La emaciación infantil alcanza niveles críticos en un tercio de las provincias de Afganistán mientras 3.7 millones sufren hambre

Casi 3.7 millones de niños sufrirán desnutrición aguda en Afganistán este año. Detengámonos un momento en esa cifra, porque no es una proyección abstracta de una oficina lejana. Es el número de cuerpos pequeños que, según el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, no recibirán suficiente cantidad de los alimentos adecuados para crecer, combatir infecciones y sobrevivir a un invierno de escasez. Se prevé que otros 1.2 millones de mujeres embarazadas o lactantes también sufran desnutrición aguda ⁹¹¹³.

El martes 4 de agosto de 2026, el PMA advirtió que la desnutrición infantil en Afganistán había alcanzado “niveles críticos”, y que la emaciación infantil —la forma más mortal de desnutrición, el rápido adelgazamiento que mata primero— había llegado a niveles críticos en aproximadamente un tercio de las provincias del país ⁷⁹². Esa expansión geográfica, una de cada tres provincias, constituye un récord que los informes describen como sin precedentes ⁷⁹². Afganistán ya ha sufrido hambre, pero nunca había visto cómo la emaciación se extendía simultáneamente por tanto territorio.

La magnitud de las necesidades choca ahora con la magnitud del repliegue. La escasez de ayuda obliga a los trabajadores de salud a dejar sin atención a millones de niños y madres —seis de cada siete personas necesitadas—, por lo que la agencia solo puede llegar a una de cada siete mujeres y niños que requieren ayuda ⁸¹⁰⁷³. En la práctica, eso significa que cada vez es más probable que una madre que camina durante horas con un niño pequeño apático sea evaluada, registrada y enviada a casa sin el alimento terapéutico que habría recibido automáticamente hace dos años.

La crisis general de hambre afecta ahora a 14 millones de personas en Afganistán ³. En muchos lugares sigue habiendo alimentos en los mercados, pero el acceso se ha desplomado. El PMA advirtió: “Los pobres están quedando fuera del mercado por los precios” ³, una descripción directa de lo que ocurre cuando desaparecen los ingresos, se disparan los precios y la ayuda se esfuma al mismo tiempo. Las familias no solo comen menos; también consumen alimentos más baratos y menos nutritivos, precisamente lo que provoca emaciación en los niños pequeños y anemia en las madres.

Según el PMA, lo que empujó al sistema al límite fue el dinero, o su repentina desaparición. La crisis se debió a drásticos recortes de la ayuda ⁶, y el déficit de financiación obligó al PMA a reducir los programas de alimentación y nutrición que salvan vidas ²⁴. A las clínicas no les faltó compasión. Se quedaron sin existencias, financiación para el personal y capacidad para seguir admitiendo nuevos casos mientras atendían a los anteriores. El resultado es un triaje basado en cálculos: tratar a los casos más graves, aplazar los demás y esperar que estos no se agraven.

El PMA suspendió las distribuciones de prevención de la hambruna de agosto a octubre y busca urgentemente unos $540 millones para evitar que aumenten las muertes infantiles ⁹. Esa pausa importa porque, en Afganistán, el paso de finales del verano al otoño es cuando el hambre de la temporada de escasez se transforma en vulnerabilidad invernal. Perder ahora un ciclo de distribución no solo aplaza la ayuda: elimina calorías y micronutrientes justo cuando los niños necesitan acumular reservas. La agencia advierte que, sin una inversión inmediata, aumentarán las muertes infantiles ⁹⁵.

El suministro constituye un segundo cuello de botella, distinto de la financiación. Las fuentes atribuyen la escasez de suministros, en parte, a la actual guerra entre Estados Unidos e Irán en Oriente Medio y a los recortes de operaciones ⁷. Los conflictos en una región clave para el suministro elevan los costos de transporte, desvían los envíos y reducen la disponibilidad de productos nutricionales especializados que no se pueden improvisar localmente. Lo que las fuentes proporcionadas no confirman son otros detalles mencionados en la narración, como el cierre de una frontera con Pakistán o una cifra concreta de centros de salud cerrados en 2025. Esas afirmaciones podrían ser importantes sobre el terreno, pero no pueden verificarse a partir del material informativo y aquí no se presentan como hechos establecidos.

Las palabras son de John Aylieff, director nacional del PMA en Afganistán, y fueron elegidas cuidadosamente ⁵⁶. No dijo que las muertes podrían aumentar. Dijo que esta crisis está provocando un aumento, en presente, ya en marcha. Ese lenguaje coincide con lo que describen los trabajadores sobre el terreno cuando la emaciación alcanza umbrales críticos en tantas provincias al mismo tiempo: más ingresos, más complicaciones y más funerales que no aparecen en las noticias.

Tres semanas después de la advertencia inicial, el seguimiento fue aún más sombrío. Al 25 de agosto, alrededor de un millón de niños luchaban contra la forma más grave y potencialmente mortal de emaciación ¹¹. Ese grupo forma parte de los 3.7 millones que padecen emaciación en general ¹¹: niños cuyo sistema inmunitario está tan debilitado que un resfriado común o un episodio de diarrea puede matarlos. La emaciación grave requiere alimentación terapéutica, agua limpia y supervisión médica: precisamente el conjunto de recursos cuya provisión resulta más difícil cuando se reducen los programas y se suspenden las distribuciones.

Nada de esto ocurre de forma aislada. Afganistán llegó a 2026 con un sistema de salud que durante mucho tiempo ha dependido de la ayuda externa, una población con pocos ahorros tras años de contracción económica y una generación de madres que también crecieron desnutridas. Cuando disminuye la financiación, no hay un colchón nacional que absorba el impacto. Cuando un tercio de las provincias alcanza simultáneamente niveles críticos de emaciación, no hay una provincia vecina con capacidad sobrante para enviar ayuda. El récord no es solo una estadística: describe una red de protección que ya no alcanza para cubrir el mapa.