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Ciencia · Cruce de fauna silvestre

Un coyote encontró el puente para la fauna silvestre. Aún no se ha demostrado que pueda cruzarse por completo

El primer mamífero grande del que se tiene constancia que subió al cruce de fauna silvestre Wallis Annenberg no pudo completar el recorrido. Las nuevas obras de tierra podrían permitir ahora el paso, pero la verdadera prueba es la reconexión.

Escrito 6 min de lectura

HeyDex

Vídeo en su idioma original

Traducido del original en inglés.

Un coyote encontró la forma de llegar al cruce de fauna silvestre Wallis Annenberg antes de que los constructores terminaran de conectar la ruta. Es un primer paso alentador para un puente destinado a volver a conectar la fauna silvestre dividida por la autopista 101. Aún no es prueba de que un mamífero grande haya cruzado de un extremo al otro.⁠1

El animal fue fotografiado poco después de las 6 a. m. del 28 de octubre y se convirtió en el primer mamífero grande del que se tiene constancia que subió a la estructura cerca de Agoura Hills, según Los Angeles Times. El Servicio de Parques Nacionales compartió públicamente la noticia el 4 de noviembre, una semana después de la visita, no el día en que ocurrió. En la imagen en blanco y negro, el coyote sube la cuesta y casi desaparece entre el entorno, salvo por un ojo que brilla en blanco.⁠1

Su recorrido quedó incompleto porque el cruce aún no estaba terminado. La ruta consta de dos pasos elevados, uno sobre la autopista y otro sobre una carretera adyacente, unidos por una pendiente nivelada. Cuando llegó el coyote, el terreno no se había elevado lo suficiente para conectarlos. Desde entonces, los equipos han añadido tierra rápidamente, y ahora es posible que animales más grandes puedan recorrer toda la ruta, informó Times. Esa actualización sobre la construcción es importante: el obstáculo que aparece en la fotografía no tiene por qué ser el que afrontan los animales ahora.⁠1

Por tanto, el hito que puede afirmarse con fundamento es limitado, pero importante. Un animal encontró el acceso y subió a él. Ya se habían visto criaturas más pequeñas, entre ellas lagartijas de cerca occidentales, en el cruce; el coyote no fue el primer visitante de fauna silvestre. Tampoco el relato demuestra que un mamífero grande haya completado el cruce.⁠1

Para Beth Pratt, presidenta del Wildlife Crossing Fund, la fotografía fue, aun así, un gran avance.

Dios mío, ya está funcionando.

Beth Pratt 1

Pratt había ayudado a garantizar que alguien estuviera observando. Tras una conferencia de prensa el 8 de octubre, pidió al biólogo de fauna silvestre del Servicio de Parques Nacionales Jeff Sikich que apuntara una cámara hacia el sendero que lleva al lado sur del cruce. Después, le envió mensajes de texto a diario. Sikich instaló la cámara el 14 de octubre, enfocada en parte de la pendiente cerca de Agoura Road; dos semanas más tarde, captó al coyote. El reportaje de Times del 4 de noviembre es la fuente de los detalles precisos del avistamiento y de las obras posteriores con tierra.⁠1

Un puente necesita algo más que visitantes

Según Times, el proyecto, cuyo costo ronda los $114 millones, tiene previsto inaugurarse el 2 de diciembre de 2026, salvo que fuertes tormentas invernales retrasen las obras. Ese costo es una cifra aproximada publicada, no un gasto final auditado. El anuncio de Caltrans del 25 de junio de 2025 había fijado como objetivo terminarlo en el otoño de 2026; la información posterior da una fecha de inauguración más precisa, no prueba que se incumpliera un plazo anterior para diciembre.⁠1⁠16

Caltrans sitúa el cruce al oeste de Liberty Canyon Road, en Agoura Hills, condado de Los Ángeles, y lo describe como un puente con vegetación que conecta espacios abiertos a ambos lados de la US-101. Para los pumas, el propósito no es simplemente pasar por encima del tráfico. Es llegar hasta otros pumas.⁠12

