Se perdieron 130 colonias de abejas: el invierno mejor de Irlanda del Norte aún tuvo un alto coste

Se perdieron 130 colonias de abejas melíferas en un solo invierno entre los apicultores de Irlanda del Norte que respondieron a la última encuesta de manejo de AFBI. Habían comenzado el invierno de 2025/26 con 570 colonias vivas: aproximadamente una de cada cuatro no logró sobrevivir. Es una mejora respecto al invierno anterior, pero sigue siendo una pérdida considerable, no una prueba, por sí sola, de recuperación. ¹

La encuesta anual del Agri-Food and Biosciences Institute recibió respuestas de más de 100 apicultores, la mayor participación en cinco años. Esas respuestas ofrecen una imagen de sus colonias y prácticas, no un censo de todas las colmenas de Irlanda del Norte. La distinción importa: 130 es la pérdida comunicada por los participantes, no el total regional. ¹

También hay una discrepancia sin resolver en el porcentaje publicado. El anuncio de AFBI del 27 de octubre de 2026 da una tasa de pérdidas del 23%. El relato de BBC Northern Ireland del 28 de octubre da un 24%, junto con las cifras de 130 colonias perdidas de un total de 570. Dividir esas cifras da aproximadamente un 22,8%, que se redondea a un 23%. ^{2 1}

Ese cálculo no establece cómo calculó la encuesta su tasa ni explica la cifra de la BBC. Una explicación metodológica o una corrección podría resolver la diferencia; las pruebas disponibles no establecen ninguna de las dos. La conclusión fundada es más limitada, pero clara: cualquiera de las dos tasas publicadas es inferior al promedio de pérdidas del 33% comunicado para el invierno de 2024/25. ^{1 2}

El historial reciente hace que la mejora de un solo año resulte menos alentadora de lo que parece a primera vista. Las pérdidas comunicadas fueron del 11% en 2021/22 y de alrededor del 14% en 2022/23, antes de subir al 24% en 2023/24 y al 33% en 2024/25. El resultado más reciente, expresado como 23% o 24%, se acerca al nivel de hace dos inviernos, pero no supone volver a las pérdidas más bajas de antes. La cifra histórica más alta mencionada en el relato de la BBC fue del 43%, en el invierno de 2012/13. ¹

La encuesta se realiza anualmente desde hace 18 años, pero un estudio de larga duración no proporciona automáticamente una tendencia fiable a largo plazo. Las pruebas disponibles no establecen si los mismos apicultores participaron en los inviernos recientes, cómo cambió la captación de participantes ni con qué uniformidad las encuestas abarcaron las colonias de la región. Un mayor número de respuestas aporta información, pero no demuestra por sí solo que la muestra represente a todos los apicultores. ¹

Joanna Kirbas, entomóloga de AFBI, describió el objetivo de la encuesta como vigilar la salud de las abejas melíferas, seguir las pérdidas invernales y examinar la prevención de enfermedades. Su valor reside en mantener ese registro y mejorar las pruebas, no en convertir cada fluctuación en un veredicto sobre el futuro. ¹

Archie Murchie, jefe de la sección de Sanidad Vegetal y Gestión Integrada de Plagas de AFBI, dijo que el clima influye en las abejas, sus fuentes de alimento y su susceptibilidad a las infecciones. Pero su evaluación también incluyó una limitación importante. ¹

Es una posible contribución, no una explicación medida de este invierno en particular. Los hallazgos disponibles aquí no cuantifican el efecto de una tormenta con nombre, un patrón de temperaturas u otra condición meteorológica concreta en las pérdidas de 2025/26.

