Muere a los 92 años Gloria Steinem, icono de la liberación de la mujer

Enseñó a una generación de mujeres estadounidenses a decir Ms. con orgullo, y luego les pidió que disculparan a un presidente que, a su juicio, se había aprovechado de mujeres. Gloria Steinem murió el 2 de septiembre en su casa de Nueva York a los 92 años. Fue despedida como la periodista que llevó el feminismo de la segunda ola a la corriente dominante y, aun en los obituarios, cuestionada por el argumento de 1998 que estuvo a punto de romper su prestigio entre las feministas más jóvenes. ^{5 6} Sus representantes dijeron que murió en paz, rodeada de algunas de las muchas personas que la querían, y no dieron a conocer la causa de la muerte. ⁶ Su salud venía deteriorándose y estaba físicamente más frágil; su amiga Abigail Disney la había visitado aproximadamente una semana antes. ⁶

Nacida el 25 de marzo de 1934 en Toledo, Ohio, Steinem llegó al movimiento de mujeres como reportera con gusto por infiltrarse. ⁵ En 1963 se hizo pasar por conejita en el Playboy Club de Nueva York y escribió A Bunny's Tale para la revista Show, donde documentó los bajos salarios y las malas condiciones laborales. ^{5 12} Para 1970 ya se dedicaba de lleno al activismo: testificó a favor de la Enmienda de Igualdad de Derechos y dio charlas por todo el país. ^{5 10} En 1971 cofundó la revista Ms., la publicación de quiosco en torno a la cual se organizó una generación, cuyo primer número independiente apareció en 1972. ^{10 12} Ese julio ayudó a fundar el National Women's Political Caucus junto a Betty Friedan, Bella Abzug y Shirley Chisholm. ⁵ Apareció en Meet the Press el 10 de septiembre de 1972, y en 2013 el presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad. ⁵

Sus instituciones la sobrevivieron: la revista Ms., la Ms. Foundation y el Women's Media Center, que cofundó con Jane Fonda y Robin Morgan. ^{5 12} En la era posterior a Dobbs, la lucha por el derecho al aborto que libró toda su vida vuelve a ser nacional y aguda. ⁵ Pero la tensión de mayor peso en su legado es una sola columna de opinión de 1998. ⁵ El 22 de marzo de 1998, The New York Times publicó Feminists and the Clinton Question, en la que sostenía que, aun si las acusaciones de Paula Jones y Kathleen Willey fueran ciertas, se trataba de insinuaciones, no de acoso sexual, porque Bill Clinton aceptó un no por respuesta, y que la relación con Monica Lewinsky fue consentida. ⁵ Las feministas, escribió, no debían exigir su renuncia ni su destitución mientras él siguiera siendo fundamental para los derechos reproductivos. ⁵ Los críticos llamaron después a esto la teoría del manoseo gratis. ⁵

Esa postura volvió a debatirse en la era Me Too, cuando activistas más jóvenes argumentaron que el texto subordinaba a las mujeres implicadas, entre ellas Lewinsky, Jones, Willey y Juanita Broaddrick, a objetivos partidistas y políticos. ⁵ Según ellas, encarnaba una visión del feminismo de la segunda ola demasiado blanca, de clase media y centrada en las celebridades, incapaz de comprender cómo el poder puede comprometer el consentimiento incluso sin fuerza. ⁵ La propia Lewinsky escribió más tarde que empezaba a considerar la idea de que el consentimiento bien podría quedar sin efecto. ⁵ Steinem decía a menudo que había aprendido el feminismo en gran parte de mujeres negras. ³ En una entrevista publicada el 30 de noviembre de 2017 en The Guardian, dijo que hoy no escribiría el mismo texto, pero que se alegraba de haberlo escrito entonces, y argumentó que el peligro en 1998 era ampliar la ley de acoso sexual para abarcar relaciones extramatrimoniales consentidas y, con ello, debilitarla. ³

Los homenajes llegaron de todo el espectro político y cultural. ¹⁰ La exsecretaria de Estado Hillary Clinton la llamó una de las arquitectas de toda la estructura de la igualdad de las mujeres, dijo estar desconsolada, describió su activismo como arraigado en el optimismo y la llamó una eterna hoguera de señales. ^{5 10} Barack y Michelle Obama dijeron que era una figura extraordinaria y que generaciones de mujeres caminan un poco más erguidas y apuntan un poco más alto. ¹⁰ La fundadora de Me Too, Tarana Burke, la lloró como una gigante y le reconoció su papel como constructora de instituciones. ¹⁰ Jane Fonda y Robin Morgan emitieron la declaración conmemorativa del Women's Media Center el 3 de septiembre de 2026, y Emily Ramshaw, cofundadora y directora ejecutiva de The 19th, la redacción centrada en las mujeres lanzada en 2020, también le rindió homenaje. ^{5 10} Un detalle difundido en la cobertura inicial no se sostiene: se informó que Burke citó a 50,000 jóvenes en un festival de Los Ángeles como prueba de la influencia de Steinem. ¹ Ese festival fue Daisy Chain Fields, de Olivia Rodrigo, celebrado el 29 de agosto de 2026 en Great Park, en Irvine, California, con unos 45,000 asistentes y aproximadamente $20 millones recaudados para organizaciones de mujeres. ¹

No tuvo hijos biológicos y le sobrevive una familia elegida. ⁵ Su última obra aún está por llegar: unas memorias, An Unexpected Life, cuya publicación está prevista para el 22 de septiembre de 2026, semanas después de su muerte. ¹⁰ Las instituciones que construyó, y el movimiento al que dan sustento, continúan ahora sin ella, cargando tanto con sus logros como con las preguntas que una generación más joven dejó sin resolver sobre ellos. ⁵