Ciencia · Raya Maugean

La decisión sobre el hábitat de la raya podría transformar la salmonicultura en el puerto de Macquarie

Los asesores científicos afirman que el último refugio confirmado de la raya reúne los requisitos para ser protegido. Los límites y el plan de gestión podrían transformar la salmonicultura, pero aún no se ha hecho ninguna declaración.

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Los criadores de salmón del puerto de Macquarie, en Tasmania, podrían verse obligados a criar menos peces —o incluso a dejar de hacerlo allí— si las protecciones propuestas para la amenazada raya Maugean dan lugar a nuevos controles sustanciales. Para la raya, está en juego su único refugio superviviente confirmado. Ninguno de esos resultados está decidido: los asesores científicos han recomendado proteger el hábitat crítico, pero el estado aún no lo ha declarado. 1

Esa brecha entre el asesoramiento científico y la acción legal es el tema central de documentos gubernamentales de los que informó ABC Tasmania el 28 de octubre. El Comité Asesor Científico de Tasmania ha concluido que el puerto de Macquarie reúne los requisitos para recibir protección. El secretario del departamento, Jason Jacobi, debe decidir ahora, sin que se haya anunciado un calendario ni propuesto un límite. Esos límites y las medidas de gestión posteriores determinarán qué exige realmente la protección a la industria salmonera. 1

El puerto de la costa oeste de Tasmania es compartido por tres importantes empresas acuícolas que producen miles de toneladas de salmón al año. Una declaración sería la primera designación de hábitat crítico desde la entrada en vigor, hace tres décadas, de la Ley de Protección de Especies Amenazadas del estado. Por sí sola, no equivaldría a un anuncio de que las granjas deban cerrar. 1

Un refugio con poco margen de error

La situación de la raya está excepcionalmente concentrada. Un estudio de 2026 publicado en Endangered Species Research identifica los puertos de Macquarie y Bathurst como sus dos localidades poblacionales conocidas, pero señala que no se ha registrado la especie en Bathurst desde 1992. El artículo describe una posible desaparición funcional allí, no una extinción probada. Macquarie sigue siendo la única localidad con una población superviviente confirmada. 24

En abril, el Comité Asesor Científico de Tasmania escribió al departamento de Medio Ambiente tras recibir asesoramiento de cuatro expertos independientes. Estos coincidieron en que el puerto de Macquarie era fundamental para la supervivencia y recuperación de la raya. Identificaron la disminución del oxígeno disuelto, el impacto de la acuicultura y la influencia del clima como amenazas interrelacionadas que entrañan un riesgo elevado. También concluyeron, algo importante, que al menos algunas amenazas podrían gestionarse mediante intervenciones humanas específicas en todo el puerto. 1

La conclusión del comité fue explícita: «El puerto de Macquarie cumple los criterios para ser designado hábitat crítico de la raya Maugean». Se trata de un asesoramiento según el cual la intervención podría ayudar, no de una conclusión de que la especie ya no tenga salvación. 1

La advertencia histórica es grave. Un informe del Institute for Marine and Antarctic Studies, citado por ABC, concluyó que la población de rayas cayó un 64 por ciento entre 2014 y 2021, a medida que disminuían los niveles de oxígeno. La salmonicultura se expandió considerablemente durante ese período. Esa historia demuestra la urgencia, pero no proporciona un recuento poblacional para 2026 ni identifica por separado todas las causas que contribuyeron al declive. 1

El departamento afirma que el monitoreo reciente ha mostrado «señales alentadoras» en la raya y en las condiciones del puerto, pero no proporcionó un nuevo recuento poblacional ni una tendencia medida que permitiera evaluar la mejora. En junio de 2026 se liberaron en el puerto varias rayas criadas en cautividad. Ni esa intervención ni las garantías del departamento demuestran que la población restante esté segura. 1

El límite es una decisión sustantiva

La responsabilidad legal recae en Jacobi, no en el comité asesor. El artículo 23 de la ley estatal establece que el secretario debe determinar que un hábitat es crítico si, tras consultar al comité, considera que es crítico para la supervivencia de una especie incluida en la lista. Por tanto, la recomendación científica tiene consecuencias, pero no constituye por sí misma la determinación legal. 2

En agosto, Jacobi aprobó A$12,800 para obtener más asesoramiento independiente sobre los límites geográficos. Su solicitud pidió opciones científicamente defendibles que fueran desde «la zona ecológicamente significativa más pequeña» hasta límites prácticos más amplios, cuando las pruebas los respaldaran. Sigue sin resolverse si la protección abarcaría todo el puerto de Macquarie. 1

Según el informe de ABC, una declaración obligaría a elaborar un plan de gestión en un plazo de 90 días, en consulta con los propietarios de tierras y titulares de arrendamientos afectados. Ese plazo empieza después de una declaración; no es una fecha límite que ya esté corriendo. Jan McDonald, experta en derecho ambiental de la Universidad de Tasmania, afirma que el plan podría imponer controles adicionales a las piscifactorías. 1

El plan de gestión de tierras podría exigir una reducción significativa de las existencias y, potencialmente, el cese de la acuicultura de salmón en el puerto de Macquarie.

