Zwei Drittel der Kinder in Westeuropa waren sechs Monate lang extremer Hitze ausgesetzt

Zwei von drei Kindern in Westeuropa waren in den ersten sechseinhalb Monaten des Jahres 2026 extremen Temperaturen ausgesetzt.²³⁵ Man kann sich das so vorstellen: zwei Kinder in jedem Klassenzimmer, auf jeder Straße, in jeder Stadt vom Atlantik bis zu den Alpen, die Hitze erlebten, die Forschende als extrem einstufen – noch bevor der Sommer vorbei war.

Das Ausmaß hebt dieses Jahr von anderen ab. Die Expositionsrate in diesen sechseinhalb Monaten war etwa dreimal so hoch wie im gesamten Jahr 2025.²⁵ Sie lag auch über der jedes vollständigen Jahres seit 2003. Damit wurde mehr als ein Jahr gefährlicher Hitze in einen einzigen Winter, Frühling und Frühsommer gepackt.²³⁵

Deutschland und das Vereinigte Königreich verzeichneten innerhalb dieses regionalen Gesamtbildes besonders starke Exposition.³ Im Vereinigten Königreich waren in der ersten Jahreshälfte 75% der Kinder betroffen. Diese nationale Zahl zeigt bereits, wie weit die Hitze über die Mittelmeerländer hinausreichte, die am häufigsten mit sommerlicher Extremhitze in Verbindung gebracht werden.⁴

Wales war noch stärker betroffen als das Vereinigte Königreich insgesamt: 84% der Kinder waren extremer Hitze ausgesetzt.⁴ Der Abstand zwischen dem Wert für Wales und dem Durchschnitt im Vereinigten Königreich zeigt, wie wenig Schutz die geografische Lage in diesem Jahr bot. Die Hitze erreichte auch Orte, deren Wohnhäuser, Schulen und Betreuungssysteme nicht dafür ausgelegt waren.

Im Vereinigten Königreich übertraf die Zahl der Kinder, die in den ersten sechs Monaten des Jahres 2026 extremer Hitze ausgesetzt waren, bereits die Gesamtzahl jedes Kalenderjahres seit 1995.⁴ Drei Jahrzehnte jährlicher Aufzeichnungen waren vor Juli übertroffen. Das hilft zu erklären, warum Save the Children 2026 nicht als schlechten Sommer, sondern als Bruch mit dem beschrieb, was Familien zuvor erlebt hatten.

Bei solcher Hitze sind Kinder stärker gefährdet, weil ihre Körper schneller überhitzen und sie bei Wasser, Schatten, Erholung und Betreuung auf Erwachsene angewiesen sind. Matilde Angeltveit, leitende Beraterin und globale Leiterin der Klimapolitik bei Save the Children, fasste das Muster in der Analyse der Organisation zu den Daten zusammen.²

Der Juni 2026 war laut dem Copernicus Climate Change Service der heißeste Juni seit Beginn der Aufzeichnungen in Westeuropa und weltweit der zweitheißeste. Ursachen waren Rekordwerte bei den Meeresoberflächentemperaturen. Die Ergebnisse wurden am 23. Juli 2026 veröffentlicht.⁶ Ein Rekordjuni bedeutete, dass die Schulen noch geöffnet waren, das Spielen im Freien zum Alltag gehörte und die Hitze einsetzte, bevor vielerorts saisonale Schutzmaßnahmen griffen.

Die darauffolgenden Ereignisse bestätigten, dass der Juni kein Ausreißer war. Copernicus bestätigte später, dass der Durchschnitt für Juni und Juli in Westeuropa mit 21.62°C den Rekord von 2022 übertraf.⁷¹¹ Im Juli 2026 wurde dann die höchste Durchschnittstemperatur aller Zeiten gemessen – ein Temperaturrekord in Westeuropa, der rund 900 Millionen Menschen weltweit betraf.¹⁰

Mit der Hitze kamen die Brände. Europa steuerte auf sein schlimmstes Waldbrandjahr seit Beginn der Aufzeichnungen zu; die verbrannte Fläche entsprach der Größe Luxemburgs. Spanien war das am stärksten betroffene EU-Land, und Portugal versetzte Gemeinden am 29. Juli 2026 in höchste Alarmbereitschaft.⁹ Für Kinder bedeutete das, dass nicht nur die Temperaturen eine Gefahr darstellten, sondern auch Rauch, Evakuierungen, geschlossene Spielplätze und gestörte Tagesabläufe.

Die umfassendere Warnung von Save the Children, wie sie sich aus der Berichterstattung ergibt, lautet, dass sich der Klimawandel verschärft, während die Länder sich nicht angepasst haben. Dadurch seien Millionen Kinder gefährdet und ihre Gesundheit und Bildung ohne dringende Maßnahmen bedroht.²⁵ Die Organisation stellt Anpassung nicht als Zukunftsplanung dar, sondern als eine gegenwärtige Lücke – nach einem Halbjahr, in dem die Exposition jedes vollständige Jahr seit mehr als zwei Jahrzehnten übertraf.

Ebenso wichtig wie die Informationen, die die verfügbaren Quellen enthalten, ist das, was sie nicht enthalten. Sie nennen weder den genauen Titel und das Veröffentlichungsdatum der Analyse von Save the Children noch den vollständigen Wortlaut der Warnungen zu Gesundheit, Bildung und Anpassung – abgesehen von der Aussage von Angeltveit.² Außerdem enthalten sie keine separaten wörtlichen Zitate namentlich genannter Gesundheitsexpertinnen oder -experten zur besonderen Anfälligkeit von Kindern für extreme Hitze.