Las autopistas y el desarrollo urbano han dejado a la fauna silvestre de las montañas de Santa Mónica aislada, limitando su acceso a parejas sin parentesco. El cruce está destinado a conectar a los animales con las montañas Simi y los hábitats más allá, y permitir que pumas de fuera de las montañas de Santa Mónica lleguen a la zona. Sikich dijo a Times que incluso la llegada de un solo puma que se reproduzca podría mejorar significativamente la diversidad genética. La condición esencial es que haya reproducción exitosa, no simplemente una fotografía de un puma en el puente.⁠1

Las pruebas de reproducción entre parientes cercanos son anteriores por años a este hito de construcción. En un anuncio del 9 de enero de 2014, el Servicio de Parques Nacionales identificó a P-32 como uno de tres cachorros nacidos recientemente producto de «endogamia de primer grado». Eso establece un parentesco muy cercano, pero aquí no especifica la relación entre los progenitores. En septiembre de 2020, Times describió a otro macho, P-81, con una curvatura en forma de L en la cola y un solo testículo descendido, anomalías vinculadas a la endogamia.⁠5⁠6

Un resumen de UCLA sobre investigaciones posteriores informó de anomalías reproductivas y advirtió que los pumas de las montañas de Santa Mónica y Santa Ana necesitaban mayor diversidad genética para evitar la extinción local. Se trata de una advertencia sobre un riesgo, no de una predicción de que la extinción sea inevitable ni de una prueba de que este cruce por sí solo la impedirá.⁠8

Observar lo que ocurre más allá del acceso

Los científicos se preparan para medir esa diferencia. El 3 de noviembre, a medida que mejoraba la conexión de tierra, Sikich instaló seis cámaras en el propio cruce. Está previsto que el sistema final incluya más de 50 cámaras fotográficas y cuatro cámaras de video térmicas. Las imágenes y los videos se compartirán públicamente, pero no se transmitirán en directo. Esas cifras mayores describen la red prevista, no equipos cuya instalación ya se haya confirmado.⁠1

Las cámaras solo mostrarán una parte de la historia. Los investigadores planean rastrear por radio y GPS a pumas, linces rojos, coyotes, ciervos y zorros grises para determinar por dónde se desplazan. También están implantando en ciervos pequeños dispositivos de registro llamados biólogos, y prevén hacerlo después en pumas. Los dispositivos están diseñados para medir la temperatura corporal, el ritmo cardíaco y las reservas de grasa, y ayudar a los científicos a investigar, por ejemplo, si desplazarse por encima del tráfico de la autopista provoca una respuesta de estrés medible.⁠1

Este trabajo amplía una labor de campo de larga data. Los científicos del Servicio de Parques Nacionales comenzaron a colocar collares de radio a linces rojos y coyotes en Liberty Canyon en 1996, y a estudiar pumas en 2002. Para 2022, la agencia afirmó que más de 25 años de investigación sobre la fauna silvestre habían respaldado la necesidad del cruce. Ahora existe la oportunidad de estudiar la reconexión, en lugar de limitarse a documentar el aislamiento.⁠1⁠3

Hay animales cerca que observar. En menos de dos meses, una cámara distinta, cerca del extremo sur, captó a un puma con dos cachorros ya crecidos y a otro puma sin collar. Esos registros confirman actividad en los alrededores de la estructura, no el uso del puente.⁠1

Por ahora, el coyote ha respondido a una pregunta modesta: ¿puede un mamífero grande encontrar el camino hasta el acceso? Las pruebas más importantes siguen pendientes: recorridos completos, uso repetido, desplazamiento seguro más allá del cruce y, finalmente, reproducción entre poblaciones de pumas. La fotografía es un comienzo que vale la pena celebrar. No es el resultado que el puente fue construido para conseguir.

