Wild River Fire erreicht 982 Acres; Sperrung für die Öffentlichkeit tritt in Kraft

982 Acres—mehr als dreimal so viel wie die rund 300 Acres in unserem vorherigen Bericht—beträgt die neue Größe des Wild River Fire im White Mountain National Forest in New Hampshire. Der Brand ist weiterhin zu 11 % eingedämmt. Eine unterzeichnete Anordnung zur öffentlichen Sicherheit untersagt Besuchern nun den Zutritt zu einem festgelegten Waldgebiet, zur gesamten Wild River Road und zu mehreren Wanderwegen, während die Feuerwehrleute versuchen, eine weitere Ausbreitung zu verhindern.⁠²²

Am 3. November berichtete HeyDay News über die Schätzung von rund 300 Acres am Montagnachmittag und eine bis Montagabend auf 11 % gestiegene Eindämmung. Das Update des Forest Service vom 4. November beschreibt einen erheblich größeren Brand und einen ausgeweiteten Einsatz: 89 Einsatzkräfte, drei Hubschrauber und zwei Drohnen der Behörde. Eine am frühen 5. November verfügbare Einsatzmeldung nennt erneut 982 Acres und eine Eindämmung von 11 %; sie rundet die Zahl der Einsatzkräfte auf etwa 90, ohne damit einen weiteren Anstieg festzustellen.⁠⁴⁠²²⁠²⁹

Die offizielle Flächenangabe ersetzt die Zahl von 378 Acres aus dem früheren Bericht von WGME vom 3. November und ist genauer als die am Mittwoch gerundeten Angaben von 1.000 Acres. Es handelt sich um aufeinanderfolgende Berichte, nicht um konkurrierende aktuelle Schätzungen, die miteinander gemittelt werden sollten.⁠³⁠¹⁠²²

Verglichen mit der ungefähren Schätzung vom Montag ist die neue Gesamtfläche um etwa 682 Acres größer. Daraus lässt sich keine genaue Ausbreitungsgeschwindigkeit ableiten: Die Schätzungen stammen von unterschiedlichen Zeitpunkten, und ihre Kartierungsgrundlage wird nicht erläutert. Das Update klärt auch den älteren, nicht bestätigten Erfassungseintrag über 288 Acres nicht, der in unserem vorherigen Bericht erwähnt wurde. Diese kleinere Zahl belegte zu keinem Zeitpunkt, dass die verbrannte Fläche geschrumpft war.

Der Brand liegt im Androscoggin Ranger District im Coos County, etwa sieben Meilen südöstlich von Gorham und eine Meile westlich der Grenze zu Maine. Er brennt im Tal des Wild River nahe Evans Notch, südlich von Gilead und der U.S. Route 2. Er wurde erstmals am Sonntagnachmittag, dem 1. November, gemeldet; das ist der Zeitpunkt der Entdeckung, nicht ein bestätigter Zeitpunkt des Brandausbruchs.⁠⁴⁠²²⁠²⁹

Die Feuerwehrleute überhaupt zu den Flammen zu bringen, ist selbst Teil des Problems. Steiles, zerklüftetes Gelände erschwert die Fortbewegung, und eine vor drei Jahren schwer beschädigte Straße des Forest Service hat den Zugang behindert. Die Einsatzkräfte mussten den Wild River zu Fuß durchqueren. Hubschrauber werfen Wasser über Schlüsselbereichen ab, die für die Feuerwehrleute am Boden nur schwer erreichbar sind.⁠¹⁠²

Die anhaltende Dürre hat trockenes Laub, Totholz, stehende tote Bäume sowie Fichten und Tannen als Brennmaterial zurückgelassen. Laut den Behörden trägt das Laub zur aktiven Ausbreitung an Hängen bei, die den Einsatzkräften bereits den Zugang erschweren. Das Problem besteht nicht nur in der Zahl der Acres, sondern darin, sie sicher und mit ausreichend Personal und Ausrüstung zu erreichen.⁠¹⁠²

Zum Einsatz am 4. November gehören zwei Hubschrauber des Typs 2 und ein Hubschrauber des Typs 1; weitere Kräfte und Mittel sind unterwegs. In früheren Berichten vom Mittwoch war von mehr als 50 Einsatzkräften, zwei Hubschraubern und einer Drohne die Rede. Der Forest Service bezeichnet den Einsatz als umfassende Brandbekämpfung. Ziel ist es, den Brand auf sein derzeitiges Ausmaß zu begrenzen und eine weitere Ausbreitung so weit wie möglich einzudämmen. Das ist das Ziel, aber keine Feststellung, dass die Einsatzkräfte den Brand unter Kontrolle gebracht haben.⁠¹⁠²²

Auch der unveränderte Prozentsatz der Eindämmung ist mit Vorsicht zu interpretieren. Er gibt an, welcher Teil des Brandumfangs gesichert ist, nicht, auf welchem Anteil der verbrannten Fläche die Flammen erloschen sind. Eine Eindämmung von 11 % bei diesem viel größeren Brand bedeutet nicht dieselbe Einsatzlage wie 11 % bei der kleineren Schätzung vom Montag.

