Salud · Investigación sobre STEC

Cierra zoológico interactivo tras cinco infecciones por E. coli que impulsan una investigación en Homer Glen

Bengtson’s Pumpkin Farm cerró su atracción con animales mientras las autoridades investigan cinco infecciones por STEC. Está establecido que las personas compartieron una visita; no que haya un origen común.

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El zoológico interactivo está cerrado. El campo de calabazas, no. En Bengtson’s Pumpkin Farm, en Homer Glen, Illinois, los visitantes seguían llegando el viernes por la tarde mientras las autoridades sanitarias investigaban cinco infecciones confirmadas por E. coli entre personas que habían asistido a eventos allí. La atracción con animales había cerrado voluntariamente; el resto de la granja seguía abierto. 2

Las enfermedades están confirmadas. Su origen, no. Las autoridades sanitarias del condado de Will investigan si las cinco infecciones comparten un origen común y si la granja está involucrada. Una visita compartida les da a los investigadores un punto de partida, pero no establece dónde contrajo la bacteria ninguna de las personas. 3

La investigación se dio a conocer públicamente el 23 de octubre de 2026. Al 24 de octubre, en la información consultada para este artículo no había una determinación verificada del origen, un recuento revisado de casos ni resultados de pruebas a los animales. Los cinco pacientes viven en los condados de Will, DuPage, Cook y Kane; no se han establecido sus edades, si fueron hospitalizados ni la evolución de cada uno. 2 3 7

Un cierre, no una conclusión

Según el relato de la granja, su primer contacto con las autoridades sanitarias del condado tuvo lugar el 21 de octubre. En un comunicado reproducido por CBS Chicago, el operador dijo que las autoridades le informaron de cinco personas enfermas por E. coli que habían visitado la granja a principios de ese mes. La granja dijo que cerró de inmediato el zoológico interactivo, que permanecería cerrado hasta nuevo aviso. 2

«Nuestros primeros pensamientos están con quienes están enfermos y sus familias, y esperamos que se recuperen por completo y pronto», dijo la granja. Añadió: «Las pruebas siguen en curso y no se ha confirmado el origen de estas enfermedades». 2

Sean Conners, director de salud ambiental del Departamento de Salud del Condado de Will, dijo que los propietarios y el personal habían colaborado plenamente. El condado describió el cierre y los preparativos para realizar pruebas a los animales como medidas de precaución dentro de una investigación más amplia, no como una conclusión de que los animales transmitieron las infecciones. 3

Los animales pueden portar bacterias E. coli aunque parezcan sanos, pero el contacto con animales no es la única forma en que estas bacterias pueden propagarse.

Sean Conners 3

La segunda parte importa. Los investigadores también están considerando la exposición a alimentos, agua y el entorno. Conners dijo a CBS Chicago que el departamento se centró inicialmente en los alimentos porque expide el permiso de venta de alimentos de la granja, pero que buscaba cualquier posible vínculo. La STEC puede propagarse a través de alimentos o agua contaminados, animales, superficies contaminadas o el contacto con una persona infectada. 2 3

La granja dijo que las autoridades del condado inspeccionaron sus zonas de servicio de alimentos y a sus vendedores el 21 de octubre y «no encontraron problemas». Ese es el relato del operador, no un informe de inspección examinado por separado. No resuelve la cuestión del origen: el resultado de una inspección y una investigación de enfermedad aún sin resolver pueden coexistir. La granja también dijo que había acordado que un veterinario recogiera muestras de los animales; eso no equivale a una prueba realizada ni a un resultado. 2

El copropietario Scott Bengston dijo a CBS que el zoológico interactivo tenía más de una década y que nunca había tenido un problema como este relacionado con los animales. La granja describió sus prácticas: siempre había personal presente en el recinto, se limpiaban los corrales a diario y había lavamanos con agua corriente, jabón y toallas en la entrada y la salida. Esas declaraciones describen sus prácticas y antecedentes. No pueden establecer qué les ocurrió a estas cinco personas. 2

Con Halloween acercándose, la consecuencia práctica fue el cierre parcial, no el cierre de todo el negocio. CBS informó que el campo de calabazas y otras atracciones seguían funcionando y que se esperaba que la temporada terminara durante la primera semana de noviembre. No se estableció una fecha de reapertura para el zoológico interactivo. 2

Quién debería informar ahora sobre una enfermedad

El condado quiere recibir noticias de personas que hayan tenido diarrea, calambres estomacales, vómitos u otros síntomas gastrointestinales después de visitar la granja el 29 de septiembre o después de esa fecha. La encuesta confidencial en línea está disponible a través del aviso oficial del departamento de salud. No es necesario tener un diagnóstico confirmado por laboratorio para responder, y no se especifica una fecha límite. 3

La orientación de esa fecha importa. En su seguimiento del 23 de octubre, NBC Chicago dijo «el 29 de septiembre o antes». El aviso del condado dice «el 29 de septiembre o después», al igual que el comunicado de la granja reproducido por CBS. Los visitantes deben seguir la redacción del condado. El 29 de septiembre define el período de visitas sobre el que preguntan los investigadores; no establece cuándo comenzó la contaminación ni significa que todos los visitantes estuvieran expuestos. 7 3 2

La encuesta es una forma de ayudar a los investigadores a identificar patrones. No sustituye la atención médica. El condado aconseja a toda persona que presente síntomas después de una visita reciente que se comunique con un proveedor de atención médica y mencione la visita, sobre todo si tiene diarrea con sangre o calambres estomacales intensos. Los signos de deshidratación, una disminución de la micción o un cansancio inusual requieren atención médica inmediata. 3

