Dos personas reciben tratamiento tras hallar un segundo mapache con rabia en Westlake Village

Dos personas expuestas a un mapache con rabia en un lugar de trabajo de Westlake Village están recibiendo tratamiento de emergencia para prevenir la infección. Esa es la cifra más importante del segundo incidente de rabia en mapaches registrado este año en el condado de Los Ángeles: dos personas que necesitan atención preventiva, no dos casos humanos diagnosticados. No se ha anunciado ningún diagnóstico de rabia en personas en ninguno de los dos incidentes. ¹

La distinción importa porque la rabia casi siempre es mortal una vez que empiezan los síntomas, pero la profilaxis posexposición administrada a tiempo es muy eficaz para prevenir la enfermedad. El tratamiento después de una posible exposición busca evitar ese desenlace antes de que aparezca la enfermedad, no demuestra que ya haya ocurrido. ⁴

CBS Los Angeles informó el 23 de octubre de 2026, citando a funcionarios de Salud Pública del condado, que el segundo mapache estaba enfermo y agresivo cuando fue encontrado en un patio cerca del lugar del primer caso. Dos personas estuvieron expuestas en un lugar de trabajo; ninguna mascota estuvo expuesta a este animal. Las autoridades no han establecido públicamente en qué consistió exactamente el contacto de las personas con el mapache, cuándo comenzaron el tratamiento ni cuál ha sido su seguimiento clínico posterior. ¹

Estos son los primeros mapaches con rabia confirmados por el condado desde 1973. El personal de Salud Pública fue de puerta en puerta en las zonas donde se encontraron los animales para informar a los residentes y compartir información de seguridad. El aviso de la ciudad identifica Westlake Village, dentro del condado de Los Ángeles, pero no especifica límites a nivel de calle ni un radio de precaución definido. Dos detecciones cercanas justifican mantenerse alerta, pero por sí solas no demuestran que haya un brote que se esté extendiendo geográficamente. ⁹

Según la información de vigilancia del condado, el primer mapache fue encontrado en septiembre, y la ciudad señala que los hallazgos ocurrieron con aproximadamente un mes de diferencia. El condado anunció el primer caso el 5 de octubre. Para el 22 de octubre, se había confirmado que ambos animales tenían rabia, y la lista de comunicados del condado indica que el anuncio del segundo caso se publicó el 23 de octubre. Esas fechas de anuncio no deben confundirse con los días en que se encontraron los animales o en que las personas estuvieron expuestas. No se han establecido las fechas exactas en que se encontró el segundo animal, se produjo la exposición ni se obtuvieron los resultados de laboratorio de ese incidente. ^{5 4 9 11}

También hay una diferencia de redacción que conviene leer con atención. El aviso de seguridad de Westlake Village del 22 de octubre decía: «Ningún residente ha estado expuesto». El informe de CBS del 23 de octubre, que citó a Salud Pública, identificó a dos personas expuestas en un lugar de trabajo. No se ha establecido si esas personas residen en la ciudad, por lo que la afirmación de la ciudad, referida específicamente a sus residentes, no invalida las exposiciones en el lugar de trabajo, ni puede resumirse sin riesgo como «nadie estuvo expuesto». ^{9 1}

El primer incidente incluyó un informe distinto sobre exposición. El 5 de octubre, Salud Pública dijo que cuatro personas en un lugar de trabajo podrían haber estado expuestas y que recibían el seguimiento recomendado para la profilaxis posexposición contra la rabia. También era posible que un perro con la vacunación antirrábica al día hubiera estado expuesto; en ese momento estaba en cuarentena y se encontraba bien. El primer mapache parecía enfermo, pero, según se informó, no era agresivo con las personas. Esos son datos del incidente anterior, fechados en ese momento, no una actualización actual sobre el perro ni sobre el segundo animal. ⁴

No se deben sumar las cifras de cuatro personas del incidente anterior y dos del más reciente para obtener un total de personas distintas: la información disponible no permite determinar si los grupos se superponen. Lo que sí está claro es la diferencia entre los informes: posibles exposiciones de cuatro personas y un perro vacunado en el primero, y dos personas expuestas y ninguna mascota expuesta en el segundo. ^{4 1}

Una importante cuestión de laboratorio ha avanzado. El primer mapache era portador de una variante de la rabia que suele encontrarse en murciélagos; cuando se anunció el primer caso, ese resultado seguía pendiente. El origen de la infección del segundo mapache aún está bajo investigación. No hay duda de que dio positivo en la prueba de rabia; los investigadores aún necesitan saber qué variante tiene, información que ayuda a explicar de dónde probablemente provino la infección. ^{4 1}

