Un tornado en Detroit, dos pies de lluvia en Texas y un feriado atrapado en medio

En el este de Detroit, el jueves por la tarde, el cielo hizo lo que no había hecho en casi tres décadas. Un techo salió volando, un edificio se derrumbó y una persona resultó herida donde un tornado abrió una cicatriz de 3.5 millas de largo y media milla de ancho a través de manzanas de la ciudad. ^{2 4} Se confirmó como un EF-2 con vientos máximos de 115 mph, el primer tornado en Detroit desde 1997, sin víctimas mortales. ^{2 4} Más temprano esa tarde, un breve EF-0 había tocado tierra en Lincoln Park, y se confirmó otro tornado en el condado de St. Clair. ^{2 4}

Ese único vecindario cuenta la historia pequeña. La grande es que el tornado llegó en medio de un raro brote de varios días que coincidió con uno de los días de más viajes del año. ^{11 1} Más de 50 millones de personas se encontraban el jueves en la zona de riesgo de tiempo severo, un corredor que iba desde los Grandes Lagos, pasando por el valle del Ohio, hasta el Atlántico Medio. ^{11 5} La franja abarcaba Milwaukee, Chicago, Cleveland, Pittsburgh, Baltimore y Washington. ¹¹

El jueves por la tarde, el Servicio Meteorológico Nacional en Pittsburgh emitió advertencias de tornado para el centro y el sureste del condado de Westmoreland y el noreste del condado de Fayette, incluidos Latrobe, Murrysville, Delmont, Mount Pleasant y Ligonier. ^{11 5} Se midieron ráfagas de hasta 75 mph en los alrededores de Pittsburgh. ¹¹ Las inundaciones repentinas afectaron el norte de Ohio, donde familias fueron rescatadas en bote, y Springfield, Ohio, donde los equipos fueron de puerta en puerta. ^{14 20} Buffalo estableció un récord diario de lluvia de más de tres pulgadas, que dejó autos varados en calles inundadas. ^{14 20}

Texas sufrió más por el agua. Los remanentes de la tormenta tropical Edouard tocaron tierra el 1 de septiembre cerca de Johnson Bayou, Luisiana, y luego se estancaron sobre el sureste de Texas. ¹⁵ Un pluviómetro en Thicket, en el condado de Hardin, registró 24.36 pulgadas, algo más de dos pies. ^{12 15} El condado de Hardin recibió de 18 a 20 pulgadas en dos días, frente a un total normal de septiembre de 5.51 pulgadas. ¹⁵ Las emergencias por inundaciones repentinas se extendieron por los condados de Hardin, Tyler y Polk en el corredor Kountze-Warren-Thicket, y las autoridades rescataron a decenas de personas. ¹⁵

Cuando los remanentes se disiparon el 3 de septiembre, habían caído acumulados de varios días de 15 a 25 pulgadas, y se pronosticaba que las crecidas de los ríos persistirían durante días. ^{15 12} Fue el tipo de lluvia que no se drena de un día para otro, y en la región de pinares del sureste de Texas convirtió arroyos en ríos mucho después de que las nubes se disiparan.

El viernes por la mañana, más de 500,000 clientes estaban sin electricidad en una franja de 470 millas desde Míchigan hasta Delaware, concentrados en el área metropolitana de Detroit y en el sureste de Pensilvania, alrededor de Pittsburgh. ^{10 6} DTE Energy, que da servicio al área metropolitana de Detroit, dijo que más de 450,000 de sus clientes se vieron afectados a lo largo de tres días consecutivos de tormentas: unos 100,000 el miércoles, unos 200,000 el jueves y más el viernes. ^{3 10} La respuesta implicó cientos de postes rotos y un operativo de 4,000 personas que incluyó a 1,900 linieros de ayuda mutua. ³ La empresa se comprometió a restablecer todos los cortes restantes relacionados con la tormenta antes del final del domingo. ³

El domingo por la tarde, 33,238 clientes de DTE seguían a oscuras, con cerca del 98 por ciento de los 2.18 millones de clientes de la empresa ya con servicio. ³ Para las familias que pasaron el fin de semana festivo atentas al zumbido de un transformador, la promesa de restablecimiento para el domingo era el único calendario que importaba.

La tormenta golpeó justo en el pico de los viajes. La TSA controló a más de 17 millones de personas desde el jueves hasta el miércoles siguiente, con unos 2.8 millones solo el viernes, y la FAA registró más de 280,000 vuelos en el mismo periodo. ^{19 13} Los retrasos de vuelos superaron los 7,000 en todo el país, y un recuento para el 3 y 4 de septiembre cifró en 6,750 los retrasos y en 283 las cancelaciones. ^{8 9} El jueves hubo un retraso medio en tierra de cerca de dos horas en JFK y de unos 45 minutos en LaGuardia. ^{8 9}

El viernes, la FAA ordenó suspensiones de despegues en Dulles, LaGuardia, Reagan National, Baltimore-Washington y Pittsburgh, con retrasos en tierra en Boston, LaGuardia y Reagan National, en medio de una disrupción que golpeó con más fuerza la red de American. ^{8 9} Dallas registró una tasa de retrasos de vuelos del 40 por ciento. ¹⁹ El O'Hare de Chicago atendió a 1.41 millones de pasajeros durante el feriado, alrededor de un 6 por ciento más que el año anterior. ¹⁹

Los cruces por carretera alcanzaron hasta 4.2 millones de vehículos. ¹⁹ Lo que sí fue claramente un récord fue la gasolina: durante el feriado, los precios rondaron entre $4.03 y $4.15 por galón a nivel nacional, frente a $3.19 el Día del Trabajo anterior. ¹⁹ La alcaldesa de Detroit, Mary Sheffield, describió “daños significativos” en la ciudad, incluido un edificio destruido y un techo arrancado. ⁴

Un segundo peligro se gestaba al sur y al oeste. Una cúpula de calor se asentó sobre las Llanuras centrales y del sur y el valle del Misisipi, manteniendo a casi 45 millones de personas bajo avisos de calor o advertencias de calor extremo hasta el Día del Trabajo, incluida St. Louis. ^{20 18} Se registraron índices de calor de 105 o más en Oklahoma, Arkansas, Misuri y Misisipi. ²⁰ Kansas City estuvo entre las más afectadas, con una advertencia de calor extremo vigente hasta el sábado por la noche en toda el área metropolitana y hasta el martes al sur de una línea entre St. Joseph y Boonville. ^{20 12}

Las máximas oscilaron entre mediados de los 90 y alrededor de 100, con índices de calor cercanos a 106, en una ciudad cuyas máximas normales a principios de septiembre rondan los 80 bajos. ²⁰ El Servicio Meteorológico Nacional advirtió de la posibilidad de 12 días consecutivos a 95 grados o más, la racha más larga de ese tipo desde julio de 2012. ^{12 20}

Las tormentas se desplazaron en gran medida hacia el norte y el este a tiempo para el feriado. El área metropolitana de Detroit y gran parte del Medio Oeste vivieron su última ronda seria el viernes y luego se secaron, con un domingo y un Día del Trabajo mayormente secos y soleados. ^{5 3} El patrón general se desplazó al sur, hacia las Carolinas, el sábado por la tarde, dejando un ligero riesgo de tiempo severo el domingo en partes de Georgia, las Carolinas y Montana. ^{5 14} No se esperaba que la cúpula de calor de las Llanuras se rompiera: la advertencia de Kansas City seguía vigente hasta el martes y las crecidas de los ríos en Texas se prolongarían durante días después de que cesara la lluvia. ^{20 15}