Josephine se aleja, pero el peligro costero no ha terminado

¿Qué significa para la costa que una tormenta se aleje, pierda su clasificación tropical y aun así se pronostique que se intensificará? En el caso de Josephine, significa que su trayectoria mar adentro no es motivo para bajar la guardia. El jueves 22 de octubre, las inundaciones ya afectaban partes del Atlántico Medio de EE. UU., mientras grandes marejadas llegaban a gran parte de la costa este y a zonas del Canadá atlántico. El Centro Nacional de Huracanes advirtió que era probable que se produjeran oleaje y corrientes de resaca potencialmente mortales. ¹

A primera hora del viernes 23 de octubre, seguía sin verificarse un aspecto importante del pronóstico: si Josephine había desarrollado vientos sostenidos con fuerza de huracán. El análisis más reciente verificado del centro de huracanes todavía situaba esos vientos cerca de 65 mph. La tormenta se había vuelto postropical, descrita como una potente baja extratropical, pero los vientos más fuertes eran una expectativa, no una medición confirmada. ^{1 29}

Esta distinción importa, pero no resta gravedad al peligro costero. Josephine no tenía que alcanzar su pico pronosticado mar adentro para causar problemas en tierra. El centro de huracanes informó de inundaciones costeras de leves a moderadas en algunas zonas del Atlántico Medio, y su aviso anterior preveía que las inundaciones alrededor de la pleamar continuarían durante el resto de la semana. ^{1 2}

La isla Hatteras, en Carolina del Norte, es un lugar concreto dentro de esa amplia zona de advertencia. La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Morehead City/Newport informó de inundaciones costeras allí y de fuerte oleaje. El periódico Raleigh News & Observer también informó de alteraciones en los desplazamientos por los Outer Banks. Esos informes confirman impactos, pero no el cierre de una carretera específica, su duración ni la profundidad del agua de la inundación. ^{21 25}

Los informes disponibles no establecen una cifra cuantificada de daños, un número de rescates ni un saldo de heridos. Tampoco ofrecen información cuantificada sobre impactos en lugares específicos del Canadá atlántico. Esto limita lo que se puede informar, pero no demuestra que la costa afectada haya salido indemne. ^{21 25 26}

El alcance de las marejadas fue mayor que la zona inmediata donde se registraban los vientos más fuertes de Josephine. El centro de huracanes indicó que grandes marejadas afectaban a gran parte de la costa este de EE. UU. y a zonas del Canadá atlántico. Su pronóstico también contemplaba ráfagas con fuerza de vendaval en algunas partes de la costa noreste de EE. UU. hasta la noche del jueves. Ese periodo ya pasó; no debe interpretarse como confirmación de que se produjeran esas ráfagas ni como un nuevo pronóstico para la mañana del viernes. ¹

En el último aviso del centro de huracanes había una frase aparentemente tranquilizadora: no había vigilancias ni avisos costeros vigentes. Pero el mismo aviso describía inundaciones en curso y marejadas peligrosas. Por lo tanto, no es razonable interpretar la situación de las alertas como permiso para desestimar los peligros. Tampoco permite determinar qué alertas locales por inundaciones costeras, fuerte oleaje o corrientes de resaca seguían vigentes a primera hora del viernes; no se han verificado sus zonas exactas ni sus horas de vencimiento. ^{1 21}

La forma más clara de entender los cambios de Josephine es mantener vinculadas las horas de análisis a las cifras. Los dos informes del centro de huracanes del jueves describen un sistema que se desplazaba más rápido y cambiaba de clasificación, no un aumento medido en la estimación pública de sus vientos sostenidos. Un análisis marino canadiense posterior actualizó la ubicación, pero no resolvió la cuestión de los vientos.

En el análisis final del centro de huracanes, el centro de Josephine se ubicaba en 40.0 grados norte y 65.8 grados oeste, también a unas 335 millas al sur-suroeste de Halifax, Nueva Escocia. Esas distancias corresponden a las 5 p. m., hora estándar del Atlántico, del jueves —2100 UTC—, no a la hora en que se actualizó posteriormente una página web. Una actualización de la página a primera hora del viernes no convirtió la posición del jueves en una nueva observación. ^{1 29}

El aviso técnico anterior expresaba los vientos sostenidos como 55 nudos, con ráfagas de hasta 65 nudos. La versión pública indicaba vientos sostenidos de 65 mph. Son formas correspondientes, redondeadas según la unidad, de presentar los datos, no estimaciones de intensidad discrepantes. En particular, la cifra de 65 nudos para las ráfagas no debe confundirse con la cifra de 65 mph para los vientos sostenidos. ^{3 17}

El pronóstico anterior había situado la transición a postropical a las 0000 UTC del 23 de octubre. El aviso posterior establece que ya se había producido para las 2100 UTC del 22 de octubre, tres horas antes de la hora prevista en ese pronóstico. No establece el momento preciso de la transición entre ambos análisis. ^{3 1}

El centro de huracanes esperaba que Josephine se intensificara durante la noche del jueves hasta convertirse en un potente ciclón extratropical con vientos de fuerza de huracán esa noche o a primera hora del viernes. La trayectoria pronosticada la alejaba de Estados Unidos, al sur de Nueva Escocia y Terranova. Ni el cambio de clasificación ni la dirección mar adentro contradecían ese pronóstico de intensificación. ¹

Pero el resumen posterior de Environment Canada no ofreció una estimación de los vientos sostenidos. Por lo tanto, no puede confirmar que se desarrollaran vientos con fuerza de huracán. La estimación verificada más reciente de los vientos sostenidos disponible para este informe sigue siendo la del centro de huracanes: 65 mph a las 2100 UTC del jueves. ^{30 29}

El siguiente punto pronosticado con nombre mar adentro era Laurentian Fan: Environment Canada proyectó que Josephine estaría allí a 988 milibares para las 8 p. m., hora de verano del Atlántico, del viernes, equivalente a las 2300 UTC. El pronóstico anterior del centro de huracanes preveía un debilitamiento gradual después de la intensificación, y que el sistema se disiparía para las 1200 UTC del 26 de octubre. Ambos son pronósticos aún por comprobar, no etapas ya completadas de la historia de la tormenta. ^{30 3}

El último aviso público puso fin a la serie de boletines públicos de una agencia sobre Josephine. No anunció que el ciclón se hubiera disipado ni borró las inundaciones y marejadas descritas en ese mismo boletín. Para las comunidades costeras, esa es la respuesta que importa: el centro se alejaba, pero el peligro inmediato seguía siendo elevado, con agua alta alrededor de la pleamar y oleaje peligroso lejos del centro. ^{1 2}