannt, und eine Familie bemüht sich bereits vor Gericht darum, jemanden zur Verantwortung zu ziehen, obwohl noch niemand weiß, wen.

Goldstein, ein Bewohner der Upper East Side, starb am 20. oder 21. Juli, wie aus von lokalen Medien berichteten Angaben der Familie hervorgeht. Damit ist er der fünfte bestätigte Todesfall bei dem Ausbruch ²³⁶. Seine Witwe, Ida Goldstein, sagte, sie werde den Eigentümer des Kühlturms verklagen, der mit der Erkrankung ihres Mannes in Verbindung gebracht wird. Sie und ihr Anwalt räumten jedoch zunächst ein, dass das konkrete Gebäude noch nicht identifiziert worden war ⁶.

Bis Dienstag war die Familie von der Möglichkeit zur konkreten Handlung übergegangen. Ida Goldstein bezeichnete die Legionärskrankheit als unsichtbares Monster, als sie und ihre Anwälte die geplante Klage ankündigten ⁷¹⁰. Die Formulierung ist bedeutsam: Die Klage richtet sich nicht gegen einen bereits bekannten Beklagten. Sie richtet sich gegen einen Beklagten, den die Familie erwartet, dass die Tests der Stadt letztlich identifizieren werden.

Ermittler des Gesundheitsamts haben in 34 Kühltürmen in 33 Gebäuden lebende Legionella-Bakterien nachgewiesen. Alle werden inzwischen saniert, und die Behörden haben die definitive Quelle des Ausbruchs weiterhin nicht identifiziert ⁵⁸⁹. Das unterscheidet sich deutlich von dem Bild, das sich zu Wochenbeginn verbreitete, als mehrere Medien von einem einzelnen zurückverfolgten Kühlturm berichteten. Mehrere Kühltürme, mehrere Gebäude, kein genau bestimmter Ursprung.

Die Zahl der Fälle liegt unterdessen weiterhin bei 82 bestätigten Infektionen in den Stadtvierteln Carnegie Hill und Yorkville; fünf Menschen sind gestorben ⁴¹¹. Stadtratsmitglieder unter Führung der Präsidentin Julie Menin nutzten am Dienstag eine Pressekonferenz im Lenox Hill Hospital, um die Stadtverwaltung wegen ihrer Reaktion und der Frage unter Druck zu setzen, was den Bewohnern in den betroffenen Postleitzahlgebieten mitgeteilt wurde – und wann ⁸.

Der deutlichste Widerspruch besteht zwischen der frühen Berichterstattung und der aktuellen Position der Stadt. Mehrere Medien und die öffentliche Darstellung, die sich im Zusammenhang mit der Familie Goldstein verfestigte, beschrieben den Ausbruch als auf einen einzelnen Kühlturm zurückgeführt. Die eigenen Zahlen des Gesundheitsamts – 34 Kühltürme, 33 Gebäude, keine benannte Quelle – sprechen dagegen ⁵⁸⁹. Beides kann nicht stimmen. Vorerst sind die aktuelleren und maßgeblicheren Angaben der Stadt zu den untersuchten Standorten die verlässlichere Zahl. Sie legen nahe, dass die Ermittler noch immer eine Gruppe kontaminierter Standorte untersuchen und nicht einen einzelnen Schuldigen.

Eine zweite Lücke zeigt sich bei den Angaben zum Verbleib der Erkrankten, die in der frühen Berichterstattung häufig genannt wurden – wie viele noch im Krankenhaus waren, wie viele entlassen worden waren und wie viele überhaupt nicht aufgenommen werden mussten. Keine dieser konkreten Zahlen wird durch die hier dokumentierte Berichterstattung bestätigt. Die ehrliche Aussage lautet: 82 Menschen wurden als erkrankt bestätigt, fünf sind gestorben, und die Stadt hat keine klare Aufschlüsselung veröffentlicht, wie es den übrigen 77 Fällen geht ⁴⁵¹¹.

Die Legionärskrankheit ist in New York nicht selten, und die Stadt hat schon früher Ausbrüche erlebt. Anders ist diesmal die Konstellation im Streit um die Verantwortung: Eine Familie will klagen, die Stadt hat noch keinen Beklagten benannt, und das öffentliche Gesundheitswesen hat es nach eigenen Angaben nicht mit einem einzelnen Übeltäter, sondern mit mehr als drei Dutzend kontaminierten Kühltürmen zu tun. Richtet sich die Klage der Goldsteins gegen einen einzelnen Gebäudeeigentümer und hat sie Erfolg, wird sie zum Präzedenzfall für künftige Ausbrüche. Wird sie eingereicht, bevor die Stadt eine Quelle benennen kann, wird sie zu etwas anderem – zu einer Bewährungsprobe dafür, wie New York nachweist, dass ein Kühlturm jemanden getötet hat, wenn die Wissenschaft sagt, dass die Bakterien an Dutzenden Orten gleichzeitig gedeihen konnten.