Tal como se emitió
  1. A coyote climbed onto a wildlife bridge before crews finished joining its two overpasses. It's the first large mammal known to reach the Wallis Annenberg Wildlife Crossing near Agoura Hills. The route could give isolated mountain lions access to unrelated mates across the 101 Freeway. Scientists now need to learn whether animals will travel the whole route and reconnect those populations.
  2. The coyote reached a slope where the soil wasn't yet high enough to connect the two overpasses. One spans the freeway, and the other spans an adjacent road. The animal could climb onto the structure, but couldn't travel its entire length.
  3. Crews have since rapidly added soil, and larger animals may now be able to make the full journey. Mountain lions, bobcats and coyotes could all use that connection. Smaller animals, including Western fence lizards, had already appeared on the crossing. The coyote's milestone was the first known ascent by a large mammal.
  4. A camera installed October 14 photographed the coyote on October 28, shortly after six in the morning. Six cameras went onto the crossing November 3. The National Park Service shared the news November 4, a week after the animal's visit.
  5. The black-and-white photograph shows the animal heading uphill, almost blending into its surroundings, with one eye shining bright white. Beth Pratt, president of the Wildlife Crossing Fund, had pushed for that camera. After an October 8 news conference, she urged wildlife biologist Jeff Sikich to watch the southern approach, then followed up with daily texts.
  6. Pratt greeted the discovery by saying, “Oh my God, it's already working.” A different camera near the southern end had already recorded a mountain lion with two older kittens and another uncollared lion in less than two months. Those animals were moving nearby.
  7. The project has a reported cost of roughly 114 million dollars and is scheduled to open December 2, 2026. Fierce winter storms could delay that date. Caltrans's June 2025 schedule had targeted completion in fall 2026. The crossing sits in Los Angeles County, west of Liberty Canyon Road, and is designed as a vegetated connection between open spaces separated by the freeway.
  8. Even one incoming mountain lion that breeds could meaningfully improve genetic diversity. The crossing is intended to connect wildlife in the Santa Monica Mountains with the Simi Hills and habitat beyond, allowing lions to seek mates outside the range and others to enter.
  9. Freeways and development have hemmed in these animals, and close relatives have bred within the local mountain-lion population. Scientists have documented physical and reproductive abnormalities linked to inbreeding. Restoring movement could bring unrelated animals together and give their offspring a broader genetic inheritance. The need reaches beyond protecting a single animal from traffic.
  10. In 2014, scientists identified P-32 among three kittens resulting from close-relative breeding. In 2020, P-81 had an L-shaped tail and only one descended testicle. Researchers later documented a 93 percent abnormal sperm rate among the animals studied.
  11. Researchers warned that mountain lions in the Santa Monica and Santa Ana mountains need greater genetic diversity to avoid local extinction. National Park Service scientists began radio-collaring bobcats and coyotes in Liberty Canyon in 1996. Mountain-lion research followed in 2002. By 2022, more than 25 years of wildlife research had supported the case for this crossing.
  12. Sikich installed six cameras on the crossing as the soil connection improved. The eventual network is planned to include more than 50 still-photo cameras and four thermal video cameras. Images and video will be shared publicly, but won't be streamed live.
  13. GPS radio tracking will follow mountain lions, bobcats and coyotes, along with deer and gray foxes, to establish where they move. Researchers are also implanting small recording devices called biologgers in deer, with mountain lions planned next. Those devices are intended to measure body temperature, heart rate and fat reserves.
  14. An animal's heart rate could reveal whether crossing above freeway traffic produces a stress response. Sikich says decades spent documenting wildlife isolation have led to an opportunity to study reconnection. Tracking movement and physiology will help scientists examine what animals experience as they use the route.
  15. A complete large-mammal crossing still hasn't been documented. The coyote has shown that an animal can find the approach, and the December 2 opening remains weather-dependent. Scientists will watch for repeated, safe journeys beyond the bridge. For mountain lions, the genetic benefit depends on animals moving between populations and successfully reproducing.

Fuentes10

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