Die Presseausweise kamen zurück. CNNs Platz an Bord der Air Force One nicht.

Was nützt ein wiederhergestellter White-House-Presseausweis, wenn man damit weder zu der Veranstaltung kommt, über die man berichten soll, noch in das Flugzeug, für das man eingeplant war? Nachdem ein Bundesrichter die Trump-Regierung angewiesen hatte, CNN, MS NOW und Politico wieder Zugang zu gewähren, nahmen Fernsehkameras am Freitag, dem 25. September, wieder gemeinsames Bildmaterial aus dem Weißen Haus auf. Am Samstag hatte CNN seinen vorgesehenen Platz an Bord der Air Force One verloren. Das Tor stand wieder offen; die Reichweite dieses Zugangs blieb umstritten. ⁹⁵

Wir berichteten am 23. September, dass die drei Organisationen Klage eingereicht hatten, nachdem das Weiße Haus ihnen den Zugang verwehrt und die Dauerausweise der Reporter deaktiviert hatte. Ihr Antrag auf Wiederzulassung lag noch beim Gericht. Geändert hatte sich die Lage durch eine über Nacht erlassene Anordnung des US-Bundesrichters Timothy J. Kelly vom frühen 24. September: Journalisten der Medien erhielten ihre Akkreditierungen aufgrund einer vorläufigen Regelung für 14 Tage zurück. Es handelte sich weder um ein endgültiges Urteil noch um eine Anordnung, die jedem Reporter einen Platz bei jeder Präsidentenveranstaltung zuwies. ^1011112

Die Klage der Medien, die am 21. September bei einem Bundesbezirksgericht in Washington eingereicht wurde, warf der Regierung vor, mit dem Verbot Vergeltung für ihre Berichterstattung zu üben und sie aufgrund ihrer Sichtweise zu diskriminieren – ein Verstoß gegen den Ersten Verfassungszusatz. Außerdem argumentierte sie, der Entzug der Akkreditierungen ohne vorherige Benachrichtigung oder Gelegenheit, die Entscheidung anzufechten, verletze das Recht auf ein ordnungsgemäßes Verfahren nach dem Fünften Verfassungszusatz. Die Regierung verteidigte die Beschränkung mit dem Hinweis auf eine angebliche Gefahr für die nationale Sicherheit durch die Berichterstattung der Medien. Dies waren gegensätzliche Behauptungen vor Gericht, keine Feststellungen, dass die Berichterstattung die Sicherheit gefährdet habe oder alle Verfassungsbeschwerden begründet seien. ¹⁰¹¹

Kelly kam zu dem Schluss, dass die Organisationen mit ihrer Klage wegen Verstoßes gegen das ordnungsgemäße Verfahren im Zusammenhang mit dem Entzug der Dauerausweise wahrscheinlich Erfolg haben würden. Über ihren Anspruch nach dem Ersten Verfassungszusatz entschied er nicht in der Sache. Zu dem Sicherheitsargument der Regierung schrieb er: „Auf Grundlage dieser Aktenlage bieten die Beklagten wenig an, um ihr geltend gemachtes Interesse an der nationalen Sicherheit zu begründen, mit dem sie den Entzug der Dauerausweise der Kläger rechtfertigen wollen.“ Die Einschränkung ist wichtig: Er bewertete die für diese Entzüge vorgebrachten Belege, nicht die Frage, ob ein nachgewiesenes Sicherheitsbedenken jemals eine Beschränkung eines Presseausweises rechtfertigen könnte. ¹¹¹⁶

Selbst die Umsetzung dieser enger gefassten Anordnung verlief uneinheitlich. CNN zufolge wurde Reporterin Betsy Klein am Donnerstag gegen 12:30 Uhr eingelassen, etwa 11 Stunden nach der über Nacht ergangenen Entscheidung. Laut CNN hatte die Regierung dem Gericht mitgeteilt, ihr Ausweis sei um 9:07 Uhr aktiviert worden; Klein sei danach jedoch dreimal abgewiesen worden. Ein funktionierender Ausweis und der tatsächliche Zutritt waren CNN zufolge nicht dasselbe. ³

Bei der Berichterstattung über das Staatsdinner am Donnerstag trat dieser Unterschied noch deutlicher zutage. Journalisten von CNN und MS NOW erklärten, ihren Reportern sei trotz der Entscheidung der Zutritt verweigert worden. CNN zufolge wurden sein Fotojournalist und sein Tontechniker eingelassen, während Reporterin Kristen Holmes und ein Produzent, dessen Namen der Sender eingereicht hatte, ausgeschlossen blieben. NPR berichtete, Journalisten chinesischer staatskontrollierter Medien seien hineingelassen worden. FRANCE 24 beschrieb, dass betroffene Reporter später teilweise wieder zugelassen wurden; daraus lässt sich nicht schließen, dass jeder die gewünschte journalistische Rolle erhielt. Eine Kameracrew kann eingelassen werden, während die Person draußen bleibt, die unabhängig schildern oder eine Frage stellen würde. ³⁶⁸⁷