La categoría de pérdida especificada más numerosa estaba relacionada con la reina. Cerca del 51% de las pérdidas se vinculó a problemas con la reina: aproximadamente la mitad de las colonias perdidas, no la mitad de las 570 colonias que iniciaron el invierno. Otros resultados comunicados incluyeron abejas muertas o una colmena vacía. Estos hallazgos describen problemas y resultados comunicados; no deben convertirse en una explicación completa, verificada de forma independiente, de cada pérdida. ¹

La pérdida de una colonia no significa necesariamente que haya una colmena llena de abejas muertas. El relato de la BBC explica que las abejas pueden haber muerto o haberse marchado y que, en ocasiones, quedan una reina y algunas abejas nodrizas. La unidad que se contabiliza es una colonia, no una abeja individual ni la colmena física. ¹

Otro 10% de las pérdidas se agrupó bajo las categorías de tormentas, inundaciones y robos. Aunque el relato las califica de «peligros naturales», el robo no es un peligro natural, y no es correcto describir la cifra combinada como la proporción atribuible al clima. Sin un desglose, no sabemos cuántas pérdidas se atribuyeron a tormentas, inundaciones o robos. ¹

Para un apicultor que se prepara para el próximo invierno, un porcentaje más bajo en una encuesta no puede sustituir a una colonia viable con alimento al que pueda acceder. Las directrices de la National Bee Unit publicadas en septiembre de 2026 recomiendan comenzar los preparativos a finales del verano y procurar que las colonias tengan una reina funcional, abejas sanas, reservas de alimento suficientes y colmenas impermeables. ¹³

El alimento debe estar presente y ser accesible. Las directrices de la unidad sobre la inanición instan a vigilar tanto la cantidad como la accesibilidad de las reservas; sus directrices para el invierno recomiendan realizar controles periódicos durante esa estación, especialmente a principios de la primavera, cuando el riesgo de inanición es elevado. Son medidas generales de manejo para el próximo invierno, no pruebas de que la alimentación insuficiente o una decisión concreta de manejo causaran las pérdidas recién comunicadas. ^{12 13}

La encuesta también examina la prevención de enfermedades y el manejo de Varroa, un ácaro parásito que se alimenta de abejas melíferas y puede contribuir al colapso y la muerte de las colonias. AFBI registra su primera detección en el Reino Unido en 1992 y su primera detección en Irlanda del Norte en 2002; ya no es una plaga de declaración obligatoria. ^{1 17}

Esta plaga establecida debe distinguirse de Tropilaelaps, un parásito originario de Asia que ataca a las abejas en desarrollo. Las directrices oficiales de la National Bee Unit consideran Tropilaelaps una plaga exótica de declaración obligatoria y reconocen que su introducción accidental en el Reino Unido supone un riesgo grave. Nada en el relato de la encuesta lo establece como causa de las pérdidas de Irlanda del Norte durante el invierno de 2025/26. ^{27 1}

Hay un hecho concreto detrás de la advertencia. La National Bee Unit indica que las autoridades turcas confirmaron la detección el 31 de agosto de 2026 en Borçka, junto a la frontera con Georgia, donde la plaga ya se había notificado anteriormente. Esa es la fecha de confirmación, no necesariamente la fecha de llegada del ácaro. Murchie situó la detección en Georgia en 2024; el aviso oficial confirma notificaciones anteriores en Georgia, pero no establece de forma independiente ese año. ^{26 1}

Murchie advirtió que los ácaros se reproducen rápidamente y pueden invadir una colmena en poco tiempo. Sin embargo, el material disponible no ofrece una probabilidad numérica ni un plazo para la propagación por Europa, y no determina si la plaga está presente o ausente actualmente en Irlanda del Norte. No debe confundirse una amenaza futura con una explicación de pérdidas ya contabilizadas. ^{1 27}

El hallazgo inmediato sigue siendo suficientemente significativo: los apicultores participantes perdieron 130 colonias pese a haber tenido un invierno mejor. Las próximas comprobaciones consisten en conciliar el porcentaje publicado con las cifras comunicadas y determinar si la mejora perdura. Hasta entonces, es un alivio tras un año peor, no una recuperación demostrada.