Messi le da a Argentina un último gol y dos asistencias antes de despedirse

Los seguidores de Argentina acudieron para despedir a su capitán. Lionel Messi les regaló un último partido en el que todos los goles tuvieron algo que ver con él: dos asistencias y luego un penalti convertido por él mismo, en la victoria por 3–0 sobre Benín. La despedida puso fin a una carrera de 21 años con la selección nacional sin reducir su última aparición a una ceremonia. A los 39 años, todavía marcaba la diferencia. ^{5 19 25}

El partido se disputó en el Estadio Monumental Antonio V. Liberti, en Buenos Aires, el martes 6 de octubre de 2026, hora local. Varios medios lo identifican como el último partido internacional de Messi con Argentina, no simplemente como su último encuentro en casa. Para un equipo que pierde a su capitán durante tantos años y máximo goleador histórico, ese es el desenlace de fondo bajo las luces y los homenajes. ^{14 4 1}

Argentina y Benín llegaron al descanso con un 0–0. Los goles llegaron después del entretiempo: Nicolás Otamendi abrió el marcador en el minuto 48 tras una asistencia de Messi, y Nico Paz amplió la ventaja en el 61, también a pase de Messi. Diez minutos más tarde, Messi convirtió un penalti. Un gol y dos asistencias significaron que participó directamente en los tres goles: una despedida apropiadamente activa, no una aparición honorífica. ³

La fecha requiere precisión. Los pies de foto de Associated Press sitúan el partido en Buenos Aires el 6 de octubre. Varios reportes se publicaron el 7 de octubre en UTC u otras zonas horarias; la ficha del partido de BBC Sport también muestra el 7 de octubre sin establecer su zona horaria. La fecha de publicación no necesariamente coincide con la fecha local del partido. El nombre del rival respaldado por las fuentes es Benín. ^{10 6 3}

La salida de Messi ya se había anunciado antes de este partido. Reuters y ABC7 informaron de su decisión el 31 de agosto de 2026; otros reportes señalan que el anuncio se hizo en agosto. Por tanto, la despedida concretó la decisión anunciada, no fue su primera revelación. No se pudo verificar la declaración original de Messi o de la Asociación del Fútbol Argentino, por lo que no se ha establecido su redacción exacta. ^{26 23 16}

Sus palabras a los seguidores en la noche de la despedida hablaron de mantenerse junto a Argentina en los momentos difíciles, no solo de cosechar sus recompensas.

Esa perseverancia conecta los dos extremos de su carrera de un modo más significativo que un simple recuento de títulos. La cronología de la carrera de WC26 fecha su debut con la selección absoluta contra Hungría el 17 de agosto de 2005. The Indian Express señala que aquella primera aparición duró 90 segundos. Los reportes disponibles no establecen todas las circunstancias de esos segundos, por lo que no permiten reconstruir el debut en detalle. ^{29 18}

El hito posterior está más claro: Messi capitaneó a Argentina hasta conquistar el Mundial de 2022. Sus títulos con la selección nacional también incluyen dos Copas América. Esos logros dan peso a la despedida, pero la actuación final aportó algo más inmediato: un recordatorio de que su papel había consistido tanto en crear goles como en marcarlos. ^{26 1 25}

Después del partido, Messi y sus compañeros vieron un espectáculo de drones sobre el estadio, con luces que formaban imágenes de él. ABC News informó que el homenaje utilizó 500 drones. El pie de foto de AP corrobora que hubo un espectáculo, pero no esa cifra exacta. No hay una cifra de asistencia verificada; no se debe adornar la magnitud de la velada con un número de espectadores inventado. ^{2 10}

El resultado de la despedida aparece de forma consistente en los reportes. No ocurre lo mismo con las cifras exactas del balance final de su carrera. La cifra más repetida es de 208 partidos con Argentina y 126 goles; MLS también informa de 69 asistencias, incluidas las dos contra Benín. Son cifras publicadas, no totales comprobados de manera independiente con un registro estadístico directo de la selección nacional. ^{17 19 25}

Una referencia anterior con fecha permite explicar algunas de las diferencias. Reuters y ESPN atribuían a Messi 207 partidos y 125 goles el 31 de agosto. WC26 excluye explícitamente el amistoso contra Benín de ese mismo balance. Al sumar una aparición y el penalti de la despedida, se obtienen 208 partidos y 126 goles. Esas cifras anteriores, más bajas, corresponden al registro previo a la despedida; no son versiones enfrentadas de una carrera ya concluida. ^{26 27 29}

Sin embargo, persisten dos contradicciones. SBS y MLS informan de 208 partidos, mientras que NBC Sports califica el encuentro contra Benín como el partido número 298 y último de Messi. Por otra parte, un pie de foto de BBC Sport sobre el último partido indica 125 goles en 208 partidos, mientras que AP y MLS informan de 126 goles. La referencia anterior no explica un pie de foto que todavía indica 125 goles después del último partido. Sin un registro directo de la AFA o una corrección, no se debe descartar en silencio ninguna de las dos discrepancias como un error tipográfico. ^{17 25 6 20 19}

La aparición número 208 que se le atribuye ampliaría el récord de partidos con Argentina: The Hindu ya había señalado que los 207 partidos previos a la despedida constituían el récord. También se sostiene que Messi es el máximo goleador del país, pese a que sigue sin resolverse la cifra final de goles. Un fragmento incompleto de RSSSF, que muestra 196 partidos y 115 goles, no tiene una fecha de corte establecida y no puede considerarse un balance final alternativo. ^{24 18 32}

Lo que terminó es menos que toda la carrera profesional de Messi, pero es lo bastante importante sin exagerar su alcance. La información sobre su trayectoria lo identifica como jugador y capitán del Inter Miami; esta despedida de la selección no confirma ni el final de su carrera en el club ni un compromiso concreto de seguir jugando durante un periodo determinado. Argentina se ha despedido de él como internacional. Su última contribución no consistió solo en recibir el homenaje, sino en ayudar a marcar todos los goles antes de que comenzara. ^{21 25}

Los reportes de la transmisión corresponden a CTV News ¹ y ABC News ². La cobertura del partido incluye la lista internacional de BBC Sport ³ y su lista del Reino Unido ²⁰, ABC News Australia ⁴, AFP ⁵, NBC Sports ⁶, Sky Sports ⁷, el reporte del partido de FotMob ⁸, Fox Sports Australia ⁹ y BBCFootball.co.uk ¹¹.

Las noticias de Associated Press aparecen a través de ClickOrlando ¹⁰, KRMG ¹², NBC News ¹³ y AP News ¹⁹. Otros reportes de la despedida son los de Citi Sports Online ¹⁴, The Hindu ¹⁵, el reporte previo al partido de FotMob ¹⁶, SBS News ¹⁷, el artículo de Indian Express sobre el discurso de despedida ¹⁸, la cronología de la carrera de Anadolu ²² y MLS ²⁵.

Entre las referencias al anuncio y a su carrera figuran ABC7 ²³, el artículo de The Hindu sobre su legado ²⁴, Reuters ²⁶, ESPN ²⁷, Buenos Aires Times ²⁸, WC26 ²⁹, The Guardian ³⁰, Sporting News ³¹, la entrada sobre su carrera en Wikipedia ²¹ y RSSSF ³².