Jan McDonald 1

McDonald también destacó que el resultado depende de la zona designada y de lo que requieran la conservación y la gestión. Según dijo, la compensación a las partes afectadas podría convertirse en un tema de discusión. No se ha determinado ningún derecho a compensación, importe de pago ni coste público. La reducción de las existencias y el cese son posibles consecuencias de decisiones posteriores, no medidas que ya se hayan ordenado. 1

Environment Tasmania, en colaboración con Environmental Defenders Office, quiere que se incluya todo el puerto: tanto las zonas de piscifactorías de salmón como la parte situada dentro del Área de Patrimonio Mundial de la Naturaleza de Tasmania. Su representante, Jess Coughlan, sostiene que es necesario proteger todo el entorno que aún le queda a la raya. La cuestión práctica es si un límite legal más reducido podría proteger adecuadamente a una especie expuesta a amenazas interrelacionadas en toda la vía fluvial. 1

El diputado independiente Peter George, cuya solicitud de acceso a la información reveló las deliberaciones, apoya la protección aunque la actividad piscícola deba reducirse o terminar. Su descripción de la salmonicultura como el mayor problema del puerto es su valoración; el asesoramiento científico identifica múltiples amenazas interrelacionadas. Vica Bayley, líder adjunto de los Verdes, también pide medidas urgentes y advierte sobre los riesgos del calor en verano. Su advertencia es un llamado a la precaución, no una prueba de que se hayan establecido olas de calor concretas o futuras pérdidas de población. 1

El bombeo de oxígeno no prueba que haya recuperación

Salmon Tasmania no ha dicho directamente si apoya la designación propuesta. En cambio, su respuesta destaca la investigación, la oxigenación y la reducción de la producción. Afirma que «la acuicultura convive con la raya Maugean en el puerto» y que la producción se ha «reducido significativamente», pero no proporciona una cifra de reducción ni un período de comparación. Esas garantías no resuelven si los controles actuales son suficientes ni si un futuro plan de gestión permitiría que la actividad piscícola continuara sin cambios. 1

Las medidas de mitigación ya están en marcha. Salmon Business informó el 8 de septiembre que los planes actualizados y aprobados por la EPA exigen que las granjas compensen un consumo de oxígeno de 10.3 toneladas al día, mediante el bombeo de agua oxigenada a profundidades de entre 30 y 40 metros. La cifra diaria corresponde al consumo atribuido a la piscicultura marina, no a la demanda total de oxígeno de todo el puerto. Un requisito reglamentario y una descripción del bombeo no demuestran que se cumpla plenamente, que se haya restablecido el equilibrio del oxígeno ni que la raya se haya recuperado. 18

Una ficha de proyecto de la Fisheries Research and Development Corporation indica que el gasto presupuestado para llevar la oxigenación de la escala piloto a la operación habitual asciende a A$3.75 millones. El proyecto, dirigido por Sean P. Riley a través de Salmon Tasmania, incluye fechas del 3 de julio de 2025 al 29 de junio de 2026, pero sigue etiquetado como vigente. La ficha no presenta ningún resultado final sobre su desempeño. Demuestra una inversión en mitigación, no que la intervención ofrezca protección suficiente. 20

Otra vía para reforzar la protección

La decisión estatal llega después de que se estrechara otra vía de protección. Grupos ambientalistas solicitaron que se reconsiderara la aprobación del gobierno federal de 2012 para ampliar la salmonicultura tras el declive de la raya. Antes de las elecciones de 2025, el Parlamento prohibió reconsiderar las aprobaciones de industrias que llevaran más de cinco años operando. 1

En febrero de 2026, el ministro federal de Medio Ambiente también mantuvo la clasificación de la raya como especie amenazada, en lugar de cambiarla a especie en peligro crítico, tras recibir asesoramiento científico federal. Esa decisión federal sobre la clasificación de la especie es distinta de la propuesta de Tasmania de proteger el hábitat en sí. Ninguna de las dos decisiones responde a qué gestión necesita ahora el puerto. 1