Las pruebas de laboratorio confirmaron la presencia de E. coli productora de toxina Shiga, cuya abreviatura habitual es STEC. La mayoría de las bacterias E. coli viven sin causar daño en los intestinos de las personas y los animales, pero la STEC puede provocar enfermedades graves. Los síntomas pueden comenzar entre uno y diez días después de la exposición, por lo general entre tres y cuatro días después. Es posible tener calambres intensos, diarrea que puede ser sanguinolenta y vómitos; la fiebre puede ser baja o no presentarse. 3

La mayoría de las personas se recupera en una semana, pero algunas infecciones causan complicaciones graves. Los niños menores de cinco años corren un riesgo particular de padecer síndrome urémico hemolítico (SUH), una afección poco frecuente que puede dañar los riñones. Los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados también corren un mayor riesgo de enfermar gravemente. Estos son riesgos generales de la infección por STEC, no diagnósticos confirmados ni datos demográficos de los cinco pacientes. 3

Las recomendaciones de prevención van más allá del recinto de los animales. Lávese bien las manos con agua y jabón después de tocar animales o cualquier cosa de su entorno, antes de preparar o comer alimentos y después de ir al baño o cambiar pañales. Mantenga las manos alejadas de la boca y no coma hasta habérselas lavado después de una posible exposición. Las personas con diarrea u otros síntomas de enfermedad deben evitar preparar comida para otras personas hasta que hayan pasado al menos 48 horas desde que cesaron los síntomas. 3

Para las familias que sopesan el contacto con animales, Sandra Eskin, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Stop Foodborne Illness, ofreció una alternativa sencilla: «Pueden disfrutar de los animales sin tocarlos ni acariciarlos». Ese consejo aborda un riesgo general; no identifica la causa de este grupo de casos. 2

Las medidas inmediatas están claras aunque el origen siga siendo incierto: buscar atención médica ante síntomas preocupantes, informar sobre enfermedades dentro del período de visitas solicitado y tomar precauciones para evitar que sigan propagándose. El cierre del zoológico interactivo es una medida de protección mientras los investigadores buscan respuestas. No es la respuesta en sí.

Tal como se emitió 17 líneas
  1. Five people developed toxin-producing E. coli infections after visiting the same pumpkin farm.
  2. Bengtson’s Pumpkin Farm in Homer Glen has voluntarily closed its petting zoo. The rest of the farm remains open, while health officials investigate a possible connection to those illnesses.
  3. Investigators still need to determine whether the five infections share a source, and whether the farm is involved.
  4. The five patients live across Will, DuPage, Cook and Kane counties. All attended events at the farm in Homer Glen. That shared visit history gives investigators a place to examine, but it doesn’t tell them where anyone picked up the bacteria.
  5. Laboratory tests confirmed Shiga toxin-producing E. coli, often shortened to STEC. Most E. coli bacteria live harmlessly in the intestines of people and animals. This type can cause severe illness. Investigators are examining exposure histories alongside plans for animal testing.
  6. The farm says county officials contacted it on October 21 about people who had visited earlier that month. It says it closed the petting zoo immediately. By October 23, the animal attraction was closed until further notice.
  7. Visitors were still arriving that Friday evening, about a week before Halloween. The pumpkin patch and other attractions continued operating. The season was expected to end in the first week of November. The farm said its first thoughts were with the patients and their families.
  8. The farm says health officials inspected its food service areas and vendors on October 21 and found no problems. It also says it arranged for a veterinarian to collect animal samples. Investigators are still examining possible exposure routes.
  9. The operator says safety has been a priority since 1981. It describes staff always present in the petting zoo, daily pen cleaning, and handwashing sinks at the entrance and exit. Co-owner Scott Bengston says the attraction is more than a decade old and had never had an animal-related issue like this.
  10. Healthy-looking animals can carry E. coli. Sean Conners, the county’s environmental health director, says his team is also considering food, water and the wider environment. The department initially focused on food because it issues the farm’s food permit.
  11. STEC can also spread through contaminated surfaces or contact with an infected person. Conners says the farm’s owners and staff have been fully cooperative. The closure is a precaution while investigators examine those possibilities. Animal-testing results and a confirmed source haven’t been announced in this investigation as of October 24.
  12. The county wants to hear from people who became ill after visiting on or after September 29. Its confidential survey covers diarrhea, stomach cramps, vomiting or other gastrointestinal symptoms. You don’t need a laboratory-confirmed diagnosis to respond.
  13. The survey is available through the health department’s official notice, with no end date specified. September 29 marks the visit window investigators want to hear about. It doesn’t identify when contamination began. Symptoms can start one to ten days after exposure, most commonly within three to four days.
  14. Contact a healthcare provider if symptoms develop after a recent visit, especially bloody diarrhea or severe cramps. Mention the visit. Seek immediate medical attention for dehydration, decreased urination or unusual tiredness. Completing the survey doesn’t replace medical care.
  15. Vomiting is another possible symptom, and fever may be low or absent. Most people recover within a week. But children under five face particular risk from hemolytic uremic syndrome, or HUS, a rare complication that can damage the kidneys. Older adults and people with weakened immune systems also face greater risk of serious illness.
  16. Sandra Eskin, who leads the nonprofit Stop Foodborne Illness, suggests families can enjoy animals without touching or petting them. These health risks apply generally to STEC infections. Officials haven’t released the five patients’ individual outcomes.
  17. Wash thoroughly with soap and water after touching animals or anything in their environment, before eating or preparing food, and after bathroom use or diaper changes. Keep hands away from your mouth until they’re washed. If you have diarrhea or other illness symptoms, avoid preparing food for others until at least 48 hours after symptoms stop.

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