Ha cesado la liberación de sustancias químicas en Toledo. Por qué 64 hogares aún no pueden regresar

La sustancia química ha dejado de escapar, pero 64 hogares todavía no pueden volver a casa. Esa es la división en la emergencia del norte de Toledo: la orden general de permanecer bajo techo ha terminado, mientras que sigue vigente una zona de evacuación de un cuarto de milla alrededor de un tanque dañado que las autoridades aún consideran un riesgo de explosión. ^{110 107}

Un portavoz municipal anunció la noche del jueves 22 de octubre que había cesado la liberación de metacrilato de glicidilo del tanque dañado de MC Tank Terminal, según 13abc. El anuncio representa un avance importante, no una autorización para volver a la normalidad. El aviso más reciente confirmado por la ciudad, actualizado a las 8:25 p.m. del jueves, hora del Este, mantiene evacuados a los residentes y negocios situados a menos de un cuarto de milla de 1266 Progress Avenue. Quienes están fuera de la zona reducida pueden regresar. ^{110 107 109}

Esa condición —no el fin de la orden de refugio más amplia ni el mero anuncio de que cesó la liberación— rige la decisión pendiente sobre el regreso. Las autoridades no han anunciado una fecha para levantar la evacuación. La cifra de 64 corresponde a los hogares dentro de la zona, no a residentes individuales ni a personas alojadas en un refugio de emergencia. ¹⁰⁷

En nuestro informe del 21 de octubre, identificamos el metacrilato de glicidilo, describimos la explosión y una evacuación de una milla, e informamos que no había una autorización verificada para volver a la normalidad. Las órdenes de protección han cambiado considerablemente desde entonces. Lo que sigue sin resolverse es si se puede dejar seguro el tanque para que regresen los hogares más cercanos, y qué conclusiones de vigilancia y limpieza respaldarán esa decisión.

Los registros municipales consignan dos reducciones sucesivas. A las 5 p.m., hora del Este, del miércoles 21 de octubre, los servicios de bomberos y rescate de Toledo levantaron la orden de permanecer bajo techo en un radio de tres millas y redujeron la evacuación de un radio de una milla a media milla. A las 10:30 a.m. del jueves, la evacuación se redujo nuevamente, a un cuarto de milla. Estas decisiones reemplazan las restricciones más amplias de nuestra cobertura anterior; no establecen el resultado ni el momento de la reevaluación del riesgo que se había propuesto para el miércoles por la mañana. ¹⁰⁷

La emergencia comenzó el martes 20 de octubre, alrededor de las 9:30 p.m., cuando explotó un tanque químico, según el alcalde Wade Kapszukiewicz. Su capacidad indicada era de 5,500 galones. Esa cifra describe cuánto podía contener, no las existencias que tenía esa noche ni la cantidad que se liberó en los vecindarios aledaños. Ninguna de esas dos cantidades se ha confirmado. ²

La zona inicial de evacuación de media milla comprendía unos 300 residentes, según el Detroit Free Press. La zona ampliada de una milla comprendía aproximadamente 983, cifra que otros medios también describieron como casi 1,000. Son estimaciones de la población cubierta por las órdenes, no un recuento verificado de las personas que se marcharon. El alcalde dijo que las autoridades creían que los residentes se habían ido para el miércoles por la mañana. ^{3 2}

Unas 50,000 personas recibieron instrucciones de permanecer bajo techo el miércoles temprano, informó CBS News. Esa cifra mucho mayor describe a la población a la que se indicó que permaneciera en el interior, no a personas evacuadas ni a personas que se haya demostrado que recibieron una dosis dañina de la sustancia química. El aviso municipal actualizado define la antigua zona de refugio como un radio de tres millas, no como tres millas adicionales más allá del perímetro de evacuación. ^{1 107}

La ubicación y la identificación de la sustancia química también requieren una corrección clara en el registro. Nuestra cobertura inicial del 21 de octubre identificó erróneamente a Sterling Pipe & Tube e incluyó una sugerencia no confirmada de acrilato de metilo. La cobertura posterior corrigió el lugar a MC Tank e identificó el metacrilato de glicidilo. Son sustancias químicas distintas. Las directrices actuales de la ciudad, el departamento de salud y las autoridades federales sobre el incidente usan 1266 Progress Avenue; las alertas anteriores usaban 1050 Progress Avenue sin explicar la discrepancia. La dirección de referencia actual está confirmada, pero la discordancia con la dirección anterior sigue sin explicación. ^{2 4 107 108 109}

La explicación de la fuga ha avanzado más allá de la declaración del alcalde del miércoles por la mañana de que se desconocía la causa. CBS News informó el jueves que funcionarios estatales atribuyeron la fuga a un error durante el trasvase de sustancias químicas. Ese relato posterior reemplaza la anterior falta de explicación, pero no constituye un registro investigativo completo. ^{2 1}

El relato no establece exactamente qué se trasvasó a qué equipo, si intervino otro material, qué medidas de seguridad fallaron ni quién tiene la responsabilidad. Tampoco responde cuánto producto químico escapó ni cuánto quedó en el tanque. Un error de trasvase es una explicación que los investigadores pueden poner a prueba; no debe convertirse en una forma abreviada de referirse a detalles que no han publicado.