El departamento estatal promete realizar consultas, pero dice que no puede comentar cuándo se tomará una decisión, cuál podría ser la zona ni qué implicaciones tendría para las industrias y las licencias. El argumento científico a favor de proteger el hábitat crítico ya está sobre la mesa. Lo que aún falta es la decisión administrativa que iniciaría el proceso para convertirlo en obligaciones. La prueba no será solo la designación, sino si los límites y el plan de gestión protegen el refugio que le queda a la raya. 1

Tal como se emitió 20 líneas
  1. Macquarie Harbour holds the Maugean skate's only confirmed surviving population.
  2. Tasmania's scientific advisers say the harbour qualifies for critical-habitat protection. That could bring new controls to salmon farms producing thousands of tonnes a year. Whether protection covers the whole harbour, and what it requires farmers to change, still needs deciding.
  3. Macquarie Harbour sits on Tasmania's west coast. The skate's other known population location is Bathurst Harbour, where it hasn't been recorded since 1992. Scientists describe a potential functional disappearance there. Macquarie remains its only confirmed surviving refuge.
  4. Four independent experts agreed that Macquarie Harbour is critical to the skate's survival and recovery. They identified interacting threats from falling dissolved oxygen, aquaculture and climate influences. They also found that targeted human intervention across the harbour could manage at least some of those threats.
  5. Tasmania's Scientific Advisory Committee sent that advice to the environment department in April 2026. It concluded the harbour meets the criteria for designation. A declaration would be Tasmania's first since its Threatened Species Protection Act took effect three decades ago.
  6. A declaration would require a management plan within 90 days, developed with affected landowners and leaseholders. That clock starts only after a declaration. The plan would set out how to protect the skate within the designated area.
  7. The decision belongs to department secretary Jason Jacobi. Under state law, he must determine habitat as critical if, after consulting the committee, he's satisfied it's critical to the species' survival. In August, he approved 12,800 Australian dollars for further independent advice on boundaries.
  8. Jacobi asked for scientifically defensible options, from the smallest ecologically meaningful area to broader practical boundaries. University of Tasmania environmental law expert Jan McDonald says the eventual plan could require substantial reductions in fish stocking, or potentially an end to salmon farming.
  9. McDonald says the necessary controls depend on the boundary and the conservation work required. She also says compensation for affected parties could become an issue. No compensation entitlement or amount has been decided. Salmon farms' operating conditions would depend on the decisions that follow.
  10. Skate numbers fell 64 per cent between 2014 and 2021 as oxygen levels declined. Salmon farming expanded substantially during that period. That historical decline explains the urgency, but it doesn't give us a population count for today.
  11. The department says recent monitoring shows encouraging signs for the skate and harbour conditions. It hasn't supplied a new population count or a measured trend. Several captive-bred skates were released into the harbour in June 2026 as part of efforts to protect the species.
  12. Environment Tasmania wants the entire harbour protected, including salmon-farm areas and the section within the Tasmanian Wilderness World Heritage Area. Working with the Environmental Defenders Office, its representative Jess Coughlan argues that the skate's whole remaining environment needs protection.
  13. Independent MP Peter George supports protection even if farming must shrink or end. He calls salmon farming the harbour's biggest problem. The scientific advice identifies several interacting threats. Greens deputy leader Vica Bayley wants urgent action, warning of an El Niño summer and heatwave risks.
  14. Salmon Tasmania says aquaculture can coexist with the skate. It points to research, oxygenation and significantly reduced production, without giving a reduction figure or comparison period. It hasn't directly said whether it supports the proposed designation. Three major aquaculture companies operate in the harbour.
  15. Updated mitigation plans approved by the environmental regulator require farms to offset 10.3 tonnes of oxygen consumption a day. That's the consumption attributed to marine farming. Oxygenated water is pumped at depths of 30 to 40 metres. Its effect on skate recovery remains unclear.
  16. An oxygenation project led by Sean Riley through Salmon Tasmania lists a budget of 3.75 million Australian dollars. Its purpose was to move oxygenation from a pilot to an operating system. The project listing gives no final performance result.
  17. The project ran on paper from July 2025 to June 2026, yet it's still labelled current despite that end date. The funding and pumping show mitigation efforts are underway. Whether those efforts provide enough protection is part of the decision facing the state.
  18. Another protection route has already narrowed. Environmental groups sought reconsideration of the federal government's 2012 approval for expanded salmon farming after the skate's decline. Before the 2025 election, parliament barred reconsideration of approvals for industries operating for more than five years.
  19. In February 2026, the federal environment minister kept the skate listed as endangered, following federal scientific advice. Tasmania's separate advisory committee is addressing the habitat itself. The state declaration would create its own process for deciding how that habitat should be managed.
  20. The department promises consultation with affected stakeholders. It hasn't announced when Jacobi will decide or how much of the harbour any designation would cover. Scientists have recommended protection. The boundary and management plan will determine what that protection requires of salmon farming.

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