Der Pool ist die praktische Vereinbarung, durch die turnusmäßig eingeteilte Fernsehanbieter Bilder für andere Sender aufnehmen. Nach dem ursprünglichen Verbot weigerten sich die vier anderen Anbieter des US-Netzwerk-Videopools, daran teilzunehmen. Auch Redaktionen verzichteten auf dessen Bild- und Tonmaterial; NPR erklärte, zu ihnen zu gehören. Die NPR-Korrespondentin im Weißen Haus, Emily Fang, sagte bei einer Diskussion am 24. September, sie habe bis dahin an keiner regulär angesetzten Pressekonferenz zu ihrem Berichtsgebiet teilgenommen – eine Beschreibung ihres eigenen eingeschränkten Zugangs, kein Beleg dafür, dass jede Pressekonferenz für NPR geschlossen war. ⁵¹

Die Sender bemühten sich um schriftliche Zusicherungen, dass CNN ohne staatliche Einmischung gleichberechtigten Zugang erhalten werde, berichtete NPR am 25. September, als die gemeinsame Berichterstattung noch nicht vollständig wieder angelaufen war. Später an diesem Freitag nahm der Fernsehpool die Aufnahmen und Verteilung von Bildmaterial aus dem Weißen Haus wieder auf. Die spätere Wiederaufnahme ersetzt den früheren Bericht zum Stand der Übertragung; sie belegt nicht, dass die Sender die angestrebte Zusicherung erhielten. ⁸⁹²³

Dann kam die Reise am Samstag nach Knoxville, Tennessee. In einem frühen Zeitplan vom Freitagabend fehlte CNN, obwohl der Sender für den turnusmäßigen Fernsehauftrag vorgesehen gewesen war. In späteren Hinweisen des Weißen Hauses wurde Real America’s Voice News als Ersatz genannt; dieser Sender begleitete Präsident Donald Trump. Der fehlende Name im ersten Zeitplan und der später genannte Ersatz sind aufeinanderfolgende Entwicklungen, keine widersprüchlichen Darstellungen darüber, wer mitreiste. In einem schriftlichen Pool-Bericht vom Samstag hieß es, es gebe für die Reise „keinen Fernsehpool“. Real America’s Voice erklärte, man werde Feeds teilen, doch die geprüfte Berichterstattung belegt nicht, dass eine Live-Übertragung bereitgestellt wurde, die dem üblichen gemeinsamen Pool entsprach; The Guardian berichtete, der Sender könne anderen Rundfunkanstalten kein Livevideo zur Verfügung stellen. ⁴⁵²²²

Kellys Anordnung betraf den Zugang zum Gelände des Weißen Hauses über Presseausweise, nicht die Zuteilung von Plätzen an Bord der Air Force One. CNNs Verlust des Flugplatzes als Verstoß gegen diese Anordnung zu bezeichnen, würde eine weitere rechtliche Bewertung erfordern, die sich aus der vorliegenden Berichterstattung nicht ergibt. Doch diese Unterscheidung macht die Reiseentscheidung nicht bedeutungslos: Durch das Tor des Weißen Hauses zu kommen ist nicht dasselbe, wie mitzuerleben, was außerhalb des Geländes geschieht, und das Angebot eines Ersatzsenders, Aufnahmen zu teilen, ist kein Beleg dafür, dass die etablierte Vereinbarung zur gemeinsamen Videoübertragung am Samstag funktionierte. ⁵¹¹²²

Als Trump abreiste, fragte die MS-NOW-Korrespondentin Akayla Gardner, ob er nur unterstützende Medien im Pool haben wolle, und hakte nach: „Wollen Sie keine kritischen Fragen?“ Er antwortete: „Seien Sie still“, und sagte dann: „Nein, nein, nein. Ich will echte Nachrichten, keine Fake News – wie Sie.“ Das Weiße Haus veröffentlichte den Wortwechsel. Seine Antwort enthielt keine Erklärung für die Zuteilung des Flugplatzes. ²

Die Anordnung stellte einen Presseausweis wieder her, und die Sender nahmen eine Videoübertragung aus dem Weißen Haus wieder auf. Keine der beiden Entwicklungen klärte, wer von einem Dinner berichten oder mit dem Präsidenten reisen durfte. Das ist die Frage, die offenblieb, nachdem die Kameras wieder liefen.