El calor en Phoenix mata a 113; 584 casos pendientes mientras se inmovilizan helicópteros de rescate

113 personas han sido confirmadas muertas por calor en el condado de Maricopa. Al 22 de agosto de 2026, otras 584 muertes presuntamente relacionadas con el calor seguían a la espera del dictamen de un médico forense, para un total de 697 vidas perdidas por el calor o posiblemente a causa de este ²³. Esa segunda cifra es la que debería cambiar la perspectiva sobre la primera: el número confirmado es un mínimo, y las investigaciones aún abiertas son más de cinco veces mayores.

El condado ahora registra muertes a un ritmo que ha borrado dos años de avances. KTAR informó el 25 de agosto que «El calor extremo que azota el área de Phoenix está matando a personas a un ritmo más rápido que el verano pasado» ². Para finales de julio, las muertes confirmadas ya triplicaban el ritmo del año anterior ¹¹, y para mediados de agosto el condado había confirmado 81 muertes, más del doble de las 35 confirmadas en el mismo momento de 2025 ⁶. Con 113 confirmadas para finales de agosto y 584 aún pendientes, 2026 va camino de superar el récord histórico de 645 muertes confirmadas establecido en 2023 ²³.

Como contexto, a ese año récord le siguieron 608 muertes confirmadas en 2024 y 430 en 2025, un descenso de dos años que las autoridades atribuyeron a la ampliación de la vigilancia y las inversiones en medidas de alivio frente al calor desde 2024 ²¹¹. El informe en video del 27 de agosto se basó en la publicación de datos de salud del condado que mostraba que ese descenso ahora corre el riesgo de revertirse bruscamente ². La tendencia durante todo el verano apuntaba en la misma dirección: 18 muertes confirmadas a principios de julio, frente a 5 un año antes ¹¹; luego 40 a finales de julio ⁹; después 81 a mediados de agosto ⁶; y finalmente 113 al 22 de agosto ²³.

Las muertes no se produjeron durante una ola de calor habitual. Phoenix batió su récord diario el martes 25 de agosto, con una máxima de 1156F, seguida de 1176F el miércoles, con poco alivio durante la noche ⁴⁸. KJZZ informó el 27 de agosto que Phoenix igualó su récord el miércoles al alcanzar 1176F en Sky Harbor ³. Una máxima de 1156F superó el patrón de récord diario de 15 años para esa fecha, lo que subraya que no se trató solo de calor sostenido, sino de calor históricamente extremo para finales de agosto ⁸.

Para el 27 de agosto, el peligro seguía vigente, no estaba remitiendo. El Servicio Meteorológico Nacional en Phoenix emitió una alerta por calor extremo el 27 de agosto a las 11:37 AM MST, válida hasta el 29 de agosto a las 8:00 PM MST, con la advertencia: «Condiciones peligrosamente calurosas. Temperaturas por la tarde de 106 a 115. Riesgo de calor de importante a extremo» ⁷. KJZZ informó que las autoridades instaron a los residentes a «mantenerse alerta», mientras el servicio meteorológico pronosticaba 1146F el jueves, 1136F el viernes y 1096F el sábado ⁴. Esa alerta determina los horarios de los centros de enfriamiento, los horarios laborales y el personal de emergencias, y se mantuvo vigente al menos hasta el sábado por la noche ⁷.

Las noches calurosas importan tanto como las tardes calurosas. Los informes de toda la semana hicieron hincapié en el poco alivio nocturno junto con máximas diurnas de 1156F y 1176F ⁴⁸, un patrón que impide que el cuerpo se recupere y convierte las viviendas sin aire acondicionado, los almacenes, los lugares de trabajo al aire libre y las tiendas de campaña en entornos de exposición prolongada. Ese desfase también explica por qué el saldo de muertes del verano se determinará durante el otoño: la mayoría de las muertes de este verano aún no se había contabilizado en el total confirmado, aunque las temperaturas seguían siendo peligrosamente altas ²³.

A medida que aumentaban las muertes en julio, el condado de Maricopa abrió 250 centros de alivio frente al calor ⁹. El Departamento de Bomberos de Phoenix también está probando la distribución de hielo para combatir los golpes de calor, una iniciativa presentada como una forma en que bolsas de hielo ayudan a salvar vidas en una de las ciudades más calurosas del país ¹⁰. Estas medidas reflejan la estrategia a la que se atribuyó el descenso de 2024-2025: más vigilancia, más capacidad de enfriamiento y más trabajo de acercamiento desde 2024 ²¹¹. La pregunta ahora es si ese sistema, creado para reducir las muertes anuales de 645 a 430, podrá resistir cuando el calor bate récords diarios y se dispara la demanda de emergencias ⁴.

La presión ya ha alcanzado al propio sistema de rescate. La División de Servicios de Aviación de la Oficina del Sheriff del Condado de Maricopa, cuyo helicóptero «Fox 1» realiza cientos de rescates al año en Camelback Mountain y otros lugares, está viendo cómo el calor de este verano lleva al Fox 1 al límite de su capacidad operativa ⁵. Según las fuentes, la demanda de los servicios de bomberos y emergencias médicas se disparó durante la alerta, pero no ofrecen cifras precisas de llamadas ni un desglose por tipo de llamada ⁴. El expediente periodístico es explícito sobre lo que no se ha podido establecer: las fuentes proporcionadas no confirman el límite operativo específico de 1166F para el helicóptero del Departamento de Bomberos de Phoenix mencionado en la narración del video, y no se encontró ningún comunicado oficial del sheriff ni informe de incidente que documente una inmovilización específica el 27 de agosto.

Esa brecha exige cautela. Las afirmaciones centrales del video —2113 confirmadas, 584 pendientes, alerta vigente hasta el sábado por la noche, calor récord de 1156F y 1176F y presión sobre los rescates aéreos— están corroboradas por las fuentes web ²⁸. Pero esas fuentes no documentan el umbral exacto de temperatura que inmoviliza un helicóptero, ni si un vuelo de rescate concreto fue inmovilizado formalmente por el calor en un día determinado. Lo que sí está documentado es la presión sobre la unidad aérea del sheriff que realiza rescates en la montaña ⁵ y sobre un sistema de emergencias más amplio que gestiona un calor sostenido de tres dígitos, sin publicar un recuento del volumen de llamadas ⁴. En términos sencillos: el calor está limitando los rescates justo cuando más se necesitan, aunque la documentación de cada limitación no figure en los archivos públicos.

Hasta que se resuelvan los 584 casos, las comparaciones con 645, 608 y 430 siguen siendo provisionales ²¹¹. Si se confirma siquiera una fracción, terminará el descenso de dos años. Si las tasas de confirmación se parecen a las de años anteriores, 2026 podría superar por más del triple el ritmo de 2025. Por eso los informes de vigilancia del condado durante el verano —de 18 a 40, luego a 81 y después a 113— importan más que cualquier pronóstico de un solo día ¹¹⁹⁶². Cada paso mostró que las muertes se distanciaban de las del año pasado mucho antes de que llegaran los récords de finales de agosto, de 1156F y 1176F ⁸³.

Por ahora, los hechos describen una emergencia que sigue en curso: más de 100 muertes confirmadas, cerca de 600 casos pendientes, una alerta por riesgo de calor de importante a extremo vigente hasta el sábado por la noche y una flota de rescate preparada para Camelback Mountain que se esfuerza contra el mismo aire que está llenando las salas de urgencias ²⁷⁵. El saldo final de muertes por este calor no se conocerá hasta que los médicos forenses concluyan un trabajo que lleva meses. El calor que hace necesario ese trabajo aún no ha cedido.