El día en que 350,000 haitianos perdieron su protección legal

El miércoles, un juez federal permitió que siguiera adelante la terminación del TPS para los haitianos y levantó la suspensión que había mantenido vigentes las protecciones⁠2. El juez actuó para cumplir un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos que despejó el camino para que el Gobierno de Trump les retirara su estatus legal y los expusiera a deportaciones⁠11. El levantamiento de la medida cautelar se produjo después del fallo de la Corte Suprema, una secuencia confirmada por varios informes que sitúan la acción decisiva el miércoles 5 de agosto⁠4⁠8.

La cifra central se ha descrito con términos ligeramente distintos: aproximadamente 350,000 personas que afrontaban la pérdida de su autorización de trabajo, hasta 350,000 que perderían el TPS o cientos de miles de personas afectadas; sin embargo, el orden de magnitud coincide en las fuentes consultadas⁠4⁠10⁠11⁠2⁠9. Lo que cambió no fueron los hechos sobre el terreno en Haití ni la conducta de las personas amparadas. Lo que cambió fue la protección legal. Un día, el Gobierno federal reconocía que las condiciones hacían imposible un regreso seguro; al siguiente, trataba a esas mismas personas como expulsables⁠3⁠11.

Eso es lo que hace que la terminación del TPS resulte tan desconcertante y tan distinta de la aplicación habitual de las leyes migratorias. No había ninguna acusación que responder, ningún juez a quien convencer ni nuevas pruebas que presentar. La protección simplemente expiró por efecto de una decisión de un tribunal superior aplicada por uno inferior, y con ella desapareció la autorización de empleo que hacía posible la vida cotidiana⁠4⁠8. Los empleadores que habían contratado legalmente a trabajadores haitianos de repente empleaban a personas sin permiso para trabajar. Las licencias, los contratos de alquiler y los registros de nómina vinculados a un estatus válido empezaron a desmoronarse al mismo tiempo⁠6⁠7.

La aplicación de la ley no esperó al Congreso, a los reglamentos ni a un período de gracia. Para el 9 de agosto, CNN había documentado que los haitianos se enfrentaban a una nueva realidad: citas de control con ICE que terminaban con monitores de tobillo, crisis emocionales a las afueras de las oficinas regionales, arrestos y pérdidas de empleo pocos días después de la acción judicial⁠7. Un hombre, Monsanto Maler, recibió un monitor de tobillo en la oficina regional de ICE en Blue Ash, Ohio, y sufrió una crisis emocional afuera, una escena que mostró la rapidez con que un cambio burocrático de estatus se convierte en una restricción física⁠7. Ahora los haitianos se enfrentan al arresto y la deportación pese a la violencia en su país de origen⁠3.

El Gobierno no ocultó sus intenciones. El secretario del DHS, Markwayne Mullin, dijo que el departamento estaba actuando de inmediato contra los haitianos, incluso mientras Haití estaba sumido en una violencia que grupos de derechos humanos y medios de comunicación llevan mucho tiempo describiendo como catastrófica⁠3. Fox News presentó el miércoles el resultado como una importante victoria migratoria para el presidente Trump, una señal de que la Casa Blanca consideraba la acción judicial no un ajuste técnico, sino un triunfo político⁠4.

En el sur de Florida, donde la comunidad haitiana es un pilar de barrios, iglesias, emisoras de radio y zonas de pequeños comercios, el efecto fue económico antes de volverse plenamente carcelario. Clement Marcel, empresario de Fort Lauderdale que tiene una tienda de conveniencia y un negocio de servicios de inmigración, dijo que la actividad comercial cayó drásticamente después de que los haitianos perdieran el TPS, incluso más que durante la pandemia de Covid-19⁠6. Ese detalle importa porque desmiente la idea de que la pérdida de estatus solo afecta a las personas indocumentadas. Cuando desaparece la autorización de trabajo, desaparecen los clientes, disminuyen las remesas y se quedan en silencio los negocios que atienden a una fuerza laboral legal⁠6.

El miedo también ha reorganizado la vida cotidiana. Haitianos del sur de Florida dijeron temer la detención y la deportación tras el fallo, y sopesaban si conducir al trabajo, llevar a los niños a la escuela o presentarse a obligaciones rutinarias que podían ponerlos en contacto con las autoridades⁠9. El Miami Herald publicó una guía sobre lo que los haitianos deben saber acerca del fin del TPS y la aplicación de las leyes por parte de ICE, en un intento de responder las preguntas que surgen cada vez que cientos de miles de personas pierden su estatus al mismo tiempo: cuáles son sus derechos durante los encuentros con las autoridades, qué documentos llevar y qué opciones podrían seguir disponibles⁠5. La existencia de guías explicativas de este tipo es, por sí misma, evidencia del vacío que queda cuando cientos de miles de personas pierden su estatus a la vez⁠5⁠9.

La lectura directa de este expediente es que los tribunales decidieron la cuestión del poder, no la de la seguridad. La Corte Suprema despejó el camino para que el poder ejecutivo pusiera fin a la protección, el juez de distrito aplicó esa orden y el poder ejecutivo pasó a hacerla cumplir⁠11⁠4⁠3. Nada de eso responde si Haití es un país seguro para recibir a quienes regresan, si los lugares de trabajo pueden absorber la pérdida repentina de trabajadores autorizados o si el sistema de aplicación de la ley puede distinguir entre alguien que cruzó recientemente la frontera y un vecino de larga data cuyos documentos vencieron por decreto judicial⁠3⁠7⁠6. La legalidad de la terminación y la conveniencia de una expulsión inmediata son dos juicios distintos, y solo se ha emitido el primero.