La ciudad señala que, según Salud Pública, el contacto con murciélagos infectados es la explicación más probable de estos hallazgos inusuales y que no son indicio de transmisión sostenida entre mapaches. Por eso, no se debe concluir a partir de dos animales infectados que la rabia está circulando ahora de forma persistente entre la población local de mapaches. Sin embargo, esto no constituye una conclusión definitiva sobre el origen del segundo animal. ^{9 1}

Los murciélagos siguen siendo la principal preocupación establecida del condado en cuanto a la rabia en animales silvestres. CBS informó que, hasta el 23 de octubre, se habían registrado 77 murciélagos con rabia en 2026, una cifra récord para el condado, frente a los 70 incluidos en el anuncio del condado del 5 de octubre. Se trata del número de animales encontrados y sometidos a pruebas, no de una estimación de la proporción de todos los murciélagos infectados. La vigilancia del condado también advierte que la rabia puede estar presente en lugares donde no se han reportado casos. Que no haya detecciones en un punto del mapa no garantiza que sea seguro. ^{1 4 5}

El largo intervalo sin detecciones de mapaches con rabia es real, pero no significa que el virus haya desaparecido de la zona. El mapache con rabia confirmado anteriormente por el condado fue detectado en 1973, cuando todavía circulaba una variante de zorrillo; esa variante no se ha detectado localmente desde 1979. Antes de los mapaches de este año, el último animal confirmado con rabia que no era un murciélago fue un zorrillo de Long Beach portador de una variante de murciélago, en 2014. ⁴

La rabia ataca el sistema nervioso central. Se transmite con mayor frecuencia por la mordedura o el rasguño de un animal infectado, o cuando la saliva infectada entra en contacto con piel lesionada o con los ojos, la nariz o la boca. Las mordeduras pequeñas o inadvertidas pueden ser importantes. La mera proximidad no transmite la rabia, y la sangre, la orina y las heces no son vías de transmisión. Ver un mapache en el patio no basta para determinar que se necesita tratamiento; una posible mordedura o exposición a saliva sí requiere una evaluación médica inmediata. ⁴

No espere a que aparezcan los síntomas para decidir si debe buscar atención médica. La enfermedad en las personas puede comenzar con fiebre, debilidad y dolor de cabeza, y luego avanzar hasta causar síntomas neurológicos, dificultad para tragar, coma y muerte. La oportunidad de prevenir eficazmente la enfermedad se presenta antes de que avance. Si se encuentra un murciélago cerca de una persona, un niño o una mascota que dormía, también se necesita una evaluación profesional rápida, porque es posible que el contacto haya pasado inadvertido. ⁴

Para los residentes de Westlake Village, las instrucciones para informar son claras: llamen a Los Angeles County Animal Care al (562) 940-6898 para reportar animales silvestres enfermos, desorientados, agresivos o muertos. Si un mamífero silvestre muerde a alguien, se debe pedir asesoramiento médico de inmediato e informar a Salud Pública al (213) 288-7060; también se pueden presentar informes a Veterinary Public Health en [email protected]. Mantengan la distancia y dejen que profesionales evalúen y recojan los animales silvestres para hacerles pruebas. ^{9 4}

Entre las señales de alerta están la agresividad inusual, los intentos de acercarse a personas o mascotas, caminar en círculos, tener dificultad para caminar, mala coordinación o parálisis. Los murciélagos que están activos durante el día, se encuentran en el suelo o no pueden volar podrían estar enfermos. Estos comportamientos son motivos para llamar al servicio de control de animales, no una forma de que los residentes diagnostiquen la rabia por su cuenta. ¹

Mantenga al día las vacunas antirrábicas de perros y gatos, incluidos los gatos que viven exclusivamente dentro de casa y las mascotas mayores. Si un mamífero silvestre muerde a una mascota, esta necesita atención veterinaria inmediata y se debe informar al servicio de control de animales y a Salud Pública. Las directrices del condado indican que se debe administrar una vacuna antirrábica y mantener temporalmente a la mascota en cuarentena en casa para observarla, bajo supervisión profesional. Retirar la comida de mascotas del exterior, asegurar las tapas de los botes de basura, sellar los espacios bajo la casa y retirar los escombros del patio también puede reducir las oportunidades de encuentro con animales silvestres. ⁴

Los próximos datos importantes serán el resultado del análisis de la variante del segundo mapache, cualquier otra detección de animales o exposición, y cualquier información de seguimiento que se divulgue públicamente sobre la atención preventiva de las dos personas. No se ha anunciado ninguna fecha para esas actualizaciones. Hasta entonces, lo más útil es no restar importancia a las detecciones ni dar por sentado que todos los animales cercanos están infectados: evite el contacto, proteja a sus mascotas y actúe de inmediato ante una posible exposición. ^{1 9 4}