Jessie Dubuque, Sprecherin des Forest Service, sagte WBUR, ein Brand dieser Größe sei im White Mountain National Forest sehr ungewöhnlich und „der größte seit der Gründung des Forsts“. Das ist die historische Einschätzung der Sprecherin der Behörde; eine vollständige historische Reihe zu den Brandflächen ist hier nicht belegt.⁠¹

Die wichtigste konkrete Änderung für Besucher ist, dass eine Sperrung nicht mehr nur vorbereitet wird. Derek Ibarguen, Forstleiter, unterzeichnete am 4. November die Sperrverfügung Wild River Fire Public Safety Closure Order R9-22-26-08. Sie gilt ab diesem Datum bis zum 1. Januar 2027, sofern sie nicht aufgehoben wird, und untersagt während der Löscharbeiten den Zutritt zum beschriebenen Gebiet des National Forest System sowie zu der Straße und den Wanderwegen.⁠³⁰

Die gesamte Wild River Road, auch als Forest Road 12 bezeichnet, und der gesamte Shelburne Trail sind gesperrt. Der High Water Trail ist von der Route 113 bis zu seiner Kreuzung mit dem Shelburne Trail auf einer Länge von etwa 5,3 Meilen gesperrt.⁠³⁰

Der Kenduskeag Trail ist vom Shelburne Trail bis zu seiner Kreuzung mit dem Rattle River Trail auf einer Länge von etwa 2,4 Meilen gesperrt. Corridor 19, der Schneemobilweg, ist zwischen der Wild River Road und dem Rattle River Trail auf einer Länge von etwa 10 Meilen gesperrt.⁠³⁰

Die Gebietsgrenze verläuft entlang der Wild River Road, des Shelburne Trail, der Grenze des National Forest und des Corridor 19. Die unterzeichnete Verfügung und die beigefügte Karte legen das rechtliche Sperrgebiet fest. Sie stellen keine Vermessung der verbrannten Fläche dar, und die Nähe des Brandes zu Maine belegt weiterhin nicht, ob auf beiden Seiten der Staatsgrenze Fläche verbrannt ist. Eine bestätigte Aufschlüsselung nach Bundesstaaten liegt weiterhin nicht vor.⁠³⁰⁠³¹

Ausgenommen sind Personen, die durch die entsprechende Genehmigung des Forest Service oder eine schriftliche Feststellung ausdrücklich dazu berechtigt sind, sowie Beamte und organisierte Rettungs- oder Brandbekämpfungskräfte, die ihren Dienst verrichten. Verstöße gelten als Vergehen der Klasse B und können mit Geldstrafen von bis zu 5.000 $ für Einzelpersonen oder 10.000 $ für Organisationen, bis zu sechs Monaten Haft oder beidem geahndet werden.⁠³⁰

Diese Zugangsbeschränkung gilt speziell für den Brand und unterscheidet sich von der älteren Sperrung wegen Sturmschäden, die den Zugang zum Campingplatz betrifft. In unserem vorherigen Bericht konnten wir keine einsatzbezogene Sperrung bestätigen; die unterzeichnete Verfügung legt nun eine solche fest. Sie ersetzt außerdem frühere Verfügungen, die dieselben oder ähnliche Handlungen in demselben beschriebenen Gebiet, auf derselben Straße und denselben Wanderwegen untersagten.⁠³⁰

Die Ermittlungen haben einen vermuteten allgemeinen Ursprung ergeben, aber noch keine endgültige Ursache. Der Forest Service geht inzwischen davon aus, dass der Brand von Menschen verursacht wurde, erklärt jedoch, dass die Ursache weiterhin untersucht wird. Weder eine konkrete Zündquelle noch eine verantwortliche Person wurden festgestellt. Die Behörde teilt mit, dass es im Wald in letzter Zeit keine kontrollierten Brände gegeben hat; die dazu veröffentlichten Hinweise zur Sicherheit bei Lagerfeuern belegen nicht, dass ein Lagerfeuer diesen Brand ausgelöst hat.⁠²²

Die jüngste Einsatzmeldung berichtet weiterhin von keiner erheblichen Gefahr für Menschenleben oder Eigentum. Der Feuerwehrchef von Gorham, Philip Cloutier, sagte WBUR, es seien keine Wohngebäude im unmittelbaren Brandgebiet bekannt gewesen. Als er am Mittwochmorgen mit WBUR sprach, sei seine Feuerwehr noch nicht um Hilfe bei dem vom Bund geleiteten Einsatz gebeten worden. Diese Einschätzungen belegen weder, dass es keinerlei Sachschäden gibt, noch schließen sie Risiken für Einsatzkräfte und Besucher aus. In den verfügbaren Berichten ist weder eine Evakuierungsanordnung noch eine bestätigte Gesamtsumme der Sachschäden belegt.⁠¹⁠²⁹

Rauch hat dennoch nahegelegene Orte erreicht. Cloutier beschrieb am Dienstag Dunst und Brandgeruch in Gorham und sagte später, am frühen Mittwoch keinen Rauch riechen zu können. Diese zeitgebundene Beobachtung bedeutet nicht, dass die Rauchbelastung vorbei ist. Autofahrer sollten bei Rauch die Geschwindigkeit verringern und das Licht einschalten. Der Forest Service bittet die Öffentlichkeit außerdem, in der Nähe des Brandgebiets keine privaten Drohnen fliegen zu lassen, da sie den Einsatz behindern könnten.⁠¹⁠²⁹

Für Donnerstag, den 5. November, ist von 18 bis 19 Uhr Eastern Standard Time eine öffentliche Informationsveranstaltung im Rathaus von Shelburne, 74 Village Road, angesetzt. Eine Teilnahme ist auch über Microsoft Teams möglich. Entscheidend bleibt, ob der ausgeweitete Einsatz die Brandfläche von 982 Acres begrenzen und die Eindämmung verstärken kann. Bis die Sperrung aufgehoben wird oder ausläuft, gilt eine verbindliche und eindeutige Anweisung an die Öffentlichkeit: Das ausgewiesene Gebiet, die Straße und die Wanderwege nicht betreten, damit die Einsatzkräfte arbeiten können.⁠²²⁠³⁰