La advertencia anterior del alcalde de que el tanque podría seguir siendo explosivo durante las 12 horas posteriores al incidente nunca fue una garantía de cuándo se podría volver. Al principio, los equipos de respuesta se mantuvieron alejados mientras las autoridades evaluaban el peligro. La continuidad de la evacuación deja claro el punto práctico: el mero paso del tiempo no permite descartar el riesgo de un tanque químico dañado. ^{2 107}

Los equipos federales de respuesta ambiental han estado vigilando la calidad del aire. Sin embargo, las pruebas disponibles para esta actualización no establecen concentraciones numéricas específicas del incidente, lugares de muestreo, duraciones de exposición ni umbrales de comparación. El permiso para regresar fuera de la zona más pequeña es una decisión oficial concreta; por sí solo, no muestra a los lectores las mediciones que la respaldan. Tampoco el anuncio de que cesó la liberación establece una hora precisa en que terminó, que la limpieza haya concluido o que no haya contaminación residual. ^{108 110}

Los hospitales evaluaron y trataron a 57 pacientes por síntomas que podrían estar relacionados con la liberación, frente a una estimación anterior de unos 30, informó WTOL. Ninguno estaba en estado grave al momento de esa actualización. La cifra no es un total confirmado de ingresos hospitalarios ni demuestra que la sustancia química causara los síntomas de cada paciente. La estimación anterior ha sido reemplazada; no se trata de un grupo adicional que deba sumarse. ¹¹²

Un agente de la oficina del sheriff del condado de Lucas resultó herido mientras respondía al incidente y condujo por sí mismo hasta un hospital, dijo el alcalde. La referencia posterior a un primer interviniente herido describe esa misma lesión reportada, no es prueba de que haya habido un segundo primer interviniente herido. No se han confirmado aquí el estado final del agente ni el desenlace de su atención. ^{2 1}

La ciudad describe el metacrilato de glicidilo como un irritante que puede causar ardor en los ojos, la nariz, la boca y la piel. Para una irritación leve de los ojos, la nariz, la garganta o la piel, recomienda ducharse o enjuagar la zona afectada y ponerse en contacto con un profesional médico. La dificultad para respirar, las náuseas y los vómitos, los mareos o la confusión justifican acudir a urgencias o llamar al 911. Estas son instrucciones para una posible exposición, no un diagnóstico de los 57 pacientes. ¹⁰⁷

Se ha aconsejado a los residentes autorizados a regresar que ventilen sus hogares, laven las superficies y las manos, y estén atentos a la irritación. Pero un olor químico inusual requiere otra respuesta: la ciudad recomienda a quienes están fuera de la zona de evacuación permanecer en interiores, cerrar puertas y ventanas y apagar los sistemas de ventilación que introducen aire del exterior. Estas instrucciones se refieren a situaciones distintas. El olor no permite determinar el nivel de exposición, y la presencia de niebla o bruma no permite identificar la sustancia liberada. ^{1 107}

La ciudad también transmite la recomendación de desechar los productos agrícolas o cultivos que estuvieron al aire libre dentro de la antigua zona de resguardo de tres millas y señala que los parques infantiles de esa zona se limpiarán siguiendo las directrices sanitarias. Son medidas preventivas, no pruebas de que todos los cultivos o superficies tengan una concentración peligrosa medida. La ciudad dice que la fuente de agua del grifo no se contaminó; esa garantía no responde a las preguntas aparte sobre el aire y las superficies exteriores. ¹⁰⁷

La interrupción llegó hasta Michigan, donde se indicó a los municipios de Bedford y Erie que se refugiaran el miércoles, y cerraron el Distrito Escolar Público de Bedford y las escuelas Mason Consolidated. No se ha confirmado una lista completa de los horarios de reapertura de las instalaciones. Los servicios municipales de Toledo volvieron a la normalidad el jueves, aunque la basura que no se recogió el miércoles esperará hasta el siguiente día de recolección programado habitualmente. ^{3 107}

El refugio de emergencia en la escuela primaria Shoreland cerró a las 11:30 p.m. del miércoles porque los evacuados habían encontrado otros alojamientos, no porque todos tuvieran permiso para volver a casa. Quienes aún necesiten refugio pueden llamar al 1-800-RED-CROSS o al 211. Para los hogares que permanecen dentro de la zona, tener un lugar donde quedarse y tener un lugar seguro al que regresar siguen siendo dos cosas distintas. ^{4 107}