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Ciencia · Carpas invasoras

Dentro de las carpas: el nuevo escáner de Minnesota se suma a la búsqueda de una barrera sonora

Un nuevo escáner del Museo Bell podría ayudar a los investigadores a estudiar sonidos que disuadan a las carpas invasoras. Demostrar que esos sonidos no afectan a los peces nativos y que siguen funcionando es la tarea más difícil.

Escrito 6 min de lectura

HeyDex

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Traducido del original en inglés.

El esfuerzo por impedir que las carpas invasoras se propaguen por la cuenca del río Misisipi lleva mucho tiempo incluyendo un tipo de barrera inusual: el sonido. Ahora, investigadores de la Universidad de Minnesota abordan el problema desde el interior de los peces. Un escáner de tomografía computarizada (TC) instalado recientemente en el Museo Bell, en St. Paul, les permite examinar especímenes intactos en tres dimensiones e investigar si la anatomía de las carpas podría ayudar a identificar sonidos que disuadan a los peces invasores sin bloquear a las especies nativas.⁠26⁠1

Se trata de una nueva capacidad de investigación, no de una nueva defensa demostrada para las vías fluviales de Minnesota. El escáner puede revelar estructuras internas sin diseccionar los especímenes. Aún está por determinar si esas estructuras apuntan a un sonido que las carpas evitarán y si esa respuesta perdura.

El instrumento es un escáner micro-TC Nikon VOXLS 20 C-225. La universidad anunció su adquisición el 3 de agosto de 2026 y en un artículo del 14 de octubre dijo que ya estaba instalado. El reportaje de CBS Minnesota del 4 de noviembre añade una explicación concreta de la pregunta sobre las carpas que los investigadores esperan abordar con el equipo.⁠13⁠11⁠1

A medida que el espécimen gira, la máquina recoge una serie de imágenes de rayos X. Una computadora las reconstruye para formar un objeto tridimensional, lo que permite a los investigadores examinar el interior y conservar intacto el espécimen original para futuros estudios. «Luego, la computadora hace un montón de cálculos complejos para convertirlo en un objeto 3D», le dijo Kassandra Ford a CBS Minnesota.⁠1

Ford es conservadora de peces y moluscos del Museo Bell y profesora adjunta de pesca, fauna silvestre y biología de la conservación en la Universidad de Minnesota. Quiere investigar cómo evolucionaron los cráneos de las carpas invasoras y si su anatomía ofrece pistas sobre las diferencias auditivas. La meta práctica es encontrar sonidos que las carpas invasoras detecten y los peces nativos no.⁠13⁠1

Y entonces podemos, básicamente, producir ese sonido que hace que las carpas no quieran estar en esa zona.

Kassandra Ford 1

De la anatomía a una barrera eficaz

Hay varios pasos entre una imagen detallada y ese resultado. Primero, hay que relacionar una diferencia anatómica con la audición. Después, detectar un sonido debe traducirse en evitarlo. Y la evitación debe seguir siendo útil tras exposiciones repetidas, sin disuadir a los peces nativos de atravesar las mismas aguas.

El trabajo de TC divulgado aún no ha demostrado esa cadena. El relato de Ford no identifica ninguna frecuencia eficaz, rango auditivo medido, comparación con peces nativos ni prueba de sonido completada a partir de los escaneos. Tampoco especifica qué especies de carpas son el objetivo de su proyecto de escaneo. La distinción es importante: Minnesota clasifica como invasoras las carpas plateadas, cabezonas, herbívoras y negras, mientras que la investigación auditiva y de disuasión aquí descrita se refiere específicamente a las carpas plateadas y cabezonas. Los resultados de esas dos especies no pueden considerarse representativos de las cuatro.⁠1⁠23⁠22⁠26

Experimentos acústicos independientes muestran cómo los investigadores abordan el componente conductual del problema. Un estudio de 2025 publicado en Transactions of the American Fisheries Society colocó carpas plateadas equipadas con transmisores en estanques de tierra con conjuntos de monitoreo subacuático. Los investigadores expusieron a los peces a reproducciones de 30 minutos de tres sonidos: sierra chirriante, cuadrada chirriante y un motor de lancha de 100 caballos de fuerza. El fragmento disponible del resumen describe ese montaje, pero no demuestra qué eficacia tuvo cada sonido para disuadir a los peces. Esos experimentos no fueron resultados del trabajo de imágenes de Ford.⁠25

Otro artículo de 2025, publicado en PLoS ONE, describe los disuasores acústicos de banda ancha como prometedores y actualmente en evaluación en las cámaras de las esclusas de navegación del río Misisipi. Estas barreras no físicas buscan reducir el paso de las carpas y, al mismo tiempo, permitir el tránsito de embarcaciones. Sin embargo, el resumen del artículo también señala la limitación fundamental: ningún disuasor es completamente eficaz y los peces pueden acostumbrarse al sonido repetido.⁠26

Una revisión de 2026 de Allen F. Mensinger informa de resultados variables con los disuasores acústicos y de una base relativamente escasa de estudios controlados o de largo plazo. Algunos informes tampoco especifican suficientemente el sonido, un problema cuando el sonido mismo es la intervención que se está evaluando. Una respuesta durante una sola exposición no basta para establecer una protección duradera de una vía fluvial.⁠27

Aun así, el sonido presenta ventajas prácticas. Puede propagarse a distancias considerables, depende relativamente poco de la luz y del clima, y no tiene por qué interferir con la navegación. La revisión también describe los disuasores acústicos como relativamente económicos de implementar. Esas son razones para seguir investigando, no una garantía de eficacia ni una estimación del precio de lo que pudiera desarrollarse con el escáner del Museo Bell.⁠27

Un recurso para el museo, no solo equipo para estudiar carpas

El valor del escáner va más allá de la posibilidad de disuadir a los peces. Ford destacó un cráneo de murciélago como particularmente llamativo en tres dimensiones y describió las oportunidades de estudiar la anatomía evolutiva de animales conservados. El equipo puede apoyar la investigación estudiantil, y las carpas son una de decenas de posibles aplicaciones. Su referencia a animales con historias que se remontan a cientos de millones de años se refiere a sus linajes evolutivos, no a la antigüedad de los especímenes del museo.⁠1

La financiación también cubre un proyecto más amplio. La propuesta original de Ford para «Visualizing Minnesota’s Natural Resources with CT-Scanning» solicitaba $1,062,000. El plan de trabajo aprobado enumera un presupuesto de proyecto de $955,000; se presentó el 5 de junio de 2025 y se aprobó el 24 de junio. Ninguna de las dos cifras establece el precio de compra del escáner por sí solo. Presentar el presupuesto total del proyecto como el precio del equipo daría a los lectores una precisión que los documentos no respaldan.⁠12⁠2

La cifra más alta asociada al escáner también requiere matices. Los investigadores describen un alcance previsto de hasta tres millones de especímenes, entre ellos insectos, aves, reptiles y mamíferos. El informe de octubre de la universidad también habla de unos tres millones de especímenes. Esa cifra no es el total de escaneos completados, una tasa anual de procesamiento demostrada ni una fecha límite de finalización verificada.⁠1⁠11

También hay una cuestión de recuento sin resolver. La página de colecciones del Museo Bell enumera más de 1.2 millones de especímenes científicos. Los informes disponibles no concilian ese inventario con el alcance de escaneo de aproximadamente tres millones de especímenes ni explican si usan definiciones distintas o incluyen colecciones diferentes. No deben intercambiarse las cifras.⁠14⁠11

Lo que sabemos

  • El escáner instalado produce vistas tridimensionales de especímenes intactos, lo que permite a los investigadores estudiar la anatomía interna sin diseccionarlos. 111

Lo que no sabemos

  • No se ha demostrado que ningún sonido derivado de la TC repela de manera fiable a las carpas objetivo sin afectar a los peces nativos, y en el trabajo publicado no se ha anunciado una fecha para realizar una prueba de ese tipo.

Lo que viene

  • Esté atento a pruebas que conecten un hallazgo anatómico específico con mediciones auditivas, una evitación selectiva y una respuesta que persista tras exposiciones repetidas.

El objetivo ecológico no consiste simplemente en hacer que las carpas se alejen de un ruido. Se trata de disuadir a los peces invasores y, a la vez, preservar el paso de las especies nativas. El escáner ofrece a los investigadores un punto de partida más detallado para esa investigación. Su contribución se pondrá a prueba cuando sea posible relacionar la anatomía con un comportamiento que funcione más allá del primer encuentro.

Tal como se emitió
  1. A new scanner lets researchers look inside invasive carp without cutting the specimens apart.
  2. University of Minnesota researchers want those images to help protect waterways from invasive fish while preserving movement for native species. They're investigating whether carp anatomy could point to sounds that drive invasive fish away. Can that research produce a deterrent that works selectively and keeps working?
  3. The Bell Museum in St. Paul now houses a Nikon VOXLS 20 C-225 micro-CT scanner. It creates three-dimensional views of internal anatomy while keeping preserved specimens intact, giving researchers another way to explore how animals evolved.
  4. Kassandra Ford is the museum's curator of fishes and mollusks and a University of Minnesota assistant professor in fisheries, wildlife and conservation biology. She singled out a bat skull as particularly striking in three dimensions. The equipment also opens opportunities for student research, with carp among dozens of possible applications.
  5. The specimen rotates while the scanner collects a succession of X-ray views. A computer then reconstructs those views into a three-dimensional object. Researchers can examine the interior while leaving the original specimen in one piece for further study.
  6. Ford wants to investigate how invasive carp skulls evolved and whether their anatomy offers a clue to differences in hearing. The practical goal is a sound carp can detect and avoid, while native fish continue through the same water. An anatomical difference gives researchers somewhere to start. They still have to connect it to hearing and behavior.
  7. Ford's ambition is to produce a sound that makes carp avoid an area. Her CT work hasn't yet demonstrated a sound that reliably repels carp while sparing native fish. That selective protection is the result researchers are pursuing.
  8. Invasive carp are spreading through the Mississippi River basin and pose ecological risks. Existing hearing and sound-deterrent research specifically includes silver and bighead carp. Minnesota also classifies grass and black carp as invasive. Findings about silver and bighead carp can't simply be extended to all four species, and Ford hasn't identified which carp species her scanning project targets.
  9. Silver carp have already faced 30-minute underwater sound tests in earthen ponds. Researchers tracked transmitter-equipped fish using underwater monitoring arrays. They played three sounds: chirp saw, chirp square, and a 100-horsepower boat motor. Those experiments were separate from Ford's imaging work.
  10. That experimental setup alone doesn't tell us how effectively the sounds deterred the fish. Other work on conditioning silver and bighead carp describes broad-frequency sound deterrents as promising and under assessment in Mississippi River navigation locks. Such barriers aim to reduce carp passage while allowing vessels through. But no single deterrent is completely effective, and fish may grow accustomed to repeated sound.
  11. Sound deterrents have had variable success. Researchers have relatively few controlled or long-term studies to judge, and some experiments haven't described their sounds precisely enough. A useful response must last through repeated exposure if it's going to help protect a waterway.
  12. Sound remains attractive because it can travel considerable distances and is relatively independent of light and weather. It can also work alongside navigation and may be relatively inexpensive to implement. Those advantages explain the interest. They don't provide a price or an effectiveness guarantee for anything that might emerge from this scanner project.
  13. The university announced the scanner's acquisition on August 3, 2026, and described it as installed by October 14. The November 4 explanation of Ford's carp research adds a practical ambition to that capability. Funding work began earlier: the CT project's work plan was submitted June 5, 2025, and approved June 24.
  14. Ford's original proposal requested $1,062,000. The approved project budget is $955,000. That funding covers the CT-scanning project, called Visualizing Minnesota's Natural Resources with CT-Scanning. The scanner's individual purchase price hasn't been identified within that total.
  15. The scanner's potential reach extends across insects, birds, reptiles and mammals. Ford also described studying animal groups whose evolutionary histories stretch back hundreds of millions of years. The images offer a way to investigate that long history across preserved animals, while leaving the museum's specimens available for future research.
  16. Researchers describe a prospective scope of up to three million specimens. The museum lists more than 1.2 million scientific specimens. Its biodiversity atlas holds over 2.2 million records. The museum hasn't explained how those counts fit together.
  17. A database record doesn't automatically represent another physical specimen, and the scanning figure describes future work. For carp, the scanner now supplies detailed anatomy to investigate. Researchers still need evidence that a sound discourages invasive fish, preserves native-fish passage, and keeps working after repeated exposure. They haven't announced a date for that test.

Fuentes10

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